Чёрные земли
Шрифт:
– Только плюются огнём, - напомнил я, - а сами размером с паровоз.
– Гораздо больше, - заверил Валис.
– Так как его убить? – спросил Виго.
– А вот это нам предстоит придумать, - ответил он. – Осмелюсь вам сообщить, что дракона уже однажды убивали. Сделано это было одиннадцать лет назад, причиной была крайняя необходимость: дочь короля смертельно заболела. Лекарство можно было получить только из тела дракона. Набрали добровольцев, отправили к горам несколько дирижаблей.
– И как?
– Убили, хотя один дирижабль сгорел, а людей потеряли около трёх десятков. Ещё около десяти выжили, но получили ранения и ожоги. Вас часто интересует
– А того дракона тоже разделали? – спросил Гловер.
– Не просто разделали, его доставили на Большую землю почти целым, а уже здесь его вдумчиво изучали маги и алхимики.
Он немного помолчал, но, видя, что мы жадно слушаем, продолжил:
– Так вот, - основная его опасность, за вычетом зубов и когтей, - это огненное дыхание. Пламя, что вырывается из его пасти, имеет такую температуру, что может расплавить, к примеру, медь.
– Оно имеет магическую природу? – уточнил Гловер.
– В том-то и дело, что нет. В горле у него находятся особые железы, которые выделяют жидкость, напоминающую керосин. Но с добавками, которые не только увеличивают температуру горения, но и заставляют смесь воспламеняться при контакте с воздухом. Дракон делает глубокий вдох, после чего включает эти железы, и наружу вырывается струя огня. Так вот, во-первых, запас огня у него не бесконечный, это требует ресурсов, каковые у него, как у любого живого существа ограничены. Во-вторых, какой бы прочной ни была его плоть, она тоже не в силах выдержать долгий контакт с огнём. Стало быть, ему требуются перерывы, жечь постоянно он не сможет.
– А своя магия у него есть? – спросил Гловер.
– Есть, - вместо Валиса ответил зелёный, - но исключительно врождённая, недоступная никаким другим существам. По моим сведениям, магия используется драконом, чтобы снижать вес тела, поскольку такая туша просто не сможет взлететь, кроме того, именно магия защищает их тело от повреждения своим же огнём.
– А что с физической защитой? – спросил Виго. – Пуля его берёт?
– Представьте себе слона или носорога, - сказал Валис. – Представили? А теперь покройте его твёрдой чешуёй. Пуля берёт, но далеко не всякая. И притом тварь очень живучая, даже прострелив сердце, не получится её убить. То есть, тварь умрёт, но далеко не сразу.
– А яды? – спросил Гловер. – Если магия не действует, то, может быть, алхимия поможет.
– С действием ядов неясно, могут действовать, а могут и нет. Зато алхимия способна сделать другое. – Валис оглядел нас и продолжил. – Например, блокировать магию дракона. Знаете, про серый пепел?
– Я знаю, - сказал Гловер. – Дрянь, которая блокирует магию, достаточно обсыпать ей противника, и он полностью лишится своей магической силы.
– Это та дрянь, что я в патроны заряжал? – спросил я.
– Формула та же, - сообщил Гловер, - но вот состав… разница такая же, как между брагой и чистым спиртом. Чистая субстанция стоит астрономических денег.
– Алхимия может кое-что ещё, - заметил зелёный, - у вас этот рецепт не знают, но я могу подсказать. Несколько рецептов, способных заменить действие магии на живое существо. Вам, например, известно исцеляющее зелье. Химическое вещество, действующее, как заклинание. На драконов не действуют заклинания, зато подействует вещество.
– Хм, - задумчиво сказал Гловер, и мы были с ним согласны полностью. Работа, которая только что казалась
– Нам нужен план, - сказал я.
– Так разработайте его, - ответил Валис. – Всё необходимое вам уже известно, казна обеспечит вам матчасть.
– А как нас доставят на место? – уточнил Гловер.
– Высадят с дирижабля примерно в десяти километрах от нужного места. Открывать порталы вблизи от Хребта слишком опасно. Потом заберут там же. Ещё вопросы?
Я поднял руку.
– Почему мне вручили такую награду?
Он удивлённо вскинул брови, но пояснил:
– Потому что ваши сведения и чертежи ощутимо сдвинули прогресс вперёд. Сейчас десятки инженеров трудятся над воплощением в жизнь всего того, что вы сообщили. И уже есть успехи?
– Какие? – жадно спросил я.
– Ну, например, самолёт. Уже имеется прототип, который поднимался в воздух. И двигатель к нему уже дорабатывают. Кое-что, правда, заменили магическими артефактами, но результат от этого не изменился. Кстати, именно просочившаяся информация о новых вооружениях помогла поставить на место наших зарвавшихся соседей. Думаю, через год успехи станут ещё более впечатляющими, тогда в области прогресса мы будем впереди всего мира.
Я даже растерялся. Прошло меньше двух месяцев, а они уже собрали образец. Я-то рассчитывал, что это займёт десятилетия. И дело не в магии, она только облегчила путь изобретателям, да, пожалуй, решила проблему материалов. Хотя, это уже немало. Если всё получилось, то я только рад. Слава гениям ключа и отвёртки! Ну, и мне. Орден я заслужил.
Глава 4
Глава двадцать пятая
План был надёжный, как швейцарские часы. Прибыть на место, найти могилу, убить дракона, потом вызвать транспорт и ждать, пока нас заберут. В промежутке дракона выпотрошить, что сделает нас настолько богатыми, что и представить страшно. Всё просто. И страшно.
Обеспечили нас всем. Каждый представил список, по которому выдали всё, что только может пригодиться. Про оружие я молчу, оно и так у нас лучше, чем у кого-либо в стране. Куча алхимического добра, отрава нескольких видов, тот самый Серый Пепел, который мы напихали в пули и не только. Гловер получил целый ворох амулетов. На подготовку ушло две недели, за которые конструкторы, работавшие с нечеловеческой быстротой, выдали новое изобретение: пулемёт. Не восьмиствольную мясорубку с человеческим приводом, и не заводную игрушку, вроде той, что использовал Гловер, а настоящий, автоматический пулемёт. Делали их в основном в станковом варианте, с ленточным питанием и водяным охлаждением ствола. Но создали и ручные, где охлаждение ствола осуществлялось двумя кристаллами с заклинанием холода. Дорого, но эффективно. А питались такие образцы из диска, как старый «Дегтярёв» или «Льюис». Патронов в диск помещалось шестьдесят штук, а запасных дисков можно было взять хоть сотню, ствол-то не греется.
Именно такую штуку и тащил на себе Хорт. Кто ещё, кроме него, мог с ней управиться? Весит, вроде, немного, килограммов шесть, но для постоянного ношения и, тем более, применения в бою, перебор. А вот Хорту аппарат понравился, он лично отправился на стрельбище и отстрелял там несколько сотен патронов. Теперь упрямо нёс его на плече, надеясь опробовать в деле. Я, кстати, за испытанием наблюдал, удивительно, но осечек, задержек и заклиниваний почти не было. Даже с учётом неважного качества патронов.