Чёрная хризантема

Эн Се

— Последствия предательства могут выставить нас в неправильном свете перед этими заморскими дьяволами. Мы можем потерять лицо.

— Предательство... Мать настолько сомневается во мне, что отправила с такими новостями Кадзуо? Просто смешно, как будто я не смогу справиться сама.

— Удар, который наносит рука человека, которому доверяешь, редко удаётся предугадать, Хикари-доно. Мать беспокоится за вас.

— Мать начала бояться меня с тех пор, как я впервые смогла обыграть её в сёги. Меня,

а не за меня. Но тем не менее. Я подожду, когда предатель решится на покушение. И убью его своими руками.

— Мы могли бы найти его прямо сейчас и отправить в в Японию на допрос.

— Конечно, — согласилась Клио. — Но сейчас есть дела поважнее.

— Я против этой затеи, Хикари-доно.

— Вы говорили мне об этом, сэнсэй.

— Говорила прежде и повторю вновь — не стоит ввязываться в эту авантюру. Это не наша война. Я понимаю ваши мотивы, но есть и другие пути.

— Есть. Но я выбрала этот.

— Я уважаю ваш выбор и принимаю его. Но я всё равно против.

— Пожалуй, хватит на сегодня разговоров. Вы готовы к спаррингу, сэнсэй?

— Всегда готова. Думаете, что сможете продемонстрировать мне что-то новое?

— Возможно. С нашего последнего спарринга прошло немало времени, и я много практиковалась.

— Теперь вам есть, что противопоставить мне?

— Я кое-чему научилась за это время.

Клио и Мика встали, поклонились друг другу и приняли защитную стойку.

— Осс!

* * *

Покои Ортеги утопали в тенях.

— Кристина.

Она вздрогнула и обернулась.

— Почему ты не пришла ко мне и сидишь здесь одна, в темноте?

Кристина раздвинула шторы и замерла.

— Посмотри на меня.

Ей пришлось подчиниться.

Лицо Клио потемнело от гнева, когда она увидела синяки.

— Кто это сделал?

Кристина молчала.

— Отвечай!

— И что ты сделаешь с тем, кто избил меня? Обезглавишь?

— Конечно. Но сначала перережу ему спинной мозг в районе шеи, спущу шкуру и расчленю. Заставлю страдать и молить о пощаде. И только потом обезглавлю.

— А если я скажу, что это сделал дорогой тебе человек? Что тогда, Клио?

— Это Юлия, да?

Кристина не ответила.

— Молчишь... Твоё право. Я не стану давить на тебя. Кто-нибудь из посторонних видел это?

— Нет. Только гвардейцы.

— Хорошо.

Клио приблизилась, поднесла ладонь к щеке Кристины и тихо запела. Глаза и глотка едва заметно засветились.

Боль исчезла.

— Уже лучше, — сказала Клио, взяв её за подбородок и заставив повернуть голову, чтобы оценить свои усилия. — Полное восстановление завершится через пару дней, но большую часть повреждений я убрала.

— Благодарю.

— Нам надо поговорить.

— Насчёт Юлии?

— Верно. — Клио села в кресло.

— Не думаю, что нам стоит это обсуждать.

— Я считаю иначе. Ваши раздоры надоели мне ещё в Киото. Если не можете преодолеть свои разногласия, то возвращайтесь обратно в Японию. Сановники будут просто в восторге, глядя на это.

— Ты же знаешь, что решать не нам.

— Тогда ведите себя сообразно своему высокому положению. В мои ближайшие планы не входят перестановки внутри Дома Серас.

Глава XIII: Минувшее

Воспоминание четырнадцатое

Впервые с Домом Серас и Клио Кристина столкнулась много лет назад. В то время она подрабатывала курьером, перевозящим запрещённые грузы.

Очередной заказ нужно было доставить максимально быстро. Для этого ей пришлось бы проехать через территорию, которую контролировали химеры. Огромный риск, но и деньги предлагали хорошие. С таким капиталом можно было навсегда завязать с подобными заказами и открыть своё дело.

* * *

Имени человека, который согласился отвести её, Кристина так и не узнала. Все называли его Слепым и говорили, что надёжнее никого нет.

Он сидел за рулём уже двое суток. Слепой был одним из тех немногих смельчаков, кто отваживался перевозить людей и различные грузы через территории, которые не контролировались войсками Конфедерации.

Внезапно он завертелся, заглядывая в зеркала заднего вида.

— Что там? — спросила Кристина.

— Огни. Там, сзади.

Она обернулась. Через залитое грязью стекло действительно виднелись то и дело затухающие жёлтые пятна — фары машины.

— Даже не знаю, кто это. Но выбор невелик — либо мародёры либо аббераты. И сложно сказать, что из этого хуже.

— Что будем делать?

— Есть тут одна дорога, — процедил Слепой. — Сверну туда. Может, придётся подождать, пока они уберутся подальше.

Машина свернула на размытую дождями грунтовую дорогу. Под передним колесом что-то грохнуло, и мир погрузился во тьму.

* * *

В темноте замерцали фонари, покачивающиеся в такт шагам. Кристина подняла руку, прикрывая глаза от слепящего света. После взрыва маломощной мины у неё звенело в ушах, и кружилась голова.

— Если хотите жить, то не сопротивляйтесь.

Кристина медленно открыла искорёженную дверь и вышла, держа руки на виду. На фоне закатного неба выделялись несколько силуэтов, а один из них приближался к повреждённой машине.

Самой примечательной чертой этой узкоплечей и тщедушной женщины были затравленные красные глаза.