Чужое гнездо

Пирс Лесли

Тут и речи не было о любви — Эллен сомневалась, что Вайолет знакомо это понятие. Брак для мачехи означал секс в обмен на прочную крышу над головой и сытную еду. Именно так она относилась к Альберту.

А теперь и Джози рассуждала похожим образом. Эллен не могла припомнить, чтобы сестра восторженно отзывалась о каком-либо мужчине. Она могла завистливо восхищаться роскошными автомобилями, удачливостью в делах или размерами состояния, но не человеческими качествами. Не похоже, что ее сестра хотя бы раз переспала с мужчиной по страстному

влечению, а не пытаясь чего-то добиться от партнера.

— Бедная Джози, — пробормотала Эллен. — Когда же ты поумнеешь?

Уже подъезжая к дому, она заметила, что во дворике перед магазином машины Джози нет, но не была уверена — радоваться этому или огорчаться. Эллен устало поднялась по лестнице, раздумывая, как бы побыстрее проглотить ужин и наконец-то забраться в постель.

Ничего удивительного, что Джози не прибрала за собой. По крайней мере, она прихватила все свои тряпки с косметикой. К тому времени, когда Эллен навела порядок, она чувствовала себя слишком утомленной, чтобы приготовить что-либо сложнее сэндвича с ветчиной.

Утром Эллен проснулась со свежей головой. Первым делом она собрала постельное белье. Самое время отвезти его в прачечную, оно будет готово к тому моменту, когда она вернется с работы. Погода была замечательная, и Эллен подумала, что было бы совсем неплохо съездить на ферму, пока осень окончательно не вступила в свои права.

Около половины девятого она уже собралась было уходить, но вдруг вспомнила о том, что близится конец месяца и пора платить за квартиру. И тут же решила, что оставит деньги у Берта в почтовом отделении по соседству — на случай, если завтра будет отсутствовать.

Однако, выдвинув ящик туалетного столика, где хранились наличные, Эллен обнаружила, что он пуст. Книжка, куда она записывала расходы и квартирные платежи, лежала на месте. Не могла же она сунуть деньги в другое место и забыть об этом! Четыре десятифунтовые банкноты бесследно исчезли.

— Ты ведь не могла их взять, правда, Джози? — произнесла Эллен вполголоса, не желая верить, что можно пасть так низко. И тем не менее было совершенно очевидно: сестра это сделала. Возможно, она наткнулась на купюры, собирая свое барахло.

— Будь ты проклята! — в ярости выкрикнула Эллен. Даже если забыть о том факте, что ее ограбила собственная сестра, оставалась проблема оплаты аренды. Жалование должны были выплатить Эллен только на следующей неделе, и эти деньги придется отдать хозяину квартиры. Значит, в следующем месяце ей придется жить впроголодь.

— Я тебе этого никогда не прощу, — пробормотала она про себя. — Катись к дьяволу вместе со своими наркотиками. Мне плевать. Между нами все кончено…

Глава шестнадцатая

1991

— Ну

почему я такая глупая, Фред? — Дэйзи потерлась носом о жесткую шерстку пса. Девушка лежала на кровати, слушая новый альбом Уитни Хьюстон. — Дело ведь не только в работе или Джоэле. Нужно что-то решать с моей настоящей матерью.

Фред зевнул и завозился, устраиваясь поближе. Будто хотел сказать, что не имеет ничего против ее глупости, наоборот, она ему нравится.

Стоял март, со дня смерти Лорны прошло девять месяцев, а у Дэйзи было такое чувство, что она не продвинулась с поисками матери ни на шаг. И причиной этому были вовсе не горе или печаль. Тоска от утраты Лорны охватывала ее неожиданно, напрочь выбивая из колеи, но теперь она уже научилась не вспоминать о ней каждую минуту.

Не имея возможности обсудить свои замыслы с Лорной — а Дэйзи так к этому привыкла — она чувствовала себя неспособной мыслить логично, ей не удавалось выстроить хоть какой-нибудь план и следовать ему. Иногда у нее возникало чувство полного одиночества и заброшенности, от которого не спасали встречи с друзьями или Джоэлем.

Единственным стоящим поступком, который Дэйзи совершила за это время, было поступление на ускоренные курсы по подготовке поваров. Это произошло в прошлом сентябре, и для оплаты за обучение пришлось использовать часть тех денег, которые оставила мать. Дэйзи чувствовала, что нашла единственное занятие, к которому у нее лежала душа, а похвалы преподавателей придавали ей уверенности. Но теперь, когда близились выпускные экзамены, она снова начала нервничать. Одно дело готовить изысканные блюда в спокойной и дружелюбной домашней обстановке, совсем другое — заниматься этим в шуме и суете ресторана.

Дэйзи вздохнула. Лимит неудач исчерпан, поэтому за какую бы работу теперь она ни принялась, это должно стать ступенькой на пути к успеху. Но откуда ей знать, ту ли лестницу она выбрала?

Преподаватели предложили ей два варианта. Первый выглядел так — Дэйзи могла получить место помощника шеф-повара в первоклассном лондонском ресторане. Второй предполагал, что она отправится в какой-нибудь небольшой провинциальный ресторанчик или отель, где диплом курсов сразу же позволит ей самой занять место шеф-повара, единоличного распорядителя кухни.

Первый вариант представлялся оптимальным. Продолжая жить дома и встречаться с Джоэлем, она приобретет необходимый опыт под руководством классного профессионала. Однако Дэйзи знала, какая неразбериха царит на кухнях крупных лондонских ресторанов, и этот факт ее не слишком вдохновлял.

Если же покинуть Лондон, ей придется искать жилье, да и встречаться с Джоэлем станет гораздо труднее. Преимуществом этого варианта было более престижное положение и, вероятно, более высокая оплата, к тому же преподаватель как-то заметил, что во главе кухни она будет чувствовать себя на своем месте.