Черный ход

Норк Алекс

— А ты хотел бы другого? Иногда тебе чуточку не хватает такта.

— Тот парень действительно не убивал Джессику Форман.

— А кто?

— Змея.

Капитан приоткрыл рот, просидел так некоторое время, а потом медленно отправил в открытое пространство сливу.

— Стив…

— Что?

— Змея — это слишком круто. Пусть лучше убийца улетел на воздушном шаре.

— Чем тебе не угодила змея, я не понял?

Капитан с неприятной гримасой поерзал в кресле.

— Они мне вообще не

нравятся.

— Пугали тебя в детстве?

— В детстве меня пугали, что за плохое поведение отправят воевать во Вьетнам.

— Тогда в чем же дело?

— Я против всякой войны.

— Тьфу! Джек, я вполне серьезно. Этот Уоррен запустил туда змею, понимаешь? И мне завтра может понадобиться ордер на его арест.

— Это пожалуйста! И слугу Карла арестуй, себе на здоровье.

Лейтенант раздраженно махнул рукой и направился к выходу.

— Только, Стив, на воздушном шаре, а? Все же, оно бы лучше.

Вечером лейтенант шлялся по улицам. Пару раз заходил в кафе и подолгу сидел за бокалом пива, складывая и снова смешивая в кучу один и тот же фигурный пасьянс: карты-лица и карты-события. И в очередной раз получалось одно и то же. Композиция навязчиво сама себя диктовала. Фантастическая, полусумасшедшая… Но иначе не выходило.

Радиоперехват. Расшифровка. Регистрация N8.

Круст — Центру.

Вышел на связь с базой. Начинаю последний этап «Западни».

Утро сразу внесло поправку в первоначальные планы. Встревоженный голос в трубке сбивчиво заговорил:

— Вы помните меня, сэр? Элвис, из университетской лаборатории. У нас тут не все в порядке. И я подумал — вас лучше предупредить.

— Что случилось?

Голос в трубке опять повторил свое имя.

— Да, я помню, — подтвердил лейтенант, — прекрасно помню.

— Лучше бы всего вам приехать, сэр.

Юноша ждал их снаружи, на ступеньках лабораторного корпуса. Лейтенанта охватило предчувствие чего-то не очень доброго.

— Здравствуйте, мэм. Спасибо, что приехали, сэр.

— Все живы? — подозрительно поинтересовался он.

— Думаю, да. Однако мистер Уоррен…

— Что с ним?

— Очень странно, сэр. Он появился с утра, увидел в газете фотографию той девушки, что была задушена… Возможно, это я виноват.

— Элвис, ради Бога, расскажите все толком!

— Пытаюсь, сэр. Это я показал сегодняшнюю газету с сообщением об убийстве. Потому что узнал ту его девушку, Дики. Один раз они встречались здесь после работы. Уоррен вдруг вырвал газету из моих рук и посмотрел так страшно, будто хотел ударить.

— Для него стало неожиданностью, что вы опознали девушку как его знакомую?

— Очень похоже, что именно так, сэр.

— Дальше.

— Дальше

велел мне идти в препаратную с каким-то несуразным заданием. Через полчаса я вернулся, сделав, что он хотел. Но его уже не было, а в лаборатории такой беспорядок, будто проводили срочные сборы. И машины уже нет на месте, она с утра стояла вон там.

Лейтенант перекривился от злобы:

— Вчера надо было брать!

Глория тронула его за рукав:

— Далеко не уйдет. Я свяжусь по рации с патрульными службами.

— Да, и не забудьте аэропорт.

— Не уйдет, не волнуйтесь, — торопясь к машине, еще раз успокоила она.

Молодой человек посмотрел на лейтенанта широко открытыми испуганными глазами:

— Значит, и своего дядю, и профессора убил тоже он?.. Сэр, если я вам не нужен, я бы хотел уйти домой. Работы сегодня уже все равно не будет.

Бедный мальчик явно подумал о том, что преступник вдруг может вернуться и прикончить его самого.

— Конечно, идите. Не бойтесь, мы его скоро достанем.

Он на прощание пожал худенькую, влажную от волнения руку и направился к своей машине.

Глория как раз закончила связь.

— На всякий случай я приказала, чтобы наши ребята съездили и к нему домой.

Лейтенант хмуро кивнул и пошел обходить машину, чтобы сесть на свое обычное место.

И уже почти это сделал, когда боковое зрение захватило какой-то предмет, но сознание еще не сказало — что. Только оказавшись в салоне, он произнес про себя: «желтый автомобиль». Мимо них медленно проехал желтый автомобиль.

Сейчас он впереди в тридцати ярдах.

Сержант уже запустила двигатель и тронулась с места.

— Не спешите, Глория, — предупредил лейтенант, еще не вполне сознавая, почему внутри вдруг заговорил охотничий инстинкт.

Та удивленно повернула в его сторону голову…

Теперь он понял. Впереди, чуть дальше желтого автомобиля, по другой стороне улицы шел Элвис. Шел очень быстро, торопясь убраться от опасного места, а «желтый» на малой скорости ехал за ним. Для опытного полицейского здесь не могло быть сомнений: на профессиональном языке это называется «вести объект».

Он только указал на машину пальцем, а потом на Элвиса, и сержант сразу понятливо кивнула.

— Сколько там человек в салоне, Глория?

— По-моему, двое.

Секунд через десять она подтвердила:

— Да, точно двое.

С той стороны дороги обозначился парк.

А через полминуты Элвис развернулся на девяносто градусов и тем же быстрым шагом направился вдоль начинавшейся аллеи.

«Желтый», очень заволновавшись, едва не припарковался на переходной полосе. Потом резко проехал чуть дальше и остановился. Двое крепких мужчин тут же вылезли из него и устремились на другую сторону улицы.