Черная кровь. Черный смерч
Шрифт:
Вместо привычного зеленеющего дёрна на кровле внахлёст лежали широкие полосы бересты. Возле застрех, откуда должен выходить дым, когда хозяева разжигают огонь, береста закоптилась до неузнаваемости, на ней густыми лохмотьями висела сажа. Зимой в таком домике, должно быть, нежарко, сильно топить тоже небезопасно, но зато лёгкая крыша не так давит на столбы. Одно слово – чудной домишко.
По сравнению с самой избушкой окружающие её вещи уже и не удивляли. Стояли полукругом колья с надетыми на верхушку черепами, всё как полагается, рогом и оскаленным зубом наружу, от недобрых гостей, злых мыслей, бродячих духов и ничьих предков. Большинство костей были выбелены солнцем и водой, но было несколько и совершенно свежих. Таши не обратил бы на них внимания,
– Вот и отыскалась пропащая душа, – довольно сказал Ромар. – Ну, что стали? Зовите хозяйку.
Таши концом лука звонко постучал по страшному черепу. В нём что-то громыхнуло, опрокинувшись, тяжёлая, крепко просмолённая кожа, висящая при входе, колыхнулась, и на высокой приступке, ведущей к дверям, показалась женщина. Не так и стара она была, но истёрта жизнью до последней крайности. Горб, набитый неподъёмной работой, руки, изуроченные неженскими тяжестями, лицо, обожжённое солнцем и ошпаренное зимними морозами. Красные глаза, изъеденные дымом вечерних костров, слезились, растрёпанные пегие волосы поредели настолько, что для женщины уже казалось неприличным. Видно, никакое чародейство не может облегчить одинокую жизнь вдали от родных людей.
Таши сразу понял, кто перед ним. Уж слишком густо увешана была отшельница оберегами, амулетами, всякими фигурками, в которых без труда угадывались лики предков, недобрых богов и странных существ, с которыми и до сего дня знающие старухи ведут разговоры. Уника тоже живо смекнула, с кем дело имеет. Её ажно затрясло при виде навешанных на старухе сокровищ.
А сама хозяйка и бровью в сторону молодых людей не повела.
Взгляд её был прикован к Ромару.
– Ну, ясно, – произнесла она глухо. – Кто ещё мог сюда пролезть? Здравствуй, Ромар. Видно, правду болтают про тебя, будто ты вместе с руками смерть свою под дубом закопал.
– Здравствуй и ты, Нешанка, – произнёс Ромар. – Давно не виделись.
– Какая я тебе Нешанка! – Старуха выпрямилась, замахнулась на Ромара, только что не ударила. – Нет никакой Нешанки! В лесу померла, одна под ёлкой подохла, всеми брошенная, родичами отринутая, самой себе ненужная!
– Как же нам звать тебя, бабушка? – спросила Уника.
Хозяйка повернулась так резко, что все колдовские помощники на её платье разом взбрякнули, только треск пошёл. Казалось, старуха готова прыгнуть на Унику. Таши даже шагнул вперёд, собираясь в случае чего отшвырнуть её прочь, не дав прикоснуться к Унике. Но ведьма замерла неподвижно, впившись взглядом в лицо гостьи.
– Ишь, – произнесла она наконец, – додумался, девчонку приволок. Похвастаться хочешь, что не пропали без нас? И без того знаю, что не пропали. Славная девочка, я когда-то не хуже была. Это она из чьих?
– Моткина внучка, – сказал Ромар.
– А… Могла бы и сама догадаться. Девка чернявая, в пришлую родню. Что смотришь, красавица? Знаешь, кто я такая?
– Знаю. Ты мудрая йога. Только как звать тебя, я теперь не знаю. Ромар говорит – Нешанка, ты твердишь другое.
– Правильно сказала, милушка. Йога я, последняя в роду. Потому и имени у меня нет. Так и зови Йогой, не ошибёшься. Ну, что стоите истуканами? Раз уж пришли, заходите в дом.
Внутри изба Йоги оказалась ещё удивительней, чем снаружи. Кажется, в простоте там не было ни единого предмета, всё заговорённое, нашёптанное, чудесное. Всё, что за многие годы накопило женское ведовство, сошлось в лесной избушке.
