Черная жемчужина императора
Шрифт:
К тридцати годам Альбина стала вполне обеспеченной, независимой, ухоженной, стильной дамой и впервые задумалась о замужестве. Ее требования к будущему претенденту на руку и сердце были очень высоки. В «кормильце» она не нуждалась, материнства не жаждала, «вить гнездо» и «обустраивать домашний очаг» тоже не входило в ее планы.
В браке госпожа Эрман видела прежде всего удовлетворение своих амбиций. Разумеется, она родит одного ребенка и будет не прочь вести хозяйство в благоустроенном загородном доме, но работу не бросит. Салоны «Камелия» - ее создание, и она в состоянии позаботиться
С Альбертом Ростовцевым она познакомилась на одном из фуршетов. Он сразу привлек ее внимание, - рослый, статный, с гордо посаженной головой и античными чертами лица, - ни дать ни взять Аполлон в костюме от-кутюр.
– Кто это?
– шепотом спросила Альбина у подруги, показывая глазами на понравившегося ей мужчину.
– Ростовцев.
– Женат?
Подруга отрицательно покачала головой.
– Нет, кажется.
– Чем занимается?
– Фабрикант. Легкая промышленность, склады, магазины; как сейчас водится, совместное производство с Европой, Китаем. Любитель восточных древностей и даосской философии.
– Почему я его первый раз вижу?
– Он только приехал… из Пекина. Несколько лет провел за границей, в России бывал наездами. Светские тусовки не посещает. И вообще… свободный, интересный, красивый, богатый мужчина. Чем не жених для такой, как ты?
Альбина задумалась. Нет-нет да и тянуло ее поглядеть в сторону Ростовцева. Один из взглядов он поймал, - прищурился, сдержал улыбку. Хороша была женщина в черном декольтированном платье, с пучком завитых волос на затылке, с высоким, открытым лбом и чувственным рисунком губ. Хороша! Но не подошел, - мало ли их, красавиц, вокруг? К женскому полу господин Ростовцев относился с прохладцей, потому и ходил в холостяках.
– Познакомить вас?
– предложила Альбине подруга.
– Я Альберта, можно сказать, со школьной скамьи знаю.
– Одноклассники, что ли?
– не поверила та.
– В музыкалку вместе ходили. Я на скрипке училась играть, а он на гитаре. Классный парень был! Баскетболист, учился на отлично, - все успевал. Теперь зазнался немного, смотрит свысока, общается неохотно. Спорт забросил, наверное, хотя… судя по внешнему виду, в безупречной физической форме. Ладно, пойду, поздороваюсь.
Альбина не успела ответить, а подруга уже пробиралась между приглашенными к Ростовцеву. Они заговорили. Мужчина поискал Альбину глазами.
– Черт знает что!
– вспыхнула та, повернулась и зашагала к выходу.
Ростовцев догнал ее уже в вестибюле, остановил.
– Вы куда? Не любите фуршеты? Я сам их терпеть не могу. Партнер притащил! Давайте, сбежим отсюда.
– Мы не знакомы, - холодно произнесла она.
– Бросьте! Мне вас только что заочно представила Лена Журбина. Скажете, вы и с ней не знакомы?
Слово за слово, Ростовцев помог ей взять из гардероба пальто, одеться.
– Меня машина ждет. Вас отвезти?
– Пожалуй, не стоит.
Альбина понимала, - только «равнодушие» сможет привлечь такого мужчину. Он не умеет проигрывать! Он и мысли не допускает, что женщина может ему отказать.
Она еще чуть-чуть покапризничала, не испытывая чрезмерно его терпения, и милостиво разрешила прокатить себя по городу.
Ростовцев
С того холодного, ветреного весеннего дня они начали встречаться - Альберт и Альбина.
– У нас даже имена звучат похоже!
– улыбался он.
Ими восхищались, им завидовали, пророчили скорую свадьбу. Однако Ростовцев вовсю ухаживал, дарил подарки, водил в театры и ночные клубы… а предложение делать не спешил. Альбина начала скрыто, подспудно раздражаться. В чем дело?
– Зачем вам жениться?
– подливала масла в огонь подруга, та самая Лена Журбина.
– Разве так плохо?
У Ростовцева, без сомнения, до Альбины были женщины, - об этом говорил его опыт, свобода обращения, развязные манеры, изощренное искусство секса. Альбина до встречи с ним тоже имела романы с мужчинами: скоротечные, поверхностные. Ее два любовника не шли ни в какое сравнение с Альбертом - ни внешне, ни в бизнесе, ни в постели. И один, и второй предлагали замужество. Госпожа Эрман отказала обоим без сожаления. Любовники - для временных утех, супруг же - на всю жизнь. Иначе не стоит и огород городить.
– Хочешь познакомиться с моими родителями?
– осторожно намекнула она Ростовцеву.
– Зачем?
– удивился тот.
– Смотрины решила устроить? Мы с тобой взрослые, самостоятельные люди, Аля. Или твои мама с папой не разрешают тебе гулять с плохими мальчиками?
Неожиданная издевка в его голосе поразила Альбину. Выходит, Ростовцев не собирается вступать в брак? «Мы просто любовники, - подумала она.
– Обычные любовники!» От этой мысли стало горько. Теперь, когда Альбина по-настоящему сблизилась с ним, когда ее чувства из флирта переросли в нечто большее, оказалось, что Ростовцев их не разделял. Он открыто и с удовольствием появлялся с ней на публике, знакомил со своими приятелями и партнерами, - восхищение, которое они выказывали его женщине, льстило самолюбию, - но чтобы назвать своей женой? Господин фабрикант не собирался менять удобный, ни к чему не обязывающий статус холостяка на статус женатого мужчины. Это не входило в его планы!
От обиды и унижения Альбине хотелось выть в подушку, как сотням, тысячам куда менее успешных, красивых и обеспеченных дам. Есть в жизни какие-то сферы, которые уравнивают всех, - здоровье, например… талант… любовь… смерть. Сколько бы денег, наград или славы ни дала человеку судьба, - они не гарантируют, что он будет любим и счастлив, проживет долгие годы в радости и согласии, осуществит свои сокровенные мечты. Дурнушек носят на руках, а прекрасные принцессы украдкой смахивают слезы; какой-нибудь простофиля пышет здоровьем, а преуспевающий банкир глотает таблетки; неотесанный провинциал берет вершину за вершиной, а тонкий, образованный интеллигент не в состоянии сделать карьеру ни в науке, ни в искусстве. Ну и, конечно, смерть… уж она-то вовсе не разбирает, где царь, а где нищий.