Чужое гнездо

Пирс Лесли

Больше всего она сожалела о том, что ей не разрешили проститься с мальчиками. Эллен крепко привязалась к ним за эти месяцы. Она стиснула зубы, сдерживая готовые закапать слезы, и целеустремленно двинулась дальше.

Ей пришло в голову, что стоило бы позвонить доктору Фордхэм, однако Эллен тут же отбросила эту мысль. Она больше не собиралась унижаться, у нее еще оставалась гордость…

Прошло целых две недели, прежде чем Эллен смогла выбраться к Джози. В тот же вечер, когда ее вышвырнули из дома Сандерсонов, она купила местную газету, в которой обнаружилось объявление о том, что сразу нескольким гостиницам требуются горничные.

Жилье предоставлялось. Эллен тут же набрала один за другим все номера, хотя и было очень поздно. Везде места уже были заняты, и только в гостинице «Сент-Винсент Рокс» в Клифтоне ей предложили пройти собеседование завтра прямо с утра. Голос человека, говорившего из гостиницы, был полон такого отчаяния, что девушка предложила приехать немедленно.

Эллен сразу же зачислили в штат, предложив шесть фунтов в неделю на всем готовом, и поселили в крохотной комнатке под самой крышей. Этой же ночью, открыв окно, она взглянула на ярко освещенный и залитый дождем подвесной мост через Эйвон Гордж и впервые за долгое время почувствовала себя счастливой. Она больше ни от кого не зависела.

Когда автобус сворачивал к стоянке перед зданием автовокзала Виктория, Эллен ощущала в груди приятное тепло, хотя ее и не покидало опасение, что Джози не сможет встретить сестру, как обещала. Эллен ни разу не бывала в Лондоне и не ожидала увидеть столицу такой огромной, кишащей людьми и машинами. Но стоило ей выйти из автобуса, как сквозь толпу пробилась Джози и крепко обняла ее.

— Я боялась, что ты опоздаешь на автобус или вообще не сможешь приехать! — радостно выпалила она. — Всю неделю я думала только об этом.

Несколько мгновений Эллен с безмолвным изумлением разглядывала сестру. Джози казалась такой взрослой и красивой в своем изумрудно-зеленом коротеньком платьице. Одно дело — видеть ее на фотографиях, зная при этом, что кто-то занимался ее прической, макияжем и подбором одежды, совсем другое — созерцать все это великолепие наяву.

— Ты выглядишь просто потрясающе, — благоговейно произнесла Эллен и покраснела, представив себя рядом с сестрой. — Мне следовало купить себе какую-нибудь обновку, — добавила она.

Джози хихикнула и окинула Эллен быстрым взглядом, словно соглашаясь, что ее хлопковая юбка чересчур длинна, а блузку пора выбросить в мусорную корзину.

— Ты сможешь поносить мои шмотки, — сказала она. — Трудно поверить, но у меня теперь куча тряпок, ведь мне частенько дарят те вещи, которые я рекламирую.

Пока они добирались городским автобусом в Челси, Джози не умолкала ни на мгновение — описывала местные достопримечательности, рестораны и бары, где побывала, буквально через слово упоминая Марка.

Только когда они вышли из автобуса, Джози наконец поинтересовалась, как идут дела у сестры на новой работе.

— Это не работа, а сущий пустяк, — рассмеялась Эллен. — Ты и представить не сможешь, сколько мне приходилось вкалывать у Сандерсонов. Сейчас я работаю с семи утра до двенадцати — убираю в детских комнатах и на этаже. Затем до вечера — свободна. Около семи перестилаю постели, на этом — все.

— А что ты делаешь с такой прорвой свободного времени? — спросила Джози.

Эллен пожала плечами.

— Обхожу агентства, предлагающие жилье внаем, осматриваю квартиры, читаю, загораю на Даунсе. Хожу по магазинам. Я работаю с еще одной девушкой, ее зовут Анни, мы часто проводим вечера вместе.

