Черная кровь. Черный смерч
Шрифт:
Быстро собрались и пошли, греясь ходьбой. Дорога заметно падала под уклон, сосны сменялись елями и изломанной чёрной ольхой. Но тропа шла явственно, плотно протоптанная в подлеске всяким зверем, который тоже не слишком любит ломиться через заросли. Шли бодро, отсчитывая уже не первое поприще, как вдруг Ромар остановился и кивком указал на тропу под самыми ногами.
Таши наклонился, глядя через плечо Ромару. Кто-то, проходивший по тропе прежде них, обронил здесь свой помёт.
Охотник, хоть что-то понимающий в своём деле, не пройдет мимо такой приметы. По погадкам можно
Таши вскинул голову. Прямо над тропой нависала тяжёлая сосновая ветвь. Разумеется, никого на ней не было.
– Кто это? – спросил Таши, едва шевельнув губами.
– Большеглазые, – произнёс Ромар опасное слово.
Таши ещё раз обшарил взглядом окрестные вершины. Уника тоже озиралась по сторонам. Но все было спокойно, ни одна ветка не дрогнула, ни единый доселе не облетевший лист не шелохнулся.
– Может быть, они нас ещё и не заметят? – жалобно спросила Уника.
– Уже заметили. – Ромар мрачно усмехнулся. – Иначе бы не стали вот так на виду свои дела оставлять. Изгаляются, мерзавцы. Полагают, что уже подзакусили нами.
– Подавятся… – процедил Таши.
Лук уже был в его руках, и стрела покинула колчан, висящий над правым плечом.
– Увидишь кого – стреляй, – разрешил Ромар, – а вслепую – не надо. Стрелой с ними так просто не сладишь. Еще никому вслепую карлика подбить не удавалось, они умеют слух блазнить. Только стрелы зря раскидаешь. Пичку отдай Унике, пусть несёт остриём вверх, а то мало ли кто на голову прыгнет. А тебе мечом придётся отбиваться. Вот и пригодился меч, а думали – зря в лес с собой берём.
С этим Таши был согласен, не то место лес, чтобы на всякий шорох стрелы метать. А меч из морёного дуба с прозрачными обсидиановыми накладками по сторонам обоюдоострого лезвия – лучшего оружия против человеческого существа не придумаешь. А раз на человека годится, то ночного карлика и подавно срубит.
Путники быстро перевооружились и ускорили шаг. Теперь они не скрывались, понимая, что не сумеют оторваться и уйти от чужинцев, но хотели пройти за день как можно больше, а для ночёвки выбрать обширную поляну.
– Главное – траву выжечь, – одышливо пояснял Ромар, – тогда не больно сунутся. Большеглазые простора не переносят…
Большой поляны найти не удалось, не те места расстилались вокруг, но, остановившись задолго до сумерек, успели и выжечь траву, и насобирать дров куда больше против вчерашнего. Огня ночные кровопийцы тоже не любили. Хворост сложили так, чтобы можно было поддерживать разом два костра, а самим хорониться между огнями. Наваливая запасы сушняка, Таши вспомнил вчерашний визит сыночка. Вот когда он мог бы пособить. Пусть даже не попадёт своим огненным клубком ни в кого, но уж напугает до икоты. Однако парня нигде не было, и Ромар сказал, что не чувствует его присутствия.
– Огонь когда разжигать? – спросил Таши, сбрасывая последнюю притащенную из зарослей валежину.
– Хоть прямо сейчас, – ответил Ромар. – А вот с поляны отходить больше не надо.
– Не привлечём мы их прежде времени, если огонь запалим?
– Нет. Они и так уже здесь. Все кусты кишат.
Никакого движения Таши не видел, но понимал, что Ромар знает лучше. Склонившись над первым из костров, он застучал кремнём.
– Спать сегодня не придётся, – распоряжался Ромар. – И вообще, пока не доберёмся к болотам, спать не получится. Садимся спинами друг к другу. Уника с копьецом стоит в середине. Лук убери совсем, чтобы и соблазна не было. Когда они бросятся – бей мечом. Они прыгать станут, так ты в воздухе сбивай, и смотри, чтобы никто не вцепился. Достанут до тебя – значит, пропал.
– А ты как?
– У меня Уника на подхвате будет. Справишься с копьём-то?
– Уж как-нибудь, – обиженно произнесла Уника. – Копьецо плёвое, легче остроги.
– И костры тоже на тебе, – напомнил Ромар. – Нам за огнём следить будет недосуг.
Темнота по-осеннему быстро сгущалась, и два пока ещё небольших костерка издали были видны в сквозном осеннем лесу. Таши зорко вглядывался в серую ноябрьскую хмарь, но, как и прежде, ничего не видел.
«Ненавижу лес, – подумал он. – Один обман кругом: не видно, не слышно, а запах, напротив, неделями стоит. Мерзость…»
Уника беспокойно завозилась у него за спиной.
– Зовут, – тихо произнесла она.
– Они всегда так, – отозвался Ромар. – Не обращай внимания.
– Но ведь надо… – Уника всхлипнула. – Надо идти…
– Стоять! – вполголоса рыкнул Ромар. – Ты же знаешь, как они голову дурят. Кажется, должна понимать, ведь ты у нас не просто абы кто, вспомни, как Йога вокруг тебя увивалась. А ты с большеглазыми совладать не можешь. Стой как стоишь да копьё держи покрепче.
– Я и стою, – прошептала Уника. – Просто сил нет.
Таши ничего особенного не чувствовал. Зато он вполне отчётливо услышал треск в опалённых огнём кустах, а потом послышался щебечущий голосок и словно мяуканье. Карлики больше не считали нужным скрываться. Шум становился всё отчётливей и определённей, кровопийцы перемяукивались в каком-то десятке шагов. На таком расстоянии можно бить на слух, с завязанными глазами. Таши усмехнулся: нашли дурачка! Ждут, пока я меч отложу. Стрелой одного успеешь снять, а остальные на тебе повиснут.
– Что ж они делают?!.. – простонала Уника.
Ну, нет! Рассиживать тут, когда эти звери мучают Унику?.. Он им объяснит, с кем можно шутки шутить… Таши ещё раз проверил, легко ли выдергивается нож, ловчей перехватил меч и поднялся с колена.
– Куда-а?.. – взвыл Ромар. – Стой где стоишь!
– Меня никто не зовёт! – отрезал Таши. – Я их сам зову. Нечего им в кустах кривляться. Выпущу кишки самым наглым, остальные умней будут. – Таши шагнул в темноту.
– Стой! – Ромар ревел в голос. – Пока ты там кому-то кишки станешь выпускать, остальные тут Унику сожрут! Это они тебя так уводят!