Черный цвет солнца
Шрифт:
— Думаю, нам действительно стоит пойти всем вместе. Дойдем до границы, вы разобьете лагерь и будете ждать меня.
— А если что-то пойдет не так? Если ты не вернешься? — спросила Ольга.
— Тогда уходите, — ответил леший. — Возвращайтесь в Залесово.
— Ну уж нет! — возразила Маша. — Мы тебя не бросим.
— Либо так, либо остаемся здесь, — выдвинула условие Ольга.
Маше не нравились оба варианта, но надо было выбирать.
— Хорошо. Если что-то пойдет не так, мы уйдем, — сказала она, спрятав руки за спину и зажав на пальцах крестики.
Арсений и Ольга удовлетворительно кивнули. Кажется,
В путь двинулись сразу же, как только позавтракали. К этому времени солнце уже начало немного припекать, и Маша подумала, что, если на небе не появятся облака, то к полудню все они успеют зажариться и обгореть. Может, у небесного светила и был холодный и мрачный цвет, жарило оно все также.
— Может, поиграем в «Слова»? — предложил Арсений, когда молчание затянулось, а храп Игоря за его спиной стал раздражать.
— Нет уж! — протестующие замотала головой Маша. — Вы опять про меня забудете. Лучше давайте поговорим.
— Я ни о чем говорить не хочу, — буркнула Ольга.
Возле нее, не переставая, жужжала пчела, и охотница то и дело брезгливо от нее отмахивалась.
— Да что она все около меня жужжит?! — раздражённо бросила она.
Проснувшийся Игорь с интересом стал наблюдать за охотницей и, набравшись храбрости, ляпнул:
— Это она просто тебя с цветком перепутала.
Арсений прыснул в кулак, а Маша спрятала широкую улыбку за ладонью. Ольга же свою реакцию на эти слова скрывать не стала. Сурово посмотрев на Игоря, она ближе подъехала к лошади, на которой он сидел вместе с Арсением, и, отклонившись влево, одним изящным ударом ноги сбила волколака с седла.
— Оля, ты с ума сошла? — тут же закричала Маша. — Тормози!
— Зачем? Сам поднимется, не маленький.
— Тормози! Вдруг он шею сломал?
Ольга недовольно заворчала, но просьбу Маши выполнила. Арсений уже помогал Игорю подняться, когда девушка слезла с лошади и подбежала к ним.
— Ты в порядке? Кости целы? — спросила она волколака.
Неудачливый кавалер, кряхтя и потирая пятую точку, заверил, что вроде бы ничего не сломал. Маша облегченно выдохнула.
— Может, привязать его к лошади? — предложила она Арсению.
Леший хмыкнул.
— Лучше уж ему рот завязать. Правду говорят, что язык мой — враг мой. Вернее, его, — он кивнул на Игоря, с трудом залезающего на лошадь.
— Он просто хотел сказать Оле приятное, — попыталась защитить его Маша.
— Ну что вы там копаетесь? — раздраженно крикнула охотница. — Заберите у него деньги, и пусть он бежит за лошадьми.
— Какая же ты злая, — упрекнула ее Маша, садясь в седло.
— Он просто меня бесит. Жаль, не нашлось других бродячих волков, которые смогли бы отвести нас в Волковье.
— Точно! — хлопнула в ладоши Маша. — Игорь! Расскажи мне о своем доме и волколаках. Я об этом почти ничего не знаю.
Лошадь Арсения и Игоря поравнялась с лошадью девушек, и Маша смогла видеть волколака, ссутулившегося и крепко прижавшегося к спине лешего. Девушка хотела попробовать его разговорить, чтобы он забыл о боли в побитом теле, но Игорь молчал. Видимо, не хотел говорить на эту тему.
Когда Маша уже отчаялась услышать от него рассказ о Волковье, Игорь вдруг заговорил. Голос его снова стал бодрым, дерзким и веселым.
— Давным-давно, когда наш мир был еще совсем юным, один из княжеских родов проклял колдун, — начал Игорь. — Случилось это так. Молодой князь по имени Ратибор, желая быть самым сильным и отвоевать себе побольше земель, уговорил одного колдуна превратить его в волколака на семь лет. Колдун согласился в обмен на то, что когда-нибудь он придет к нему и попросит у Ратибора его душу. Легкомысленный князь согласился. Так он стал волколаком на семь лет.
Однажды, когда срок уже подходил к концу и Ратибор вдоволь навоевался, к нему пришел тот самый колдун и попросил отдать ему душу. Князь, к этому времени ставший очень набожным, отказал колдуну и велел прогнать его со двора. Когда стража схватила его, колдун, которому уже нечего было терять, изловчился, и, достав кинжал, проткнул им свое сердце. Ратибор долго не мог понять причину его самоубийства, и почему в момент смерти тот нагло улыбался, глядя князю прямо в глаза. И лишь когда прошел срок, а волк внутри него все еще продолжал жить и требовать крови, понял князь, что сделал колдун. С его смертью пало проклятие на княжеский род. Сам Ратибор остался волколаком до конца своей жизни, передав это проклятие своим детям, внукам, правнукам и так далее. Со временем мы научились бороться с жаждой крови, укротили зверя внутри себя и стали превращаться лишь тогда, когда сами того хотели. Основали свой волчий клан, присягнули на верность хранителям. Вот такая история.
— Яркий пример того, как проклятие обратилось в дар, — задумчиво прокомментировал Арсений.
Маша согласно кивнула. История ей понравилась. Особенно, ее конец.
— А сколько сейчас волколаков живет в Волковье? — спросила она Игоря.
— Тысячи. К нам постоянно приходят новые, обращенные по злому умыслу или по своей воле. Мы принимаем всех. Если не хотят быть воинами, то находят себе простую работу — охотник, травник, рыбак. Никто не остается без дела.
— А женщин много?
Игорь широко улыбнулся.
— Много. И все очень красивые и добрые.
На последних словах он сделал заметный акцент и покосился на Ольгу.
— Я уже хочу там побывать, — мечтательно произнесла Маша. — Надеюсь, что когда-нибудь у меня это получится.
— Если бы отец не женился на этой ведьме, то все бы сложилось иначе, — вздохнул Игорь. — Мы бы продолжали служить хранителям, я бы никуда не сбегал, и все бы шло своим чередом.
— А ты сам насколько предан хранителям? — осторожно поинтересовалась Маша.
Спина Ольги тут же напряглась, а Арсений с любопытством взглянул на Машу. Игорь задумался. Выразительные черные брови нахмурились, в серых глазах плескалось сомнение.
— После того, что натворил последний, моя верность поколебалась, — наконец сказал он. — Но сейчас, видя, как в лучшую сторону меняется наш мир, во мне снова зреет надежда, что все будет ладно. Возможно, этот новый хранитель, кем бы он ни был, сможет избавить Волковье от власти ведьмы и вернуть себе волчье войско.
Настала Машина очередь задуматься. Игорь ей нравился. Может, он и выглядел смешным и неуклюжим волчонком, но в нем была сила и храбрость настоящего волка, которая пока что пребывала в зачатке, но вот-вот грозила вырасти и сделать из юноши мужчину.