«Черная» оперативная группа

Урбан Марк

Выбор в качестве цели главы ополчения требовал тщательного военно-политического решения. Муктада ас-Садр, лидер, которому были лояльны подразделения «Армии Махди» в городе, был вовлечен в соглашения о передаче власти новому премьер-министру Нури аль-Малики. Но обеспечение роли в игре за власть в Багдаде мало влияло на его движение; скорее их нападения на войска Коалиции продолжали усиливаться. Поскольку прямая конфронтация с «Армией Махди», кровопролитие, подобное тому, что было в Аль-Амарре или Садр-Сити в 2004 году, нанесла бы политический ущерб правительству Малики, Коалиции пришлось смягчить отношение к шиитскому ополчению. В своих публичных заявлениях британская армия объясняла растущий ракетный дождь на своих базах, или самодельные взрывные устройства против своих машин, работой «изгоев» или «отколовшихся групп». Конечно, во многих нападениях участвовали

боевики поддерживаемые Ираном, но простая правда заключалась в том, что тысячи пехотинцев «Армии Махди», были вовлечены в борьбу с Коалицией, несмотря на политические маневры Муктада, или даже возможно, как их часть, в попытке укрепить свои позиции на переговорах.

Рассматривая запрос о проведении крупной ударной операции против Саджада, британские лица, принимающие решения, понимали, что это может иметь тяжелые последствия. Однако, при постоянной ротации оперативных руководителей в Ираке, большие шишки редко были настроены на жесткие решения, как это случалось раньше. Например, десять месяцев назад было краткое окно возможностей, когда был арестован важный лидер «Армии Махди», а Саджад безуспешно преследовался SAS. К лету 2006 года командир 20-й бронетанковой бригады выступил за агрессивный подход, как Фрай и Лэмб, старшие британские офицеры в Багдаде в течение того лета и осени. Самое главное, центральная фигура в национальной командной структуре на юге, командир многонациональной дивизии «Юго-Восток» решил послать сообщение ополченцам. Кавалерийский офицер, генерал-майор Ричард Ширрефф прибыл в Басру с ощущением, что его дивизия уступила инициативу своему противнику, и счел неприемлемым, что британская армия стала такой пассивной перед лицом растущих потерь.

Ширефф был отправлен в Ирак со словами начальника объединенных операций, его военного начальника в Великобритании, звучащими у него в ушах: «Мы не хотим никаких проявлений военного насилия в Басре». Начальником штаба объединенных операций в то время был генерал-лейтенант Ник Хоутон, офицер, предшествовавший Робу Фраю в Багдаде, и публично объявивший о планах вывести британскую армию из Ирака к лету 2008 года. Ширефф не был заинтересован ни в проявлении мачизма, ни в том, чтобы держать британские войска в Ираке на неопределенный срок. Однако он был полон решимость позволить им отступить на условиях, которые они создадут сами, надеясь сначала разбить в Басре «Армию Махди». Поэтому, он приказал провести ударную операцию против Саджада.

Британские подразделения, атаковавшие его дом, были людьми, отобранными из бригадной разведывательной роты, возглавляемой отрядом «Хатхор». Несмотря на то, что им удалось без особых трудностей вывезти Саджада, ополченцы «Армии Махди» вскоре вступили в бой с оцеплением ударного отряда, используя автоматы и гранатометы. Одетые в черное боевики бегали по улицам с РПГ на плечах или автоматами в руках, стремясь вступить в бой. В течение двух часов продолжались перестрелки между армией и людьми Саджада, в ходе которых, по разным оценкам, иракцы выпустили 104 выстрела РПГ и тысячи патронов из стрелкового оружия. Командир группы бригадного разведотряда, капрал Джон Косби, был убит, как и четверо иракских ополченцев.

Эти бои стали типичными, ожидаемыми при крупномасштабных ударных операциях в опорных пунктах ополчения в Басре. Операции SAS в Багдаде также требовали оцепления, его обычно обеспечивали десантники из группы поддержки сил специального назначения. В Басре для той же цели пришлось задействовать роты механизированной пехоты на боевых машинах пехоты «Уорриор». Присутствие тяжелой техники могло вывести на улицы сотни вооруженных боевиков. Таким образом, в то время, как в само здание цели часто входили без насилия, прием, ожидавший ударную группу в печально известных районах Басры, таких как Хайяния, Кибла и Джумхурия, был таким же жестоким, как и в некоторых из самых суровых мест, где действовали американцы.

Разработка важного объекта в резиденции Саджада позволила получить множество документов и других зацепок, что привело к проведению еще одной операции в городе три ночи спустя, в ходе которой было изъято две тонны оружия (в основном, ракеты и минометные мины того типа, которые использовались при частых нападениях на британские базы в городе). Дома, министр обороны приветствовал две эти операции, как вызвавшие «очень значительное ухудшение» боеспособности ополчения. В последующие дни сторонники «Армии Махди» демонстрировали свой гнев беспорядками и дальнейшими нападениями на британские базы.

