Чёрное Кольцо

Иванов Алексей

Александр вскочил на кровати весь в поту. Ужасно болели мышцы на ногах и животе. Медленно одевшись в рубаху, которую ему добродушно дали хозяева дома, он, хромая на обе ноги очень медленно спустился по лестнице.

Внизу уже во всю суетились. Менея спешно упаковывала что-то в корзины.

— Доброе утро, — собственный голос был Александру совсем не знаком. — Могу чем-нибудь помочь?

— Садись за стол, — не отрываясь от корзины, сказала женщина. — Перед дорогой тебе надо поесть.

На столе уже стояла неглубокая миска с порезанными овощами и… травой? Рядом тарелка с какой-то кашеобразной массой ярко-зелёного цвета и кружка с мутно-фиолетовой жидкостью.

Александр

не стал спорить с хозяйкой и, терпя боль в мышцах, опустился на стул. Нарезанные овощи оказались очень сытным салатом. Как бы странно это не прозвучало, но по вкусу напоминало какой-нибудь бургер из McDonald's, в котором вместо хлебной булочки использовали картофельное пюре. Зелёная каша, наоборот, оказалась очень лёгкой, даже воздушной и была похожа по вкусу на сгущённый чай с лимонной цедрой. Фиолетовый напиток совершенно не внушал доверия, но выбора особого не было. Это оказался обычный сок. Правда, Александр даже не рискнул предположить, из чего он сделан. Ничего похожего его вкусовые рецепторы даже близко не знали.

— Мы готовы, — сказал Хосий, войдя в дом, потом, заметив Александра, — а! ты уже встал. Хорошо! Забирайся в повозку. Сейчас выезжаем.

Пока Александр на больных ногах ковылял до двери, Хосий взял у жены в две руки корзины, прижался лбом к её лбу, что-то тихо прошептал. Женщина мило улыбнулась.

Повозка оказалась невысокой. Её борта доходили Александру примерно до груди. Она была запряжена животным, никак не похожим на лошадь: на двух копытных ногах, с сильно наклонённым вперёд корпусом и маленькими передними конечностями. Очень маленькая голова с вытянутой, как у собаки мордой. Сзади его уравновешивал короткий, но очень толстый хвост. Животное было совершенно лысым, как кошки породы сфинкс.

Одним неловким прыжком Александр оказался в телеге, забитой открытыми бочками с рыбой. Отец с сыном сели спереди. Сын издал сложный горловой звук и животное тронулось с места.

— Так много рыбы, — Александр не знал с чего завязать беседу, чтобы не скучать в дороге.

— Да… — Махнул рукой Хосий, — не очень удачная неделя.

— Сколько же вы ловите в удачные дни? — Александр искренне удивился.

— Когда как, — не оборачиваясь ответил Хосий.

Телега проехала через ворота без створок. Над ними была табличка, которую Александр, конечно, не мог прочитать.

— Что написано на табличке? — Спросил Александр.

— Рыба Богура, — ответил Хосий.

— А кто такой, этот Богур?

Хосий посмотрел на Александра, взгляд его чуть смягчился.

— Это мой дед, — объяснил он. — В своё время он придумал, как ловить много рыбы прямо живьём. С тех пор мы храним этот семейный секрет и каждую неделю поставляем свежую рыбу на рынок.

— При таких объёмах ловли, не боитесь, что рыба в реке закончится?

Ирей тихо усмехнулся.

— Внимательнее! — Сказал Хосий. Сын молча кивнул в ответ. Он продолжил, повернувшись к Александру, — спасибо магам, чтобы они тут ни сделали. Дед, когда был молодым, от кого-то узнал, что в этой реке непонятно откуда каждое утро появляется рыба, сколько её не вылавливай. Это случается и по сей день.

— Мне всё ещё тяжело понять, как работает ваш мир…

— Я давно уже не пытаюсь его понять. Всё равно никто из нас не в состоянии на него повлиять. Это привилегия магов. Так что дам тебе совет — не забивай голову тем, что не поможет тебе вернуться домой. У тебя там семья?

— Да, родители. Друзья.

— Любимая женщина?

— Да… — Неуверенно ответил Александр.

— Понятно… — Александр

догадывался, но совершенно не хотел уточнять, что же именно понял Хосий.

— А что за животное такое? — Желая перевести тему спросил Александр, указывая вперёд?

— Это? — Отец посмотрел на животное, — Чима. Лет десять назад маги вывели на замену Ковам. Эх, до чего же умные были!

— В смысле, вывели?

— Иногда маги делают что-нибудь для удобства нашей жизни и работы. Ну или они думают, что это для нас будет удобно. Да вот только чем им Ковы не угодили? Не было более преданных существ на земле! Запоминали всё моментально. Помню, я спал в этой самой повозке, пока ехали на рынок. Кова сама везла до места, представляешь? Да и в хозяйстве не сыскать лучшего помощника. А на Чиму посмотри. Она же тупая, как дерево. Видишь, какая головка маленькая? Она даже есть не будет, пока не скажешь ей команду. Правда эти команды состоят из таких примитивных звуков, что сам себя порой начинаешь таким же тупым, как Чима считать. Одно хорошо — команды выполняют точно и ничего лишнего.

— А зачем тогда нужны Чимы, если Ковы были так хороши?

— Я не знаю. Может за тем, что Ковы были очень дороги в содержании? Они же ели в каких-то невообразимых объёмах. Или может за тем, что Ковы из-за того, что слишком умны, были и до ужаса своенравными? А может потому, что Ковы живут всего по четыре года? Я не знаю, что именно заставило магов придумать нам новых помощников, но я искренне скучаю по старым, несмотря на всё это.

Они уже долгое время ехали вдоль реки, она заметно расширилась, и чем дальше они уезжали от злополучной скалы, тем Александру становилось спокойнее. Каменная дорога была на удивление ровной. Александр свесился через борт телеги и обнаружил, что дорожное полотно представляло из себя единую бесшовную плиту. А вокруг простиралась степь. Ну не совсем степь. Это ближайшая аналогия, которую он сумел придумать. Ярко-жёлтая земля, с редкими вкраплениями жидкой травы и одинокими кустами. Непривычно большое солнце успело едва оторваться своим диском от горизонта и сейчас светило прямо в глаза, но, что удивительно, это совсем не доставляло неудобств.

— Много нам ещё ехать? — Облокотившись на бочки, спросил Александр.

— Видишь? — Указал Хосий вперёд. Александр осторожно приподнялся и действительно различал на горизонте какие-то контуры. — Нам туда.

— А что это?

— Никто уже не помнит название этого городка. Мы все называем его просто Рынок, потому что кроме этого самого рынка там ничего и нет больше.

Александр вернулся на своё место. Телега мерно покачивалась на мягких рессорах. На той стороне реки появились первые дома. Совсем небольшие и целые огороженные дворы на несколько домов. Когда река превратилась в широкое озеро, на его берегах в несколько округлых рядов расположилась деревушка, из которой также выехало в направлении Рынка несколько телег, запряжённых такими же чимами, оставляя за собой поднятую пыль.

Дома на окраине Рынка были выкрашены в яркие цвета и различались между собой и общей архитектурой постройки и стилем внешнего оформления от приземистых хижин, построенных без фундамента, до больших трёхэтажных коттеджей с внутренним двором и богатым садом, что особо чужеродно смотрелось в местном окружении.

Потом проехали через большие ворота в невысокой каменной стене. Сразу за ними — огромная мощёная площадь, уставленная разными лотками, палатками и лавками. Все эти постройки не имели какого-либо логичного порядка или более-менее ровного строя. Только центр площади оставался пустым.