Черное пламя

Вейнбаум Стенли

Невозможно, с такой кучностью пуль! Фонтанчики пыли за рядами охранников свидетельствовали, что пули бьют в стены позади войск. Окна были разбиты. Но ни один урбский солдат не шелохнулся.

— Что не так? — закричал Коннор.

— Он знал, — выдохнул Ян Орм. — Он вооружил своих солдат отражателями Пейджа. Он — сам дьявол!

Марис бросилась вперед.

— Вперед! — крикнула она, мчась навстречу солдатам.

Внезапно линия охранников подняла оружие и положила его на левую руку. Вокруг них запульсировали сотни неярких вспышек света. Лучи ударили

по революционерам. Крики боли раздались вокруг, и люди начали корчиться и дергаться.

Коннор был отброшен назад, когда луч коснулся его. Внезапная боль пронзила все его мускулы, заставив их болезненно сжаться. Но только на мгновение; затем осталась лишь боль и дрожь. Электрошок! Кому же знать об этом, как не ему!

Вокруг революционеры корчились от боли.

Передние ряды лежали на земле, как и шедшие следом за ними. Только он и Эвани остались стоять. Ее лицо вытянулось и побелело от боли.

Ян Орм пытался встать на ноги, с лицом, перекошенном от страданий. Остальные начали отползать назад. Коннор был поражен. Шок был болезненным, но ведь не настолько же!

На середине лужайки, перед неподвижной линией охранников лежала черноволосая Марис. Ее нервы не выдержали, и она потеряла сознание от боли. Вся масса солдат-Сорняков начала откатываться назад. Революция проваливалась!

11. БЕГСТВО

У Коннора возникла идея. Видимо, защитное поле должно генерироваться из устройств, находящихся в левых руках урбских солдат. Оно распространяется только перед солдатами, иначе они не смогли бы поднять свое оружие. Бросившись к выпавшему из рук революционера пулемету, Коннор поднял его и рванулся максимально влево, обходя солдат.

Он нажал на спуск — и раздался крик радости нападавших, когда дюжина солдат упала. Он попытался крикнуть о том, что обнаружил, остальным, но никто его не услышал. Солдаты исправили свою ошибку, переформировав войска. Снова вспыхнули лучи. Томас снова пережил шок, на этот раз легче. Когда он пришел в себя, армия Сорняков обратилась в бегство. Коннор издал проклятие и встряхнул человека, лежащего на земле у его ног.

— Ты до сих пор жив, ты — овца! — заорал он. — Вставай и подними эту девушку!

Он указал на лежащую Марис. Пространство перед дворцом очищалось. Только с полсотни Сорняков остались лежать, катаясь по траве или вытянувшись в болезненных позах. Коннор посмотрел на медленно приближающихся солдат, какое-то время смотрел на них с отчаянием, затем развернулся и присоединился к бегущим Сорнякам. На полдороги он развернулся, подхватил брошенное кем-то ружье и стал на колено.

От отчаяния он тщательно прицелился в две фигуры, стоящие на балконе в пятистах футах выше. Он нажал на спуск. Десять выстрелов раздались мгновенно. Стекла разлетелись выше фигур, ниже справа и слева. Том Коннор прицелился снова и только тут сообразил, что они тоже защищены. Он сжал зубы, когда ионный луч снова ударил по нему.

Когда боль отпустила, Коннор бросился бежать, соединяясь с последними из войск

Сорняков. Томас пробился сквозь массу охваченных паникой людей и, наконец, добрался до машины, в которой его ждали Эвани и Ян.

Без слов, Ян резко развернул машину, потому что пробка уже достигла того места, где он оставил машину. Эвани уронила голову на плечо Коннора и тихо разрыдалась.

— Идиотская революция! — воскликнул Том. — Двадцать минут — и все кончено.

Машина выскочила в полутьму нижнего яруса Дворцового Проспекта — в точку, где он поворачивал мимо Дома Атласа. Здесь Ян выехал на солнечный свет верхнего яруса. В вечернем свете его лицо выглядело усталым и измученным. Эвани, наконец прекратив плакать, была бледной, лицо ее не выражало никаких эмоция, словно у статуи из слоновой кости.

— Нас не остановят? — спросил Коннор, когда Ян увеличил скорость.

— Они будут пытаться, — сказал Ян. — Они блокируют все Сто Мостов. Но я надеюсь, нам удастся проскочить. Мы можем только надеяться, потому что они знали о каждом движении, которое мы сделали, естественно. У них на каждой улице установлены сканеры. Может быть, сейчас за нами наблюдают из Дворца.

Мост, по которому они попали в город, внезапно возник перед ними. Через мгновение они проскочили канал и оказались в Урбс Минор, где десять миллионов людей суетливо торопились по своим делам, совершенно не зная о том, что произошла революция.

Колоссальные здания Большого Урбса остались позади и скрылись в голубой дымке. Малый Урбс быстро мелькал перед ними. Но только когда они пересекли холм и оказались в Каатскилле, Ян выказал некоторое облегчение. Затем он глубоко вздохнул.

— Можно успокоиться! — сказал он мрачно. — Во всяком случае, здесь нет сканеров.

— И что произойдет дальше? — спросил Коннор.

— Один Бог знает! За нами начнется охота, — за всеми кто участвовал в этом. Но в восстании Монмерси Повелитель наказал лишь одного человека — самого Монмерси. Руководителя.

— Деда Эвани.

— Да. Это будет для нее отягчающим обстоятельством.

— Эта чертова революция была обречена с самого начала! — раздраженно заявил Коннор. — У нас не было хорошей организации, ни хорошего вооружения, ни эффективного плана — ничего! И мы, потеряв преимущество во внезапности, остались ни с чем!

— Нет! — слабо пробормотала Эвани. — Мы узнали об этом только сейчас.

— Я знал это с самого начала, — заявил он. — Кстати, Ян, — эти их излучатели Пейджа. Ты знаешь, как они работают?

— Конечно. — Его голос был таким же тихим, как голос Эвани. — Это просто индуктивное поле. И металл, попадающий в него, вызывает разряжение поля.

Достаточно просто, подумал Коннор. Он вспомнил о старом эксперименте с алюминиевым кольцом, разряжающимся при воздействии силовым магнитом. Но он спросил в удивлении:

— На таком пространстве?

— Да. Чем больше пространство, тем сильнее напряжение. Скорость пуль позволяет усиливать его.

— Ты знал об этих излучателях раньше? — буркнул Коннор.