Чудище
Шрифт:
К тому времени как я добираюсь до реки, которая изгибаясь, течет вокруг нашего леса, солнце уже висит высоко в небе, улыбаясь мне. Обычно мне нравятся такие дни, как сегодня; все в лесу окутано теплом, и я могу впитывать его. Но сегодня мои беспокойные мысли нависли тенью надо мной. Конечно, это первый раз, когда я ушла без поручения от Отца. Он на рынке для того чтобы, как он сказал, разыскать необходимые составляющие для своих экспериментов. Он вернется к заходу солнца, и ведь день в моем распоряжении. И все, чего я хочу, это читать у реки свои книги.
Меня отвлекает звук собачьего лая. Мои чувствительные уши навострились. Звук становится громче, и я хмурюсь.
Пиппа.
Этот проклятый сперьер последовал за мной. Она прорывается через листву, затем резко останавливается, настороженно глядя на скалу, на которую я взгромоздилась, и рычит. Я показываю ей язык.
– Здесь все равно не достаточно места для тебя.
Несколько минут она бродит рядом, не прекращая рычать своим маленьким горлышком, и затем, наконец, сворачивается рядом с кустом папоротника метрах в десяти от меня. Я усаживаюсь в углубление скалы, которое как будто сделано как раз для меня, и позволяю сказкам начать рисовать картинки в моем воображении.
В одной дочка мельника любит младшего сына короля. Тролли и гремлины заполонили землю, а колдуны заключают сделки, вымогая обещания, которые никто не сможет выполнить. И хотя принц красивый и храбрый, а девушка порядочная, сказка не заканчивается хорошо.
Один взгляд на разноцветную кожу моих рук и то, сколько весит мой хвост свернутый вокруг ноги, напоминает мне, насколько сильно я отличаюсь от девочек в этих сказках и девочек, которых я спасаю каждую ночь. Отец говорит, что я идеальная, но согласится ли с этим принц, узнав, из чего я сделана? Будет ли он ценить меня за полезность некоторых частей моего тела или за то, что находится в моем сердце? Или он будет ценить меня только как добычу, которую нужно убить, как тех монстров в сказке?
В моих сказках не рассказывается об этом. Отец дал их мне, чтобы я изучила поведение людей и их многочисленные странные обычаи. И коварство колдунов. В моих книжках они никогда не сражаются честно. Я должна быть готова к этому, когда встречусь со своим злым колдуном.
Солнце проделало уже большой путь по небу. Мне скоро уже нужно будет идти, чтобы Отец не наругал меня дома. Он может воспринять мою новообретенную свободу не так хорошо, как я.
Но я еще пока не готова покинуть это место. Я вытягиваюсь на скале и рассматриваю голубое небо через паутину листьев нависшего надо мной дерева. Все такое солнечное и яркое. Я бы могла наслаждаться этим теплом вечно.
Даже скала подо мной теплая.
И движется. Еще до того как я осознала, что к чему, меня отшвырнуло в сторону и я покатилась по земле пока не остановилась у основания толстого дуба. Пока Пиппа яростно лает, я медленно поднимаюсь, пытаясь понять, что передо мной.
У скалы есть лицо. И ноги. И зубы.
Скала разворачивается в моем направлении, вытягиваясь в огромного зверя.
Дракон.
Мои
Это существо из моих сказок. Я думала, они давно покинули Брайер и окрестные города. Но то, что я приняла за гранит светящийся на солнце, оказалось на самом деле сверкающими чешуйками. Солнечный свет отражается от них во всех направлениях, наделяя существо сияющей аурой. Два круглых нароста открылись и моргнули бледно желтыми глазами. Крылья, по крайней мере, раз в пять больше моих, вытягиваются от его тела и хлопают, нагоняя волны против течения реки.
Он резко опускает голову, его глаза внимательно изучают меня. Они моргают один раз, второй. Я изо всех сил стараюсь не дышать.
Дракон мог бы, не задумываясь, целиком проглотить меня. И все равно остаться голодным.
Пиппа издает последний короткий лай, перед тем как развернуться и убежать в лес. Дракон не обращает на нее ни капли внимания. Гигантский нос нюхает воздух. Он прижимается к моим ребрам и вдыхает. Кровь устремляется к моей голове, инстинкты кричат через каждую пору. Но инстинкты здесь бесполезны. Он поймает меня до того, как я взлечу, и о том, чтобы вступать в схватку не может быть и речи.
Дракон выдыхает, на меня обрушивается влажный воздух. Ты пахнешь странно.
Я удивленно смотрю на это существо. Как этот голос появился в моей голове? Он только что говорил со мной?
Я вдыхаю воздух; запах дракона напоминает мне дремучий лес после сильного дождя. Темный и сырой.
Но с привкусом метала.
– Т-ты тоже пахнешь странно, – шепчу я в ответ.
Голова поднимается над камнеподобными плечами и над деревьями, и открывается, чтобы издать что-то похожее на звук падающих камней. Он что… смеется?
Голова поворачивается, и бледные глаза снова удерживают меня взглядом. Кто ты?
Мое горло сужается до размера игольного ушка, но каким-то образом мне удается пропищать.
– Я Кимера. А, химера. Понимаю. Часть тела человека, часть птицы?
– И змеи.
Мой хвост выскальзывает, дрожа от страха. Глова отскакивает назад, потом снова медленно приближается назад. Сестра.
Меня наполняет странное чувство. Облегчение, как будто долгие поиски завершились. Но мне кажется, чувство не мое. Оно исходит от дракона. Я искал тебя. Твой странный запах привлек меня.
– Почему? – я не могу себе представить, что бы могло понадобиться от меня дракону. И я не могу избавиться от чувства, которое передалось мне от него. Смесь облегчения с чем-то еще. Что-то, что я чувствую тоже.
– Тебе одиноко.
Гигантская голова кивает, и чешуйки искрятся на солнце. Он ужасно красивый, хоть и поймал меня в ловушку рядом с этим деревом. Не так много осталось таких как я. Рот издает ужасный шипящий звук. Колдуны.
Меня наполняет ненависть. На этот раз чувство уже мое, но усилено чувством дракона. У меня вырывается рык. Ты тоже их ненавидишь? Глова поворачивается.