Черная зима
Шрифт:
Он добыл средство, способное исцелить мастера Дролла. Однако не чувствовал радости — в душе было совершенно пусто. А стоило вспомнить Поедателя плоти и разговор с ним, как накатывала очередная волна дурноты.
«Как же хочется забыться…» — подумал он, опираясь на шест и не отрывая пустого взгляда от панциря Ари.
Перед глазами возникли жутковатые дома-ульи, в которых жили предки хигнаура. Сейчас Страд отдал бы все — кроме, разумеется, семечка, — чтобы оказаться там и провалиться в сон. Но вместе с тем понимал, что не остановится, пока не выберется из болот, пока не найдет того, кто сможет отправить его в Баумару, пока не передаст семечко целителям из госпиталя при Корпусе Мракоборцев.
«Сколько дел нужно сделать… — еще недавно Страду казалось, что стоит добыть семечко — и можно праздновать победу. Сейчас от собственной наивности хотелось провалиться под землю. Или в трясину. — И я сделаю. Ради Дролла. Если только он еще жив».
Мысль, что наставника уже нет, приводила в отчаяние и ужас. Страд понимал: если он не успеет, если все, через что ему довелось пройти, окажется напрасным, то просто сойдет с ума. Отчаяние словно бы стискивало душу в огромном невидимом кулаке, и Страд прибавлял шаг. Но вскоре усталость давала о себе знать, и, сам того не замечая, он замедлялся.
Вместе с дурнотой одолевал и голод, мерзкий и болезненный. Припасы еще оставались, но Страд не собирался есть — по крайней мере, пока не выберется из топей. К тому же, кровотечение из развороченной десны все равно не позволяло нормально жевать.
Сгусток вновь разрастался, заняв уже всю правую сторону, лип к языку и верхним зубам.
«Скоро лопнет», — мрачно подумал Страд, готовясь в очередной раз проглотить собственную кровь.
Но не успел: с правой стороны донесся гул. Очень знакомый и не предвещающий ничего хорошего…
Ари мгновенно обернулся. На трехглазом лице застыл сильнейший испуг.
— Это скоп. Снова, — сказал он с отчаянием в голосе. — Надо убегать.
Убегать… Еще полминуты назад Страд не мог и представить, что найдется причина, которая заставит его пуститься бегом. Однако гул приближался, а значит, призрачный спрут, уничтожающий все на своем пути, скоро будет здесь.
— Да-вай… — булькнул в ответ Страд и вслед за малоросликом рванул с места.
Сгусток лопнул. Страд проглотил кровь и сморщился. Из-за бега он тут же начал задыхаться, но не сбавлял темпа. Скоп летел к нему и Ари, уцелеть после встречи с ним было попросту невозможно, а значит — нужно позабыть о боли, усталости и жалости к самому себе.
Обезумевшие призраки, объединенные в одно целое, спугнули не только Страда и Ари. Вместе с ними бежало множество болотных обитателей. Справа и слева взревывали квагги, шипели змеи и цепуны, в воде шлепали когтистыми лапами мантары. Однако никто из тварей не собирался нападать на человека и хигнаура. Сейчас у них было дело поважнее — выжить.
Несколько раз Страд падал — однажды прямо в воду, как следует нахлебавшись тухлой гадости, после чего едва не выкашлял собственные легкие. Кровотечение после этого открылось с новой силой, боль тоже стала гораздо яростнее. Страд чувствовал, что щека распухла.
«Как бы не получить заражение крови», — мелькнуло в голове, а ноги уже несли его прочь от смертоносного источника гула.
Погоня не была долгой, но выпила столько сил, что Страд рухнул на колени, а затем упал на бок, едва гул за спиной стих. Глаза закрывались сами собой, голова стала настолько тяжелой, словно мозг заменили чугунной болванкой. Нижнюю челюсть дергало болью, рот опять наполнялся кровью, а желудок болезненно сжимался. Каждый вдох давался с трудом, и с каждой новой порцией холодного воздуха, попадающей в легкие, уверенность Страда в том, что он дойдет, таяла.
«Как я пойду дальше, если нет сил даже на то, чтобы встать?» — на глаза навернулись слезы отчаяния, Страд всхлипнул.
Он слышал, как рядом тихонько присел Ари.
— Тебе нужно немного отдохнуть, прийти в себя, — тихо сказал малорослик. — Тот путь, который ты уже преодолел, по силам не каждому опытному мракоборцу. Уверен, даже для мастера Дролла поход в топи стал бы серьезнейшим испытанием. Так что представь, как он будет тобой гордиться, когда узнает, через что тебе пришлось пройти ради его спасения.
— Навер-ное, — выдавил Страд, глотая очередную порцию собственной крови. А затем заставил себя встать на колени. Посмотрел на Ари. — Но чтобы спасти мастера Дролла, нужно торопиться. Ему сейчас гораздо хуже, чем мне.
«Если он еще жив», — предательски добавил собственный разум, однако именно это помогло Страду подняться.
— Можешь хотя бы примерно сказать, как долго нам осталось идти? — спросил он, стараясь не шататься.
Безумно хотелось уступить слабости в ногах, рухнуть обратно в траву, но Страд держался.
— Думаю, спустя полчаса мы доберемся до поселений моих предков, — ответил Ари. — А оттуда путь гораздо проще, так что часа через четыре мы выберемся из болот. Но потом нужно будет идти в ближайшую деревню. Как сказал мастер Виталис, до нее шесть миль. По снегу идти будет довольно сложно, так что… — он не договорил, виновато глядя на Страда.
— Значит, пора двигаться дальше, — ответил тот и, используя шест в качестве опоры, двинулся вперед.
Видимо, появление скопа распугало болотных тварей — путь стал на удивление спокойным. И Страд молился, чтобы так продолжалось как можно дольше. Ему было страшно представить, как его тело отреагирует, если придется снова использовать магию, даже самую простую, вроде обездвиживания. Впрочем, сейчас и бой с саблей стал бы для Страда тяжелейшим испытанием. Все, на что его хватало, — это переставлять ноги и буравить пустым взглядом панцирь идущего впереди Ари.
Когда тот внезапно стал обрастать черными бутонами на серых стеблях, у Страда уже не оставалось сил удивляться. Тело ломило, в носу хлюпала кровь, а в терзаемом болью рту лопнул очередной сгусток. Страд запнулся, и удержаться на ногах помог лишь шест. Нет, не шест: вместо прямой ветки в руках у Страда почему-то оказалась болотная змея. Скорее всего, она попала под действие какого-то заклинания. Как иначе объяснить то, что тварь словно задеревенела?
«Возможно, он объяснит, — подумал Страд, глядя на Бациуса: тот скользил по водной глади в паре десятков шагов впереди. — Все-таки он прожил здесь очень долго. Гораздо дольше, чем человеком».