Старуха кивком указала на угол, где на полу громоздилась расхристанная постель. Путники уселись, ожидая, пока хозяйка управится с делами и начнёт разговор. Постель у Йоги была мягкая. Таши прежде таких видывать не доводилось. Шкуры пушного зверя лежали здесь в двунадесять слоёв. И какие были звери! Медведь, седой волк, росомаха, лютый зверь леопард. В головах ворохом брошены зимние шкурки лисы-огнёвки и её чернобурой сестрицы. Немыслимые богатства свалены в углу, чтобы хозяйке было теплее спать. Прежде Таши и видеть не приходилось такого количества мехов разом. Хотя, если вдуматься, то ничего удивительного нет. Старуха – последняя из мудрых йог, все богатства, накопленные предшественницами, достались ей. В сказках и сейчас поётся, что коли пришёл ворожить, так и кланяйся мехами. Куницу – на девицу, бобра – для добра, волк – чтоб в речах был толк, а белку – на всякую безделку. Интересно, за какую ворожбу кланялись росомахой? В ближних краях она не водится, страшно и подумать, в какую даль надо переться, чтобы заполучить такого зверя!
Таши распушил пальцами мех и с удивлением обнаружил, что шкура совсем свежая. Хорошие меха хранятся десятками лет, но знающий человек на ощупь определит, как давно зверь отдал свою шкуру добытчику. Этой коже не было и двух лет. А Ромар говорил, что последний раз дети зубра видели обиженных ими йог чуть не двадцать лет назад. Кто же тогда преподнёс старухе редкостную шкуру?
Старуха тем временем в полминуты развела огонь, споро, по-мужски, выбив искру из кремня, придвинула к огню ладно вылепленный горшок, хранящий на обожжённом боку отпечатки ладоней мастера. Таши внимательно следил, как хозяйничает Йога. Всё как у обычных женщин, вот только живёт бабка не по-сиротски, пространно живёт. В горшок отправилась целая оленья лопатка, и не копчёная, а свежатина, это Таши с полувзгляда определил, да и запах от супа говорил сам за себя. Густой суп, с кореньями и травами. Никак и мучицей похлёбка сдобрена? Таши потянул носом, принюхиваясь. Нет, это не мука, что-то лесное, может, лещина тёртая… Но всё равно, густая похлёбка, такой только в праздник лакомиться.
Покуда варево томилось на очаге, Йога выставила перед гостями деревянные кругляши – дискосы, разложила по ним всякие заедки: копчёные гусиные грудки, квашеную рыбу, черемшу, закисшую в своём же соку; рядом встала дежка с пареной брусникой и горшочек бортного мёда. По мере того, как перед сидящими появлялись новые и новые яства, Таши приходил всё в большее изумление, а когда перед ним была поставлена корчага, полная пенистого, недавно сваренного пива, так и вовсе вытаращил глаза. Пиво, правда, оказалось не ячменное, а из мучнистого солодкового корня, но всё же это было настоящее пиво, какого и дома не всякий день попробуешь. Откуда у дряхлой старухи такое изобилие? Неужто добыла своими руками и ворожбой? Тогда предки поступили неумно, оставив род без таких помощников. А Таши-то, увидав бабульку, ещё подумал, что придёется делиться с ней небогатым дорожным запасом.
Покуда гости насыщались, Йога вежливо молчала, лишь иногда спрашивала, всё ли в достатке, не принести ли чего ещё… Потом, когда гости отвалились от еды и Уника вытерла Ромару жирные губы, началась неспешная беседа о погоде, о том, какая ожидается зима и успешно ли прошло путешествие. Таши изнылся, слушая кружные речи и проклиная обычай, не позволяющий сразу перейти к делу. Что значит удобно ли добрались? Сама же в глухомани схоронилась, закрылась хитрыми заклинаниями, всё сделала, чтобы неудобно было добираться. А мы вот добрались.
Потом последовали расспросы о здоровье, о судьбе общих знакомых, и тут плавное течение беседы было нарушено.
– Да никого, почитай, не осталось из тех, кто тебя может помнить, – сказал Ромар. – Крага была, так померла недавно. Трёх недель не прошло. Она в роду старшей из матерей была, так что на её место покуда никого не выбрали.
– Крага? – переспросила старуха. – Как же, помню. Она ведь меня постарше года на три, что ли. Гонористая девка была. Мнила о себе много, к старухам льнула. Очень ей хотелось йогой стать. А в самой – силы чуток, с воробьиный нос. То-то, думаю, злилась она, когда ведуньи прочь отошли. Её, красавицу да умелицу, бросили, а меня, девчоночку несмышлёную, с собой взяли.