Чип
Шрифт:
Стелс быстро оделась, сунула в карман коммуникатор, карту, застегнула на запястье напульсник с блокиратором входной двери, дождалась, пока щёлкнет замок, и вышла в коридор. «Профессор сказал пять минут – осталось три». Оба лифта не работали. Пришлось спускаться по лестнице.
– Пятнадцатый уровень, Гидеон! Это между прочим целых триста метров над поверхностью Тритона. «Если к тому моменту, как я вернусь, ни один лифт не починят, и мне придётся подниматься назад пешком…! Надеюсь, вы не подшутили надо мной и не солгали, а иначе…!» Кулаки её сжались!
Спускаясь, она пыталась предположить, что это за работа такая? С какой стати клиент готов платить целое состояние? Внутреннее чутьё, ни разу не подводившее Стелс, подсказывало, что стоило вернуться домой и не ввязываться в дурацкую авантюру.
Она вышла на улицу и не поверила своим глазам. Во-первых, напротив, её дома действительно находился ресторан, который в самом деле оказался лайотским. Над входом маячил огромный неоновый билборд с названием. Ну, а во-вторых, было очень странно не заметить такой огромный и яркий рекламный щит раньше.
Стелс перешла на другую сторону улицы и шагнула за раздвижные двери. Огромный холл встретил её гигантскими картинами с изображёнными на них редчайшими, а ныне исчезнувшими представителями местной фауны. Всё, что осталось от величественных созданий, некогда живших на планете – это холсты нереальных размеров с намалёванными на них животными. Судя по интерьеру, хозяева угрохали в это место уйму кредитов, что совершенно не укладывалось в голове. Из-за постоянных приливов и отливов все здания на Тритоне строились на сваях. Даже в период засухи, когда обнажались зеленые от тины и ракушек основания, в домах неизменно царил запах стоячей воды. В отличии от остальных местных забегаловок здесь пахло цветами и сладкой грушей, единственным и весьма редким фруктом, растущим на Тритоне. Несмотря на систему кондиционирования влажный и душный воздух будто бы лип к коже.
Из космоса Тритон казался сине-голубым шаром. Планету давно открыли, но не колонизировали, так как всю её поверхность занимал океан. Лишь несколько тысяч лет назад климат здесь изменился. Местами вода отступила, и на образовавшейся суше, покрытой болотами и торфяниками, жители галактики основали несколько городов и заводов. Колонистов Тритона прозвали лайотами. Никто не знал, откуда взялось такое название, да и история об этом умалчивала.
После освоения новая планета притягивала к себе жителей всего галактического содружества. Самый огромный и красивый водный заповедник с невероятными обитателями глубин принимал до октиллиона туристов в год. Но стоило исследователям обнаружить на дне океана залежи сирибона – основного материала для постройки космических кораблей, как все предприниматели и промышленники готовы были драться за право вложить сюда свои средства. С каждым новым туристом, переселенцем, старателем Тритон терял свою магию. Воды загрязнялись, живность вымирала. Недра быстро опустели, сирибон закончился, а планета пришла в запустение, стала огромным сырым хостелом для отщепенцев, таких как Стелс.
Пока она размышляла, не заметила, как подошла к стойке администратора. Стелс отмахнулась от мыслей и представилась, спросила, не ожидают ли её. Симпатичная лайотка, стоявшая на ресепшене, проверила информацию по базе данных и, кивнув, просила следовать за ней.
Зал ресторана оказался почти пуст. Другого Стелс и не ожидала. Нынче туристы и предприниматели ехали сюда не очень охотно. Так ради кого лайоты построили здесь такое сокровище?
– Кретины…
Возле двери сидела и о чём-то живо беседовала парочка варианцев. В центре устроился плечистый габрианец, уплетающий копчёную рыбу, исходившую жиром. Профессор ожидал Стелс в самом дальнем углу. Свет туда почти не попадал, так что она не сразу его разглядела. На этом список посетителей ресторана заканчивался.
Гидеон нервно отбивал странную мелодию по стеклянному столику. Костюм белого цвета сидел на нём как влитой, чёрный галстук стягивал накрахмаленный воротник сиреневой рубашки, отчего зеленоватое лицо профессора покрылось испариной. Вместо второй руки висел пустой рукав, заправленный в карман.
– Чего это вы на ночь глядя и при параде? – Стелс присела напротив, вытягивая ноги.
– На симпозиуме был, – он рассеянно улыбнулся.
– Ну да, если под симпозиумом понимать переговоры с контрабандистами по поводу какой-нибудь очередной редкой дряни, которая поможет вам изменить судьбы всех обитателей галактики, – она ухмыльнулась.
– Не иронизируй, Стелс.
– Куда вы пропали?! Почему не отвечали? Могли бы хоть раз весточку прислать, сообщить, что живы. Я места себе не находила. И вот вы объявляетесь посреди ночи, предлагаете какую-то странную работу за нереальное количество кредитов. Как всё это понимать?
– Прости, Стейси. Это долгая история. Позже у нас будет время поговорить об этом, – он стыдливо опустил глаза. – Да, чуть не забыл. Я заказал тебе твои любимые черенки и шарики в маринаде. Гидеон кивнул подошедшему официанту, высокому бледному лайоту, и тот, открыв клошер, поставил на стол большое блюдо, от которого шёл лиловый дымок.
– Ха! Знаете, чем задобрить! – подцепив на вилку один кругляш в соусе, она отправила деликатес прямиком в рот. Гортань тут же обожгло. О да, тот самый вкус! Его Стелс не спутала бы ни с каким другим. Местные повара готовили божественно и порции накладывали от души.
Снова появился официант, на этот раз с графином, и подал гостям стаканы с темной оранжевой жидкостью. Чай у лайотов прекрасен!
– Так что за дело, профессор? – Стелс задала вопрос, когда официант ушёл. – Серьёзно? Пятьдесят миллионов кредитов? – прошептала она, округлив глаза не в силах сдержать улыбку на лице.
Гидеон кивнул.
– Серьёзнее некуда! И дело проще жареной грефы!
– Вот как? Часом, не банк содружества надо ограбить?
– Нет, куда там… – профессор облизнул губы, с интересом изучая собственные пальцы.
– Шпионаж?
Гидеон поморщился. Теперь улыбнулся он.
– Ты перепила вчера, что ли? Какой шпионаж?
– Не томите! – Стелс не терпелось узнать, за что заказчик готов заплатить ей внешний долг планеты Проксима.
Профессор поднёс стакан к губам и сделал глоток. Он решался.
– Тебе такая мелочь на зубок! Нужно кое-что выкрасть и доставить нанимателю.
– За мелочь пятьдесят миллионов? Надеюсь, это не грудной ребёнок императора?
– Не смешно, Стелс. Говорю же, это вещь! Обычная микросхема, но для него ценная, поэтому он готов хорошо заплатить. Тебе этих денег на несколько жизней хватит! Помнишь, как ты хотела? Осесть в тихом живописном месте где-то на Амброзии, купить маленький домик с фруктовым садом, выйти замуж, родить ребёнка наконец!
Это был укол в самое больное. Профессор отлично знал, на что надавить, знал её сокровенные мечты. Внутри моментально проснулось волнение и в то же время далёкая, очень хрупкая мысль о том, каково это будет – держать на руках маленького человека, плоть от плоти твоей, такого беззащитного, нуждающегося в тебе. Стелс чуть тряхнула головой, отгоняя набежавшее видение.