Черная книга смерти
Шрифт:
— Посмотрите на мою кожу. — Мисс Темпл кивнула на свое отражение в зеркале. — Под глазами.
— Вы так очаровательны…
— Ах, Эндрю, в другое время я бы покраснела и согласилась… но сейчас мы должны быть откровенны… У меня нездоровый вид.
— Такое нередко случается.
— Но не со мной.
— Само собой, утрата только что обретенного бессмертия…
— Эндрю… посмотрите на себя.
Он тут же отпрянул.
— Я… я — представитель Министерства иностранных дел, и я требую от вас следовать за мной вниз. Вы должны предстать
— А как, вы думаете, я сюда попала?
Росбарт приложил руку ко рту.
— Вы видели герцога? Говорили с ним? Это невозможно — он ни с кем не говорит…
— Конечно не говорит…
— Но как вы оказались на свободе? Они что — не узнали вас?
— Конечно узнали!
— Как же тогда?
— Вы видели герцога? Эндрю, послушайте меня, ради вашего же блага…
Росбарт отвел глаза и ухватил кожаный ларец.
— Эндрю, ответьте! Вы видели герцога?
Росбарт махнул рукой на зеркало, не глядя в ту сторону.
— Если вы о болезни его светлости… то у него не кровавая лихорадка, о которой говорили… говорили, что будто бы ее очаг в Харшморте. Но вот мы с вами здесь… он простыл, вот и все — это пройдет! Если все мы будем трястись, заслышав о простуде у его светлости, то разве это преданность? Разве это служба?
Росбарт отступил еще на шаг, глядя в пол, как пристыженный пес, и неубедительно усмехаясь.
— Что бы вы там ни думали… поверьте, вы не первая, кто совершает эту ошибку. Внутренние механизмы современного государства должны казаться законопослушным подданным настоящей паутиной, которая оплела всё и вся. И вот обычная простуда превращается в страшную тайну. У нас кризис, у нас чума! Я не знаю, насколько мистер Баскомб был с вами откровенен, — полагаю, не очень, потому что вы просто… женщина…
— Мистер Росбарт…
— А теперь я должен как можно скорее отвести вас вниз. Мистер Баскомб всегда был человеком осторожным… я не обращал внимания на слухи о том, что привело к разрыву вашей помолвки… не обращаю даже теперь, когда вы взяли в друзья этих сомнительных типов…
Мисс Темпл подошла к нему поближе, и чиновник начал заикаться. Она ощущала запах жасминовых духов на своей коже. А он? Наверное, тоже? Росбарт набрал в грудь воздуха со взволнованной решимостью, словно его резко подтолкнули к некой внутренней пропасти.
— Многое изменилось, мисс Темпл. Не обещаю, что помогу вам… но кое-какое влияние у меня есть. Меня несколько раз вызывали в Сталмер-хаус… знак милости, о которой неделю назад я и мечтать не мог.
— Я только что сама была там, — заметила мисс Темпл.
— Тогда вы понимаете! — Росбарт тут же осекся. — А может, и нет… вероятно, вы не оценили… не смогли… оценить в полной мере…
— Что именно оценить? — Мисс Темпл придвинулась ближе к Росбарту, мужественно перенося дурной запах из его рта.
— А вы смелы, я вижу… даже если хотите добиться от меня… э-э… снисходительности… но… но тем не менее потому что вызнаете… знали… мистера Баскомба… вы можете хотя бы представить, как мне
— О, я представляю, — прошептала она.
— Правда?
— Я хочу знать во всех подробностях! Вот вы вошли в Сталмер-хаус… место заседаний самого Тайного совета… коридор со стеклянными шкафами и этими ужасными старыми картинами… вас провели в какую-то комнату? Ну давайте же, Эндрю… что вы помните?
— Естественно, я был не один…
— С мистером Соумсом?
— Откуда вы знаете Соумса? — У Росбарта перехватило голос. — Соумс новичок! Он ведь не видел герцога? Да Соумс не стоит того, чтобы…
— Да ну его, Соумса. Я о комнате. В ней было темно?
— Его светлость исключительно разборчив.
— Так, значит, вы видели герцога?
— Конечно! И мы его слышали…
— И что он сказал?
— Я… я… сами слова…
Она ждала. Росбарт сцепил пальцы.
— Эндрю, не может быть, чтобы вы не запомнили.
— Гм… да…
— Как вы могли забыть, что вам сказал герцог? Ведь это ваш высший служебный взлет.
Росбарт хранил молчание. Губы мисс Темпл почти коснулись его уха, покрытого кровавыми струпьями.
— Я скажу вам почему, Эндрю. Вы заснули. Все заснули. И видели сны. Головная боль… медный вкус в горле. Вы точно знали, что должны делать, хотя и не помните, как получали инструкции. А после этого никто из вас не сказал ни слова…
— Молчание свидетельствует о высочайшем уважении…
— Да вы послушайте себя! Настоящая миссис Марчмур!
— Прошу прощения? Я не знаком с м-м-миссис…
— Стеклянная женщина.
На лице Росбарта появилась вымученная улыбка.
— Должен вновь заверить вас: в Сталмер-хаусе нет женщин… воинственные наклонности герцога…
Она взяла его за плечо и снова подтолкнула к зеркалу. Росбарт проблеял что-то протестующее и зажмурил глаза.
— Эндрю! Миссис Марчмур обшарила содержимое вашей головы, словно сумку!
— Мисс Темпл…
— Да посмотрите вы на себя!
Он так и сделал, но тут же вырвался и с криком ужаса бросился прочь, отбросив мисс Темпл на один из стульев. Когда она поднялась на ноги, Росбарта и след простыл.
Мисс Темпл нашла нужную ей боковую лестницу. По стенам тянулись крашеные ниши вроде темных храмовых коридоров, и в каждой помещалось аллегорическое изображение. Мисс Темпл, которой в детстве почти не потрудились растолковать Библию, все же опознала десять казней египетских. Несмотря на спешку, она не смогла удержаться и на ходу крутила головой: жабы, кровь, мошки и огонь предвещали ее собственное погружение в ту зловонную трясину, которая уже поглотила беднягу Росбарта. Но на последней площадке она остановилась как вкопанная — ниша здесь была пошире, а сцена изображена подробнее. Мисс Темпл смотрела, живо вспоминая о забинтованной руке Франчески Траппинг, на смерть египетских первенцев: неумолимые ангелы, парившие над толпой воющих матерей, держали безжизненные тельца.