Чёрное пламя

Айсли Марго

— Только попробуй кому-то сказать, — пригрозила я, — и так проблем куча.

Он заверил меня, что будет молчать, и я хотела было закончить этот неудавшийся пикник и уйти в комнату, как мне пришла в голову идея. В конце концов, он мог что-то знать.

— Аарон, — придвинулась я к нему, — ты же много чего видел и слышал, расскажи-ка, не знаешь ли ты про какие-либо заговоры?

— О чём ты? Про нападение на вампиров?

— И об этом тоже. Вчера, Аарон, мне перерезали горло, вот здесь, — я провела пальцем поперёк шеи, надеясь усилить эффект, — и вогнали нож в спину. И выжила я случайно, меня вовремя вылечили.

И поэтому спрошу ещё раз, не слышал ли ты чего необычного? Это очень важно, ты ведь понимаешь, что моя жизнь кому-то снова мешает?

Из-за новости о попытке меня убить он не обратил внимания на вопрос и с добрых полчаса я рассказывала всё, что смогла припомнить про этого убийцу. И лишь спустя бутылку вина поток вопросов кончился, и Аарон глубоко задумался, облокотившись на живую изгородь.

— Ты думаешь на жрицу? — пробормотал он и потёр подбородок, — не знаю, как-то это было бы слишком открыто. Может, кто-то хочет её устранить? Тот же жрец Черной Башни.

— Закария — редкостная тварь, — отозвался Джаред, всё ещё обнимая сестру, — и очень близко общался с Верховным магистром, так что вполне мог и он приложить свои костлявые ручки, если ему это выгодно.

— Что не отменяет того факта, что это могла быть и жрица, — настаивала я.

Аарон задумчиво крутил в руках пробку от бутылку.

— Отец придёт часа через три, схожу домой и пороюсь у него в кабинете, может, найду что интересное. И кстати, он думает, что нападения на вампиров организовал кто-то из магистров. Умершие маги не относились к числу фанатиков, просто обычные ребята.

— А имена их знаешь? — сощурился Джаред.

— У отца есть в отчётах от главы стражи.

— Пойду с тобой, — поднялся Джаред, — и, Ирмис, — повернулся он к сестре, — не забудь, что завтра приезжают родители.

Проведённый в библиотеке вечер не внёс никакой ясности в список деревень. Девчонкам приходилось караулить каждый мой шаг и ходить везде со мной и помогать, а потому они порядком заскучали выискивать что-то в книгах, но и оставить меня одну не могли. Если бы появился очередной убийца, то скорее всего не рискнул бы напасть при свидетелях. По крайней мере мы надеялись на это.

Я снова и снова рассматривала карту. Обычные селения, ничем особенным между собой они не были связаны. Просто посёлки и деревни, в которых ничего никогда и не случалось. Самое странное из найденного заключалось в пропавших коровах или большом урожае яблок несколько лет назад. Мне это совершенно ничего не давало, и я уже начала сомневаться, что этот список вообще писал брат, хотя почерк вроде бы его. Нет, я что-то точно упускала. Что там могли искать? Или кого? Я не понимала, что в этом списке такого, но мне это казалось важным.

Закрыв очередной фолиант, я отнесла его на стеллаж и села обратно, задумчиво глядя на светильник. Тьма библиотеки и мерцающий огонек пробудили воспоминания о поиске артефактов в особняке Маркуса… видения, ну конечно! Ведь мне постоянно приходили видения до смерти, может, и сейчас получится?

Окрылённая идеей, я помчалась в комнату, надеясь, что сил хватит хотя бы на фрагменты. Скинув с себя неудобную одежду и обувь, я улеглась на спину и взяла в руки пергамент. В душе от нетерпения всё трепетало. Привыкнув к способностям, я боялась, что в этот раз не получится ничего. Если подумать, то в новом теле мне ни

разу не приходили видения, даже банальные картинки отсутствовали. Может, у меня вообще пропали силы? Я жива, и это главное, но… надеялась, что всё получится.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Выкинуть мысли из головы оказалось сложной задачей, неуверенность то и дело просачивалась в душу и напоминала, что получалось у меня только с чужими родами, а сейчас я одна, да ещё и желала видение по запросу. Вслед за этим я начинала думать о предателях, проблемах и очередных загадках. Не знаю, сколько я так лежала, но в итоге просто провалилась в сон.

Отметив кружком очередную деревню на карте, Эрик задумчиво посмотрел на уже вычеркнутые. Они определённо точно что-то упускали. Он подошёл к столу и взял пергамент с новым списком, в котором значилось несколько названий с датами. Но последнее место датировалось двадцатью семью годами ранее. Эрик опять глубоко задумался.

— Ваше Высочество, — раздался голос Верховного Магистра, только вошедшего в комнату.

Старик снял капюшон и отряхнулся, а на пол посыпался снег. Подойдя к камину, он протянул руки к огню и некоторое время так и стоял, пытаясь согреться.

— Погодка сегодня отвратительно лютая, снег уже полдня к ряду метет, ни зги не видно, — пожаловался Ильтар, но Эрик даже не повернулся, — пришли донесения.

При этих словах принц оторвался от карты и вопросительно посмотрел на колдуна, а тот как раз извлёк из дорожной сумки несколько небольших свитков, скреплённых печатями. Эрик протянул руку, развернул первый и принялся читать. Пробежавшись глазами по отчётам, он подошёл к камину и бросил их в огонь.

— Ничего, — с досадой посмотрел он на магистра, — она как провалилась. А ведь нам клялись, что есть следы. Возможно, она уже мертва, а мы только время тратим.

— Жива. И он ищет её. Но мы должны быть первыми, вы же это знаете.

Эрик помолчал, а затем опять повернулся к карте.

— Нужно проверить остальное. Нам нужен какой-то козырь. А что с Изумрудными болотами?

Магистр дёрнул плечом, но потом вновь покачал головой.

— Маги не могут снять барьер, так что… пока книга недоступна.

— Если она вообще есть, — ощерился Эрик.

— Ваш отец был в этом уверен, — напомнил старец, — но даже если мы достигнем успеха, понадобится много времени на обучение.

— У нас нет времени, Ильтар, пусть ваши маги пытаются лучше.

— Да, Ваше Высочество.

Когда я очнулась, то не сразу поняла, почему всё тело затекло. Но осознав, что я смогла вызвать видение, я подпрыгнула на кровати.

— Получилось! — хлопнула я в ладоши и обвила руками сидящего ко мне спиной и изучающего мой список Маркуса.

— Что это? — потряс он пергаментом.

— Это я как раз и хотела вчера спросить, когда на меня напали, — оживилась я.

Пересказав своё видение, я спросила, не говорят ли ему о чём-либо эти деревни. Вампир ещё раз пробежался по ним глазами и задумался.

— Нет, — наконец сказал он, — ничего не припоминается. И кого искал твой брат, я без понятия, может, оракулов для того артефакта, кто знает. О какой книге речь тоже не представляю.

Я задумалась, силясь вспомнить даты около названий со второго листа.