Черная королева
Шрифт:
Даже чисто визуально мой мальчик проигрывал Фиарскому маршалу.
Но, к моему полному восторгу, возмущению толпы и огорчению Анэйро, Лейриану удалось расколоть щит противника и едва ли не выбить того из седла.
Риан довольно откинулся на высоком троне, зарукоплескав.
Поединки продолжались до сумерек, пока не поднялась первая из трёх лун.
Простолюдины устали, а знать отправилась догуливать праздник в королевском дворце.
Роскошь пира поражала масштабом.
Шёлковые скатерти на столах, драпировки из золотой парчи на потолочных балках, цветы в огромных вазах и кубках. Сияние столовых приборов.
Церемониймейстер важно объявлял каждую перемену блюд. Я сбилась со счёту, сколько их было.
Жизнь удалась.
Мой сын – король.
Глава 18. Королевский совет
Хорошие дни имеют тенденцию быстро заканчиваться. А уж если на дворе осень, то тянется она бесконечно.
Совет собирать пришлось экстренно. Новости со всех сторон летели просто удручающие.
Профилактических мер, предпринятых мной накануне смерти Сиобряна, оказалось мало. Северная окраина вновь вскипела. А Антрэкон, у которого совсем недавно мы откусили довольно большой кусок территории, конечно же, жаждал вернуть свои земли обратно.
И, конечно же, счёл, что время, пока новый король не упрочил своё положение, является самым лучшим для подобного манёвра.
Все известия так или иначе сводились к одному – к войне.
А где оборонительная война, там, как известно, стремительно пустеющая казна, обнищание населения. Дальше по нарастающей – голод, мор, грабежи.
Я иным мечтала видеть наше королевство. И Риан, смею надеяться, тоже.
В чёрном, торжественном облачении сын проследовал к трону.
– Садитесь, господа, – кивнул он министрам. – Мы собрались обсудить новости из Северных провинций. Лорд Виттэр, доведите до сведения собравшихся новости, полученные от информаторов.
Лэш Виттер начал доклад.
Неутешительный, прямо сказать.
– Часть северных провинций, государь, замышляют измену, не желая признавать вас своим государем. Там ловят королевских гонцов, говоря, что не будут слушать слуг узурпатора. В Лиэле, ваше величество, даже вздёрнули принесшего им депешу на суку.
– Это недопустимо! Возмутительно! – громогласно возмутился лорд Махэртин. – Нужно покарать их и немедленно.
– Зря, матушка, в своё время вы помешали сделать из Цаолы чучело, – неприязненно скривил губы Риан. – Сейчас одной проблемой было бы меньше.
– Возможно казнить его за измену тогда было бы правильнее, – согласился Лэш. – После вашего отъезда лорды Севера надеялись на то, что престол займёт их ненаглядный принц Фабриан, а когда узнали о его смерти, пришли в бешенство. Они обвиняют во всем королеву-мать, хотя, как всем известно, её в момент смерти принца даже не было в столице.
Цаола собрал вдовое больше сил против прошлого раза. Подозреваю, кто-то извне помогает ему деньгами.
– Эдонийцы? – вскинулся главный казначей, Трисмэль Финс.
– Разве Чеаррэ не наши союзники? – бросил на меня взгляд Риан.
– Чеаррэ не единственная влиятельная партия в Эдонии, ваше величество, – напомнил Уфильмар Халсэди.
– Продолжайте, – вздохнул Риан.
– Антрэкон только и дожидается, чтобы мы схлестнулись внутри между собой, ослабляя страну междоусобицами. Не исключено, что Север и Антрэкон ударят одновременно с разных флангов.
– Плохие новости на этом закончились?
– К сожалению, нет. Дурные вести поступают и с Синих Гор.
– Что?! – Риан так вцепился в подлокотники кресла, что костяшки пальцев побледнели.
– Оборотни напали на горные деревни, ваше величество. Как всегда, не грабили – убивали. Зверски, как умеют только эти нелюди.
– Час от часу не легче, – возвёл очи горе Первосвятеший.
– Что будем делать? – забарабанил пальцами по подлокотникам кресла Риан.
– Пошлём военную экспедицию внутрь страны? – предложил один из советников.
– Как мы можем пойти на это, развязывая войну между собой, когда вот-вот противник обрушится на нас извне? – не удержалась я. – Исключено. Армию дробить нельзя. Никто не знает, в какой момент нам могут потребоваться все наши силы.
– Но оставить так, как есть тоже нельзя, ваше величество, – возразил мне красавец-маршал. – Если эти полулюди не перестанут разорять наши земли, известно, чем это закончится. Приграничные поселения превратятся в деревни-призраки. Одни – разорятся, другие жители покинут из страха. Страх и отчаяние у людей только добавит ненависти к власти. Станут говорить, что покойный король умел защищать своих людей, а новый – нет. И будут правы!
– Согласен с вами, – поддержал маршала Хориэль Сапфэр. – Не поставим оборотней на место, весной вызреет бунт ещё и у наших западных границ.
– Но, если пытаться подавить, это же лишние траты, которых мы себе сейчас позволить не можем! – вызверился казначей.
– У нас есть советник, который лучше всех знает обычаи Синих Гор. Может быть, предоставить слово ему? – вкрадчиво прожурчал Первосвятейший.
Все взгляды обратились к Миарону.
– Что скажете? – спросил его Риан.
– Рискну предположить, официальные власти Кланов не имеют к этим нападениям никакого отношения. Скорее всего это провокация, – промурлыкал Миарон чарующим голосом.
Действие голоса его было таково, что все сразу замолчали, внимательно вслушиваясь в каждое произнесённое им слово. Хотя особо важной информации они и не несли.
– Прежде, чем предпринимать какие-либо шаги, необходимо узнать, кто стоит за этим. Хранители Кланов? Или это отдельная группа отщепенцев, выполняющая кровавую работу за горсть золота?
– Как известно, оборотни всегда готовы пустить кровь, – презрительно фыркнул Файер.
– Да. Мы кровожадный народ, – с нехорошей улыбкой протянул кот. – Мои дикие сородичи считают себя свободными от людской морали. Стоит ли этому удивляться? Человеческого-то в нас действительно немного. Была бы на то наша воля, мы до сих пор жили бы по своим законам.