Черная кошка для генерала. Книга первая

Елисеева Валентина

– Я могу идти? – прорычал разъяренный Леон.

– Иди, Леон, – махнул рукой король, – и подумай.

Генерал Ардамас развернулся и ушел из кабинета короля, еле удержавшись от того, чтоб не хлопнуть со всей силы дверью.

«Вот и поговорили, – вздохнула Лара, – а бедной кошке теперь в одиночку взбешенного генерала успокаивать».

– Мяу-у! – позвала она.

Леон подхватил черную кошку и прижался лицом к ее шелковистой мягкой шерстке. Лара заурчала и успокаивающе лизнула его в щеку.

– Ненавижу дворец, Кошка, – прошептал Леон. Лара заурчала громче и потерлась головой о его подбородок:

«Все будет хорошо, мой генерал.

Ты не обязан жениться на этой бледной немочи. Вот оправдают Гильдара и будет он регентом. Понятно, почему народ Картума считает, что ты в опале и от двора отлучен: ты сам изо всех сил сбежать из этого дворца стараешься».

Леон, держа кошку на руках, подошел к высокому узкому окну, посмотрел на смену караула у парадного входа во дворец, почесал за ушком млеющую от восторга Лару. Мимо проходили расфранченные придворные, напоминая Ларе павлинов своими пышными и пестрыми одеяниями, которые приторно любезно улыбались угрюмому генералу, с интересом смотрели на большую кошку в его руках и проходили мимо: лицо у Леона сейчас было такое, что в пору не только детей, но и бравых солдат пугать, и к общению оно никак не располагало.

– Пойдем, к Гильдару заглянем, – сумрачно сказал Леон, – если пропустят к нему, конечно.

Покои кронпринца (пока еще кронпринца, судя по всему) находились этажом выше (всего в замке Лара насчитала четыре этажа, причем на первом были какие-то залы, которые она видела мельком, так как они сразу подеялись на второй этаж, где был рабочий кабинет короля и покои Солары (в противоположном крыле). Третий этаж был отделан не в пример роскошнее двух первых – очевидно, здесь размещались личные покои большинства членов королевской семьи (только больную сестру короля поселили подальше). Леон размашистым шагом прошел в правое крыло. После первого же поворота обнаружились широкие дубовые двери, перед которыми стояло двое вооруженных стражников. Воины при виде генерала вытянулись в струнку и гаркнули:

– Здравия желаем, ваше высокородие! – их лица выражали крайнюю степень неподдельного благоговения перед знаменитым военачальником.

– И вам не хворать. Я могу пройти к кронпринцу?

Стражники неуверенно переглянулись: им явно было запрещено пускать всех подряд в покои опального принца, но генерал Ардамас – это далеко не все подряд. Похоже, им еще и обыскивать входящих было велено, но предложить пройти досмотр самому генералу Ардамасу – это было за гранью их воображения. В итоге один из стражников, освобождая путь к дверям, все-таки рискнул уточнить:

– Оружие, снадобья, колюще-режущие предметы?

– Спасибо, но достаточно и чашки чая, – хмыкнул Леон, проходя в комнаты принца.

За его спиной загоготали стражники, оценившие нехитрый юмор своего кумира. Лара проскочила вперед и осмотрелась: ничего особенного, расположение комнат, как и у Леона в доме: гостиная, из нее выход в спальню. Рабочий кабинет, видимо, на втором этаже расположен, так как здесь ничего подобного не наблюдается. Кошачий нюх доложил, что и вода где-то имеется, так что и личная ванна наверняка дальше есть. Гильдар сидел за книгой и встал при появлении гостей. Напряженно смотря на генерала, принц сказал:

– Здравствуй, Леон, если мне еще позволено называть тебя по имени.

Леон посмотрел на друга, как на слабоумного, и крепко обнял его.

– Ерунды не говори. Мне и в голову прийти не могло, что ты кому-то такую кучу денег за мою смерть отвалишь – всегда был жмотом, ящик коньяка проигранного до сих пор не отдал!

У Гильдара облегченно опустились расправленные плечи, и он тоже похлопал друга по спине:

– Я уж не знаю, что говорить и думать, Леон. Вернулся в родной дом, а будто в стан к врагам незнакомым. Даже матушка смотрит на меня странно и то и дело слезу утирает. Диала писать перестала, должна была приехать давно – не приехала. Боялся, что и ты на меня, как на врага, смотреть станешь. А я тебе с пяти лет, как во дворце появился, больше, чем отцу приемному доверяю, тебе тогда четырнадцать было, и ты был мне как единственный старший брат.

«Четырнадцать? То есть, сейчас Леону двадцать девять лет всего?! Выглядит он на пяток лет старше, – удивилась Лара. – Тяжеловесные черты лица и ответственная должность, похоже, так себя во внешности проявляют. А кронпринц сейчас всей мимикой и жестами демонстрирует растерянность и непонимание происходящего. Либо он гениальный актер (что вряд ли), либо в самом деле не при чем. Мне много проходимцев, лгунов и интриганов встречать приходилось, даже демон полного доверия так и не вызвал (встреться мне только, гад этакий!), так что Гильдара временно освобождаю от своих подозрений».

Мужчины расположились в креслах у окна, Лара подумала чуток и прыгнула на колени к Гильдару: хоть и был у них конфликт раньше, но ему сейчас поддержка нужна. Принц отказываться от дружеской поддержки не стал, погладил кошку, шейку почесал. Леон улыбнулся:

– Видишь, не все о тебе плохо думают, Кошка тебя невиновным признала, а она животинка жутко умная. Ты показания того заказчика, что деньги стрелку передал, слышал? Кто, вообще, его допрашивал? Могли его во время допроса пытками заставить нужные кому-то лживые признания сделать?

– Этим делом с самого начала занималась королевская тайная сыскная служба, в ней все люди – проверенные верные сторонники Варта и подделывать показания не стали бы. На первом допросе посредника я сам присутствовал – хотел поучаствовать в поимке той сволочи, что за твою смерть заплатила. Так этот гад-посредник, смотря мне в глаза, и сказал: «Так и так, мол, вы лично, ваше высочество, деньги мне и передали». Дальнейший допрос ничего в его показаниях не изменил – он утверждает, что это был я! Более того: он в точности описал ту одежду, что была на мне в тот вечер, когда я якобы ему деньги передал: и плащ, и сапоги, и цвет перчаток, и тип шпор на сапогах! Главное – сапоги в тот день на мне новые были, их могли только придворные видеть, и то не все и мельком: ужинал я у матушки в покоях, у нее только я, отчим и Милор вечер коротали. А на другой день я с инспекцией на юго-западные земли уехал уже в другой, более простой, походной одежде, и рассмотреть прежний мой наряд никто уже не мог – я все во дворце, в гардеробной оставил!

– То есть, лица твоего он не видел, только одежду рассмотрел. И когда ты ему якобы деньги передал?

– Вечером перед отъездом, примерно за три недели до нападения на Буртан. Лица он не видел, оно было закрыто шарфом и шапкой, так что только глаза в сумраке мерцали. Потом он долго искал надежного исполнителя и заключил с ним сделку, когда узнал о твоем решении ехать на юг. У меня есть копии его допросов, я постоянно их перечитываю, нестыковки в показаниях ищу – и не нахожу! Я все, что он о заказчике рассказывал, из всех записей выбрал и на отдельный лист переписал – показать?