Цитадель. Книга 1

Эм О.

– А если они не прилетят? – тревога не исчезла из голоса Паки. – Или прилетят, но тебя не найдут… Что тогда?

– Тогда его найдут люди, – уверенно заявил Локо.

– Люди? – испуганно повторил Наглый, но тут же успокоился. – Вы, как я понял, добрые существа, по вам видно, хотя баниры о вас плохо отзываются.

– Потому что мы ещё дети, поэтому и добрые, – ласковым голосом сказала Пака. – А вот взрослые люди совсем другие. Не зря лекарь боялся, что этого мальчика увидят.

За кого люди его примут? Что с ним сделают?

– Да ничего с ним не сделают, – уверенно возразил Локо. – Мальчик как мальчик, только ростом маленький, ничего особенного.

– Ничего особенного? – громко повторила Пака, почти закричала. – Копыт у него, конечно, нет. Зато есть рожки и хвостик!

– Которых не видно, – съязвил Локо. – Если бы ты так тщательно его не ощупывала, то мы бы про них и не узнали, а думали бы, что это простой мальчик.

– Кике! – раздался мужской голос с улицы.

– Тихо вы! – шикнул Кике. – Это мой отец.

Все замолчали. Через минуту отец Кике появился в сарае.

– Ты здесь? – громко спросил мужчина.

– Да, отец.

– Я так и понял. Чего вы тут разорались на ночь глядя?

– Мы… тут… с Локо и Пакой… – стал запинаться Кике.

– Я так и понял, – вторил отец. – А чего в темноте сидите? Зажгли бы свечи.

– Нет-нет, нам так удобнее, – писклявым голосом сказала Пака. – Не надо света, мы уже расходимся.

– Да, расходитесь. Уже поздно, пора по домам, – категорично заявил мужчина.

Ребята заверили отца Кике, что не собираются задерживаться – только попрощаются и сразу разойдутся. Мужчина развернулся и зашагал прочь, но у двери остановился и через плечо спросил:

– Сынок, а ты чем-то болен?

– Нет. А с чего ты взял? – удивился Кике.

– К тебе приходил лекарь и очень настойчиво тебя спрашивал. Я сказал, что тебя нет.

– Всё в порядке, папа, – заверил отца Кике. – Ни о чём не волнуйся.

Они дождались, пока мужчина уйдёт и стали шептаться.

– Теперь точно ему нельзя возвращаться в лес.

– Почему?

– Раз лекарь приходил сюда, то он что-то подозревает. Ведь нас-то он в лесу не обнаружил…

– И Наглого тоже. Значит, он думает, что мы его забрали.

– И будет теперь следить за нами.

Наглый внимательно вслушивался в их перешёптывания и не удержался:

– Зачем я нужен этому лекарю?

– Эксперименты над тобой будет ставить, – ответил Локо.

– Локо! – прервала его Пака. – Не пугай Наглого… Конечно, с лекарем ему встречаться нельзя. Но как его прятать, если за нами будут следить?

– За нами, но не за лесом, – сказал Кике. – Надо отвести его обратно в лес. Там лекарь его уже искать не будет – он будет следить за

нами, а мы в лес не пойдём.

– Кике! – вновь раздался мужской голос снаружи. – Сейчас же расходитесь!

– Да, папа! – крикнул мальчик в ответ и с огорчением проговорил: – Придётся расходиться.

– А я? – спросил Наглый.

– Мы придём завтра и что-нибудь придумаем, – попыталась успокоить его Пака.

Глава 3

Наутро лекарь встал пораньше, поел и вышел из дома.

"Я должен довести это дело до конца, – думал он. – Этот рогатый мальчик не мог исчезнуть без посторонней помощи. Скорее всего, дети его куда-то уволокли и спрятали. Но они не могли его поднять. Может, рогатый пришёл в себя и смог уйти сам? Детей на месте встречи не оказалось – я уверен, что они замешаны в исчезновении рогатого".

Первым делом лекарь зашёл к рыжей девочке, но Пака ещё спала, тогда он настойчиво попросил разбудить её.

Девочка вышла заспанная, поправляя на ходу растрепавшиеся волосы.

– Что-то случилось? – спросила она, подойдя к калитке.

– Случилось, – ответил лекарь. – Где рогатый мальчик?

– Мальчик?.. Мы думали, вы его забрали. Мы пришли, когда стемнело, как и договаривались, но вас не было. Мы пошли к кустам, где спрятали рогатого мальчика, но его тоже не было. Мы подумали, что вы пришли раньше нас и унесли его.

"Быстро соображает, – подумал лекарь. – Как лихо выкрутилась из ситуации. Может, так оно и было?", а вслух сказал:

– Такую же картину наблюдал и я. Я пришёл в темноте, вас нет, рогатого – тоже.

– Думаете, он очнулся и сам ушёл?

– Я не говорил ничего подобного, – ответил лекарь, а про себя подумал: "Вот, значит как! Рогатый очнулся".

– Я просто предположила, – быстро ответила девочка, поняв, что прокололась. – А кто он? Как вы думаете? У вас не появилось догадок?

– Из двуногих существ я знаю только людей и никого больше. Ходят легенды про троллей и баниров, но их никто и никогда не видел.

– Тогда это точно тролль! – быстро выпалила Пака и покраснела – лекарь уловил это.

– Почему ты так уверена? Ты же тоже никогда не видела ни троллей, ни баниров.

– Ну… – Пака замялась, – баниры не такие. Вира нам рассказывала, какие они: размером с дом и с копытами…

– Вира? Старая сплетница? – лекарь улыбнулся и добавил: – Послушай, Пака: если жители деревни обнаружат это рогатое существо – ему не сдобровать, вы не защитите его. А я мог бы вам помочь, меня люди послушают и не тронут рогатого. Всё, что мне нужно – это, как бы сказать… изучить его и понять его природу.