— Где, в барах или в ночных клубах? — поинтересовалась Джози.

— Ну нет, — рассмеялась Эллен. — Просто гуляем или смотрим кино. Мы еще недостаточно взрослые для таких мест.

— Я

тоже, — беззаботно ухмыльнулась Джози. — Но я без конца хожу туда вместе с Марком.

Эллен была поражена просторной, залитой солнцем квартирой Джози. Великолепное жилье, несмотря на то, что мебели маловато.

— А где ты развешиваешь белье после стирки? — спросила она. На Джози напал неудержимый смех.

— Не строй из себя идиотку, Эл, — сказала она. — Обитатели Челси не развешивают белье для просушки. Его носят в прачечную самообслуживания.

Эллен пожелала узнать, что это такое, но Джози не хотелось останавливаться на мелочах.

— Выбери себе какое-нибудь платье, — сказала она, указывая на стенной шкаф. — Потом займись макияжем, и пойдем прогуляемся по Кингз-Роуд.

Эллен сомневалась — хватит ли у нее духу надеть то платье, которое в конце концов выбрала для нее Джози. Оно было бледно-лимонного оттенка, с открытыми плечами, причем такое короткое, что едва прикрывало ягодицы. Однако она не стала сопротивляться, когда Джози захотела сделать ей макияж. Обычно Эллен ограничивалась помадой и тушью для ресниц, поэтому сотворенное сестрицей показалось ей несколько чрезмерным.

В целом этот день оказался поистине великолепным. По всей Кингз-Роуд теснились бутики, которые торговали восхитительными нарядами. Они были слишком дороги, чтобы Эллен могла позволить себе купить один из них, но все равно на них было приятно поглазеть, а некоторые даже примерить.

Они заходили в кофейные бары, разглядывали прохожих, вызывавших у Эллен искреннее изумление. Все девушки носили мини, такие же короткие, как то платье, которое по настоянию Джози надела она; нигде не было видно причесок а-ля «пчелиный улей», переполнявших улицы Бостона. Модными считались гладкие, блестящие, свободно летящие волосы, как у Силлы Блэк, или же наоборот — длинные и распущенные. Мужчины тоже разительно отличались от провинциальных жителей. Лишь немногие предпочитали тот якобы спортивный стиль, к которому привыкла Эллен — коротко остриженные волосы, тяжелые ботинки, джинсы или пиджаки простого покроя с металлическими пуговицами. В прическах лондонских мужчин явственно ощущалось влияние «Битлз», а их одежда носила отпечаток индивидуальности. Попадалось много цветных рубашек и плотно обтягивающих джинсов, таких тесных, что Эллен не понимала, как, надев их, удается сесть. Они с сестрой пользовались большим вниманием, причем несколько раз в Джози узнавали известную модель Жожо.

— Думаю, я могла бы снять любого парня из тех, которые здесь околачиваются, — мимоходом обронила Джози, когда после обеда они посетили очередную кофейню со столиками прямо под открытым небом.

— Не сомневаюсь, — Эллен улыбнулась, несколько озадаченная тем, как высоко ценит себя сестра. Она тоже ловила на себе восхищенные взгляды, их было немало — и ей это нравилось. Впервые после рождения Кэтрин ей пришло в голову, что было бы совсем неплохо обзавестись приятелем. — Почему бы тебе не попробовать? Давай, не стесняйся!

— Не могу, — ответила Джози, и впервые за этот день по ее лицу пробежала тень неуверенности. — Я люблю Марка.

— Так он твой парень? — Эллен была не прочь познакомиться с Марком Кинсэйлом, о котором столько слышала. Она надеялась, что при более близком знакомстве он ей понравится. До сих пор этот человек вызывал у нее только смутные подозрения.

— Не совсем, — ответила Джози, опуская глаза. — Это не то, что ты думаешь — поцелуйчики и тому подобное. Он все для меня делает — учит правильно себя вести, находит работу, сам снимает. Но не больше.