Цикл Молокин 1-3
Шрифт:
– Он только хочет жить, как и любой из нас. Большинство из нас, во всяком случае.
– Брауновк оглядел стол, за которым поднялся одобрительный гул. Префект продолжил:
– То, о чем ты болтаешь, еще ни разу не случалось за столетнюю историю Софолда. Зачем Саганаку прибегать к этому сейчас?
– Его взгляд был полон искреннего недоумения.
– Разрушить Софолд и Уонном значит навсегда лишиться дани, которую Орда получает с нас. Разве станет Бич вырезать дно у собственного кошелька?
– Они поступают так с другими
– Но никогда не позволяют себе такое в Уонноме.
– Значит, мы так и будем тыкаться носом в грязь, год за годом, лебезя перед этим мерзавцем?
– прорычал рыцарь.
– Я не буду говорить долго. Борьба!
– он развел крылья в стороны и сделал призывающий жест.
– Теперь борьба! Непримиримая и вечная! До конца!
– Думаю, я должен согласиться с тобой, - произнес Брауновк.
– Что?
– Гуннар отпрянул назад.
– Если бы, - продолжил префект, вытерев рот салфеткой, - я любил самоубийства. Вступив в борьбу, мы именно это и совершили бы. Мы с тобой не добились бы большего. Верно, смерть означала бы конец непримиримой борьбе, но мне подобное решение не очень по душе. Я так же храбр, как он, - префект взглянул на Гуннара, - но я еще разумен и практичен. Враг превосходит нас по силам раза в четыре и проводит всю свою жизнь не в торговле и выращивании урожаев, не в мирных путешествиях на паромах, а в войнах и убийствах. У нас столько же шансов победить, как у кузнечика убежать с тропы громоеда.
Гуннар оставался непоколебимым.
– Несмотря на то, что ты можешь думать, префект, я тоже разумен и говорю тебе, что мы победим. Стены Уоннома слишком высоки, чтобы войска Орды могли забраться на них, и слишком толсты, чтобы противник мог их пробить. Не смогут они прорвать сети и цепи, защищающие вход в пролив.
– А как насчет осады?
– спросил Брауновк, отхлебнув “ридли”.
– После небольших приготовлений мы сможем выстоять дольше, чем противник. Ни один варвар не станет просто сидеть на своих санях и смотреть на врага. У него не такой склад характера. Бандиты Саганака сами сбросили бы вождя, который приказал бы им такое. Бич знает это так же хорошо, как мы с тобой.
– Ты все высказал, - донесся из-за стола невыразительный голос. Тран средних лет, с седой бородой, взглянул на Гуннара.
– Однако ты по сравнению с большинством из нас мальчишка, быстро вставший в ряды взрослых. Если ты обдумал свое требование, можешь узнать мое мнение. Почему мы должны соглашаться с тобой, молодчик? Насколько твое заявление подогревается амбициями я нетерпением молодости вместо здравомыслия?
– Потому что я… - начал Гуннар, но его перебили.
– Я не стану терпеть этого, Хеллорт, - произнес низкий голос с противоположного конца стола.
Поднявшийся тран был невысоким - нет, даже коротким - по сравнению с остальными, но так крепко сложен, что казался почти квадратным. Мощный торс с возрастом слегка осел и оплыл. Но
– Я не имел в виду ничего оскорбительного, - тихо извинился Хеллорт.
– Я не тебя имел в виду, Балавер.
Этан подался вперед, стараясь не выдать своего интереса. Значит, это и есть знаменитый Балавер Лонгакс, наиболее уважаемый военный в Уонноме. После рассказа Гуннара Этан ожидал увидеть гиганта, а не уродливого карлика. Но генерал транов был гигантом не физически, а в другом смысле.
– Да, Хеллорт. Потому что, как ты видишь, меня тоже очень волнует этот вопрос. Я согласен с Рыжебородым… несмотря на его молодость. Он может казаться нетерпеливым, но не принимай это за амбиции. У него на плечах голова воина. Софолд - самая сильная провинция, - с гордостью продолжал Балавер.
– Если кто-то и может устоять против Орды, так только мы. Это должен быть Софолд. Но мы обязаны рассчитывать лишь на свои силы. Никто - ни Фулос-Терво из Айхуса, ни Вег-Татева из Меклевена - не пришлет ни одного солдата нам на помощь из страха вызвать гнев Саганака.
– Значит, ты уверен в победе?
– спросил Брауновк.
– Конечно, нет, - мягко ответил генерал.
– Я не стану лгать вам, господа. Битва такого значения вызывает много вопросов. Ни один солдат не рискнет предсказать ее исход. Но я скажу следующее.
– Балавер продолжил, несмотря на то, что префект хотел опять вмешаться.
– Я видел рост и укрепление Уоннома за последние несколько лет. Опасное явление для Саганака, и он понимает это. Вот вам причина для нашего уничтожения. По крайней мере, первая. Но Орда разрослась и обленилась, получая дань. Она уже давно не вела настоящей войны.
– И еще нам окажут помощь гости с других звезд, - добавил Гуннар.
– Кто может подумать, что их появление в такое смутное время случайно?
Сотня пар кошачьих глаз уставилась прямо на Этана. Казалось, все они смотрели на какое-то одно место прямо под волосами. Он хотел потереть его, но не решился, и лишь слегка пошевелился. Толпа тоже зашевелилась.
– Удивительные по форме, - невозмутимо произнес трижды проклятый Брауновк, - но не по силам. И нам нужны силы побольше, чем у посланников звезд.
– Ха!
– воскликнул Септембер. Этан с удивлением посмотрел на него. Остальные тоже.
Верзила поставил ногу на стол, вскочил на него и пошел, разбрасывая в разные стороны еду и кружки с “ридли”. Когда он перепрыгнул на другую сторону стола, все взгляды устремились на него.
Наклонившись, Септембер схватил задние ножки стула Гуннара и легким движением поднял и рыцаря и стул над полом. Из толпы вырвался возглас восхищения. Потом он превратился в одобрительный гул.
Септембер опустил Гуннара, прошел через стол и сел на свое место.