В соответствии с планами Великобритании

передать юг под контроль Ирака, 13 июля Британия перешла к «оперативному наблюдению» в провинции Аль-Мутанна и в сентябре должна была передать Ди-Гар. Из четырех провинций, первоначально находившихся под британским контролем, в результате остались Майсан и Басра, оба очага серьезных трудностей. Ширрефф той осенью хотел провести крупную операцию по зачистке и удержанию Басры. Он окрестил свой план операцией «Саламанка», в честь своего героя, герцога Веллингтона, одержавшего там лучшую победу в наступлении. В «Саламанке», как планировалось, должно было быть задействовано несколько дополнительных батальонов британских войск, а также иракское подкрепление. Это бросило бы в бой многие тысячи бойцов сил безопасности, чтобы «изолировать и уничтожить» городское ополчение. Некоторые британские генералы на родине были встревожены, потому что, как сказал мне в то время один из офицеров штаба Ширреффа, «казалось, что он собирается устроить Фаллуджу». Они отказали ему в дополнительных войсках, вместо этого предоставив ему два батальона на несколько недель, сославшись на необходимость направить людей для развивающейся операции в Афганистане. Иракское правительство, тем временем, отказалось поддерживать столь амбициозную операцию, поскольку это могло привести к открытой войне с Муктада ас-Садром.

Столкнувшись с этими препятствиями, возможности Ширреффа были явно ограниченны. Он увеличил возможности разведки и сил специального назначения, необходимые для проведения наступательных операций; вывел боевую бронетанковую группу из Майсана, чтобы она могла присоединиться к попытке зачистить Басру; и принял предложение Малика о том, чтобы обеспечению безопасности в Басре было придано «иракское лицо», во главе с иракским генералом, гораздо более ограниченные цели и новое кодовое название, звучащее по-арабски, операция «Синдбад».

Продвигая свои ударные операции, командир многонациональной дивизии «Юго-Восток» нашел поддержку SAS. Ричард Уильямс руководил штабом Ширреффа на Балканах, когда тот командовал 7-й бронетанковой бригадой. Эти двое людей хорошо работали вместе, в отличие от некоторых предыдущих высокопоставленных лиц в Басре, которые к SAS относили холодно. Среди рядовых бойцов SAS теперь рассеялась часть негодования, вызванного предыдущим инцидентом в Джамиате, и они чувствовали себя обязанными помочь своим товарищам, когда ухудшалась ситуация. В результате этого, присутствие SAS в Басре было расширено из отряда «Хатхор» до оперативной группы «Спартан», которая была примерно в два раза больше. «Спартан» будет использоваться для разработки разведывательных данных о целях и на острие ударных операций. Добавление нескольких оперативников SAS могло показаться незначительным, в контексте уже задействованных тысяч военнослужащих, но один из работавших в городе командиров, говорит: «Эти несколько человек были эквивалентом батальона».

Во время командования Ричарда Ширреффа из гарнизона регулярной армии также был отобран отряд и получил задачу поддерживать специальные операции. Взвод «Армагеддон», как вскоре его прозвали, базировался во дворце Басры, обеспечивая для сотрудников разведки отряд быстрого реагирования.

Продвигая вперед «Синбад», несмотря на всего наложенные на него ограничения, командиру британской дивизии также было необходимо высвободить боевую бронетанковую группу, развернутую в провинции Майсан. К лету 2006 года их положение стало чрезвычайно тяжелым. Лагерь Абу-Наджи, основная британская база, расположенная к югу от столицы провинции Эль-Амарр, был постоянной мишенью непрямых огневых ударов, наносившихся почти каждую ночь, а иногда и по нескольку раз за нее. Фактически, к этому моменту, лагерь Абу-Наджи и дворец Басры были двумя из трех самых обстреливаемых баз во всем Ираке. От бомб, заложенных на дорогах, постоянно гибли люди, в том числе и солдаты, управлявшие самым тяжелым армейским бронированным транспортом «Уорриор». Пополнение запасов этой бронетанковой группы требовало частых конвоев из более чем ста машин из Басры, защита которых могла сковать целый батальон. В то время как многие в британской армии с радостью передали бы Майсан его печально известному независимому народу, американцы оказывали сильное давление, требуя пристального наблюдения за 283 километрами провинции, граничащей с Ираном. Американская разведка была убеждена, что большое количество зарядов с ударным ядром (СФВУ) поступило из Ирана через Майсан. По выражению одного высокопоставленного американского офицера, провинция Майсан была «канализацией, через которую стекало все дерьмо».