Черная зима
Шрифт:
Он встал и принялся мерить комнату шагами, время от времени подходя к старосте Гармадту. Тот все так же тяжело дышал, находясь в беспамятстве. Раны начинали покрываться коркой.
Хорошо ли это? Страд не знал. Собственная беспомощность мучила не меньше, чем боль и дурнота после использования магии. Все вокруг сражаются, уничтожают одно порождение Червоточины за другим, а он, ученик мракоборца, отсиживается под крышей…
«Долго ли я еще буду учеником мракоборца?..» — от этой мысли стало только хуже, но Страд понимал, что она правильная: Дролла могло не стать в любую секунду — и то лишь при условии, что он до сих пор жив.
Битва с чудовищами забрала у Страда и Ари несколько часов, которые друзья могли потратить на поиски Острова Поедателя плоти. Страд ни в коем случае не жалел о том, что согласился помогать в защите родной деревни от чудовищ, но… При мысли об умирающем наставнике и неумолимости времени хотелось выть. А теперь еще и староста Гармадт вполне может оказаться в «фургоне скорби»…
Неожиданно нахлынула злость. Страд представил главу Хлопковой деревни. Прежним — целым и невредимым, спокойным, добрым. Как он, Страд, радовался, что пожилой прирожденный решил отправиться в болота вместе с ним и Ари…
«Теперь не отправитесь, — мысленно обратился Страд к старосте Гармадту. — Хотя обещали…»
Он понимал, что думать так глупо и подло. Но боль и страх, которые мучили его уже долгое время, выворачивали душу наизнанку, поднимали из ее глубин все темное и злое.
«Нет, надо успокоиться, — велел себе Страд. — Иначе будет только хуже, а впереди очень серьезное дело. Возможно, самое серьезное в моей жизни».
Подобные мысли ничуть не ободрили. Бездействовать становилось невыносимо, а неизвестность сводила с ума. Что если Дролл уже в одном из Корпусов Некромантов?..
«Боритесь, — перед мысленным взором Страда возник мракоборец — исхудавший и безволосый, со страшной раной в груди. — Вы же сильный…»
Мысль оборвалась, когда с кровати донесся полный боли вой.
Страд вздрогнул, вскочил и уперся испуганным взглядом в старосту Гармадта, которого выгнуло так, что позвоночник мог переломиться в любое мгновение.
«Этого еще не хватало…» — Страд кинулся к пожилому прирожденному.
Тот перевернулся на бок и трясся, словно в лихорадке. Янтарная радужка уцелевшего глаза светилась. Изъеденная кожа сочилась кровью.
«Обезболить, остановить кровь и усыпить», — сказал себе Страд и использовал заклинания одно за другим.
Староста Гармадт успокоился, а вот Страд не выдержал — повалился на колени, уперся лбом в пол и заскулил. Ему понадобилось не меньше пяти минут, чтобы прийти в себя. Затем Страд встал, убедился, что глава Хлопковой деревни вновь спит, и вернулся к окну.
Он очень надеялся, что Червоточина вскоре исчезнет. Все-таки она уже выпустила немало чудовищ, по прикидкам Страда — не меньше полутысячи.
«Но они не особо сильны, — напомнил он себе, глядя, как из облака черного дыма летят очередные четыре комка плоти. — Хотя…»
Звон стекла в соседней комнате оборвал мысль. Страд вздрогнул. Вскочил и, взяв саблю, устремился к разбившемуся окну. Он уже понимал, что произошло. И был готов сражаться.
Страд успел. Тварь влезла в дом пока наполовину. Увидев его, она оскалилась. Шевельнула «ветвями» с красными сферами. В следующую секунду «плоды» покатились по полу.
Отскочив, Страд приготовился использовать заклинание. И едва комнату затопило оранжевым дымом, пустил волну дрожащего воздуха.
Тут же подкосились ноги. Боль прошла по позвоночнику от шеи до крестца. Раскаленными кинжалами пронзила виски. Из носа опять потекла кровь.
А тварь, будто бы недовольная тем, что ее «сюрприз» не удался, зарычала. В следующий миг ослепленный болью Страд услышал стук и понял: порождение Червоточины в доме.
«Надо встать, — сказал он себе, пытаясь выпрямиться. — И сражаться. Иначе она убьет меня и старосту Гармадта».
Удалось…
Страд поднялся. Взял саблю обеими руками. Его глаза встретились с черными буркалами твари, после чего та ощерилась и кинулась в атаку.
Уже отработанным движением Страд остановил монстра, загнав клинок тому в глотку. Надавил, провернул и, убедившись, что враг больше не представляет угрозы, ногой столкнул его с оружия.
Переведя дух, Страд огляделся. Комнатушка представляла собой тесный деревянный короб с двумя лежанками. В усыпанном осколками полу был квадратный люк, ведущий в погреб. Из разбитого окна лился холодный воздух и залетали снежники. Больше тварей не было — по крайней мере, пока.
«Но подстраховаться все равно не мешает, — Страд прошел в большую комнату. Убрал со стола посуду, ухватился за край, приподнял его и потащил. Не без труда втиснул в дверной проем, втянул в комнату, слушая, как хрустит стекло, а затем перевернул таким образом, что столешница почти полностью заслонила окно. — Так-то лучше».
Вернувшись к старосте Гармадту, Страд убедился, что с ним все в порядке, и подошел к умывальнику. Побрызгал на лицо водой, смыл кровь из-под носа и посмотрел на себя в висящее рядом зеркало.
«Да уж… Краше в Корпуса Некромантов везут…» — увиденное отнюдь не порадовало Страда, выглядел тот, будто оживший покойник: черные тени пол глазами, серая кожа, острые скулы, ввалившиеся щеки.
Вздохнув, он вернулся на лавку под окном. Выглянул на улицу и увидел, что в огород на противоположной стороне улицы упало два комка плоти. Тут же они задрожали — это начали формироваться чудовища. Магов или стражников поблизости не было, и Страду стало не по себе.
Вскоре пятеро тварей, пригибаясь и скалясь, стали медленно расходиться в поисках добычи. Страд прижался к стене и выглядывал очень осторожно. Меньше всего ему хотелось, чтобы монстры заметили его и напали. С одним или двумя он бы справился, но пятеро… Такой бой стал бы смертельно опасным испытанием даже для Дролла.
Вспомнив о наставнике, Страд помрачнел еще больше. Внутри вновь ожило отчаянное желание действовать, и просто сидеть и ждать становилось невыносимо.
Твари, тем временем, то ли почуяли, то ли услышали, где находится большинство обороняющих деревню людей, и устремились к фабрике. Страд, глядя как монстры удаляются, облегченно выдохнул.