Чёрное Кольцо

Иванов Алексей

Заключённый размахивал культёй, разбрызгивая кровь вокруг себя, попадая в том числе на неподвижно стоящую Стеллу. Её суровое лицо, покрытое кровью, казалось ещё более зловещим.

— Пожалуйста, позови Лекаря, — от напускной бравады в голове не осталось и следа. — Я всё скажу.

— Я слушаю, — холод голоса резал не хуже её меча, с которым он успел познакомиться в их первую встречу.

— Меня зовут Лиан…

— Это не твоё настоящее имя, поэтому мне плевать.

— Я — Тень. Как и все наши последователи.

И мы хотим перестроить мир.

— Подробнее! Что вы планируете? Когда?

— Мы хотим вас всех убить.

— Когда?

— Я не знаю. Послезавтра. Нам дали на подготовку несколько дней.

— Кто дал? Кто у вас главный?

— Раньше нас было четверо. Всегда обсуждали каждый шаг на собраниях в тайном месте. Не ломай руку, я покажу в каком, — почуяв давление во второй руке, он поспешил опередить возможные последствия.

— Покажешь. Ты сказал, «раньше». А что сейчас?

— На последней встрече самый старший из нас не пришёл. Тот, с кем мы задумали всё это ещё лет десять назад. Что с ним стало, я не знаю, но тот выскочка сказал, что он чуть не привёл к нам вас.

— Что за выскочка?

— Какой-то мальчишка. Ну или выглядит так. Я не знаю, кто он. Появился на собрании около двух лет назад. Нет, конечно, с тех пор мы стали действовать куда активнее и злее, но он мне никогда не нравился. Вот не верю я ему, несмотря на то, что он утащил у вас из-под носа гостя из другого мира.

— Ты знаешь, где он?

— В одном из убежищ, скорее всего. Не ломай, я не знаю, правда. У нас их двенадцать по всей Арее. Это если крупных. Мелких так вообще никто не считал.

— Сколько у вас всего людей?

— За мной — около пятнадцати тысяч. У других — не знаю, но думаю, что около того.

— И что же случится завтра? К чему вы готовились?

— Я не знаю. Мальчишка сказал, мы поймём.

Стелла смотрела на него своим пронзающим взглядом. Заключённый боялся пошевелиться. Он не заметил, как рядом с ним оказалась та же девушка в ослепительно-белом фартуке и бережно пыталась прирастить руку на место.

— Потом тебя покормят, — таким же ледяным голосом сказала Старший Расследователь. Она уже повернулась, чтобы уходить, но остановилась.

— Я понимаю, что обычные люди хотят нашей смерти, но ты сам один из нас. Зачем тебе это?

— А ты правда не понимаешь? — Обессиленно спросил он, указав глазами на свою руку. — Вас не любят именно за это. Слабые маги никогда не поднимутся до вашего уровня. Они ненавидят вас ещё сильнее обычных людей, потому что понимают, чего им не достичь. Вы считаете себя выше других, даже выше прочих магов. То, что вы сильнее не даёт вам права быть нашими судьями и создавать для нас законы, по которым вы сами не живёте. Даже сейчас, на что ты пошла, Стелла, чтобы получить своё? И тебе за это ничего не будет! Ничего! Хватит относиться ко всем

нам как пыли на подошве. Но вам недолго осталось.

Стелла выслушала, не изменившись в лице, но выйдя за дверь, она прислонилась к сырой стене. Её била дрожь и к глазам подкатывали слёзы.

— Это последний раз, Тантей. Последний раз… — Дрожащим голосом прошептала она.

— Спасибо, Стелла, — ответил голос в её голове. — Это было необходимо.

— Ты всё слышал? — Безуспешно стараясь взять себя в руки, сказала она. — Я возвращаюсь.

— Не надо. Для тебя есть задание.

— Я же сказала, что это было последний раз, — громче необходимого произнесла Стелла.

— Никого пытать не нужно. Хранитель вышел на связь.

— Александр? — Первый Расследователь аж вытянулась, будто ничего и не было. — Где он.

— Найдёшь его в Волоре, небольшом торговом городишке на Юго-Западе Стинеи в лавке у местного мага Умана.

Стелла раскрыла в глубине своей памяти карту и нашла нужную точку.

— Поняла, — ответила она, настраиваясь на столь далёкое перемещение.

— Я хочу, чтобы ты была рядом с ним и больше не теряла. Заодно отдохнёшь от всего этого.

— Спасибо, Тантей. Доставлю его как можно скорее.

— Я хочу, чтобы ты везла его ко мне как можно дольше.

— Почему?

— Послезавтра случится что-то ужасное, ты сама слышала. Я не хочу, чтобы он случайно попал под огонь, — Стелла хотела что-то возразить, но не успела. — Чтобы ты пострадала, я тоже не хочу. Если у Теней всё получится, надо, чтобы кто-то выжил. И это будешь ты. Не спорь, пожалуйста.

Стелла несколько мгновений тупо смотрела перед собой в поисках слов.

— Я сделаю, как ты хочешь, Тантей, — тихо сказала она.

— Спасибо. Отправляйся.

Голос в голове утих, а Стелла ещё немного постояла в тёмном и влажном коридоре темницы. Сосредоточившись, она снова нашла в памяти карту и прицелилась.

В следующий миг она оказалась в сотне шагов от ворот в действительно небольшой городок, раскинувшийся посреди полупустынной земли. Вокруг неё оседала пыль, смешанная с песком, поднятая её появлением. Солнце уже миновало свой зенит и всем своим весом стремилось вернуться за горизонт.

«Могло быть и хуже» — заключила она.

Стелла очень быстро нашла нужную лавку, оказавшуюся захламлённым подвалом. Слепой старик уставился в неё своими глазами без зрачков.

— Главный Расследователь Стелла, — строго представилась она.

— Он о тебе рассказывал, — старик чуть улыбнулся и вытянул вперёд руку. — Ты правда красивая.

— Где он? — Нетерпеливо спросила девушка.

— Жди тут. Я его приведу.

Старик скрылся за тонкой ширмой и тут же вернулся, ведя за собой Александра. Он выглядел… Возмужавшим. Сейчас он действительно был похож на Стигия.