Codename «Прокол»
Шрифт:
«Никогда бы не подумал, что моя давняя, ещё детская мечта выйти в открытый космос вот так, без космических кораблей, орбитальных лифтов и прочего, когда-нибудь осуществится. Спасибо, это было потрясающе!» — прервал восхищённое молчание Максим, когда они, стрелой пронзая атмосферу, снижались и осуществляли торможение.
ИИ слегка растерялась, сомневаясь, как отреагировать.
«Всегда пожалуйста! Если честно, то я сама пребываю не в меньшем восторге от происходящего», — ответила Вэйра.
Небо над звездолётом всё ещё было ночным,
Перед возвращением в командный центр, учёные заглянули в реакторный отсек, в котором приготовления велись полным ходом — временные линии снабжения были проложены, столб породы таял на глазах, а примерно в центре помещения в воздухе парило несколько десятков семиугольников разной степени готовности, удерживаемых силовыми полями. Создание разработанных Максимом модулей для нового контейнера сферы шло полным ходом.
«Точная копия созданных мной моделей, вплоть до степени мутности. В такие моменты порой теряешь уверенность о своем нахождении в реальности», — человек стоял возле практически законченного модуля, чуть-чуть уступающего ему высотой.
«Поверь в невероятное, Нео! Ты в Матрице!» — Вэйра спроецировала перед учёным голограмму меняющихся столбцов зелёных цифр на чёрном фоне.
«Ты успела добраться даже до архивов фильмов двадцатого века?» — поразился кибернетик.
«Не до всех, но больше половины — точно. И мне, кстати, известен смысл эмблемы нашего отдела», — ИИ ткнула пальцем в изображённый на груди разделённый серой буквой «Y» красный треугольник. — «Символично, что ни говори!»
Максим, которому тоже было прекрасно известно происхождение символики, рассмеялся.
Дойдя до главного зала командного центра, человек рухнул в силовое кресло, тут же придав ему параметры одноместной кровати, и тут же провалился в сон. Вошедшая следом Вэйра, сочувственно взглянув на учёного, устроилась в соседнем кресле и решила ещё поработать, погрузившись в виртуальную среду.
В калейдоскопе обрывков информационных структур, в сердце хаотического вихря аномалии, вновь возникло что-то упорядоченное, задержавшись на чуть более длительный, чем обычно, отрезок времени.
Сознание Ареи вынырнуло из глубин забвения, разбуженное повышенной активностью аномалии. Сосредоточившись, она уже в который раз ощутила рядом присутствие чужого разума. В душе возник росток надежды, но тут же увял под гнётом трезвого расчёта.
Опять иллюзии. Ни одно существо, будь оно трижды величайшим магом, не протянет рядом с неуправляемым ядром Источника ни мгновения. Хаотические флуктуации сломят любую защиту и разрушат любую динамическую структуру, которой является любое живое существо. Даже для Иного контакт с ядром оказался фатальным.
Мысли пошли по кругу, до этого
Иные… Пожиратели Звёзд и Миров… зачем мы пытались с ними сражаться? Нужно было собирать всех выживших, бежать без оглядки, хоть в другое звёздное скопление, искать другие пригодные для жизни миры и искать эффективные методы противодействия, надеясь, что Иные не скоро найдут новое пристанище. Но, видите ли, гордость не позволила. А итог? Флот Пятистороннего Союза погибал на наших глазах, а итог, я уверена, — десятки потерянных впустую миров, миллиарды погибших. Всё, что бы мы ни делали, оказалось напрасно…
Перед мысленным взором пронеслись лица родных, друзей, коллег. Местами изумрудный, местами голубой, укутанный белыми облаками лик родной планеты, Невары, колыбели эволюции, родины её расы.
Когда командование, прислушавшись к голосу разума, дало приказ на отступление — было уже поздно. Но шанс уйти был… как он нас достал? Ведь корабль уже укутался коконом невероятности, предшествующим переходу в гиперпространство. Как могло его щупальце, словно сотканное из самой Тьмы, поразить нас на таком огромном расстоянии, прорвав защиту и пробив считавшуюся непреодолимой преграду?
И сама я хороша! В разгар боя войти в ставшее неустойчивым от перегрузки ядро для калибровки — это же надо было догадаться! Теперь вечность придётся расплачиваться за своё геройство — выхода из потерявшей контроль ловушки нет, сама я не существую для реального мира, а разум заперт в переплетениях этого искажения. Даже умереть невозможно — то, чего нет, не может исчезнуть. Завидую остальным — они хотя бы погибли в одно мгновение, как только появилось искажение.
Теперь, наверное, корабля давно нет, а практически неуничтожимое ядро дрейфует в гиперпространстве или открытом космосе. Даже для Иных его суть оказалась смертельной! Если бы мы только узнали это раньше…
Она вспомнила последнюю увиденную магическим зрением картину — чёрный столп пронзает корпус, уничтожая второе ядро, тут же рассыпаясь вспышками света по всей длине до самого тела Пожирателя, находящегося в сотнях тысяч километров, а через миг рассыпается и сам Иной.
Да, у нас бы был шанс на победу. Жизни бы были отданы не впустую, — последние мысли пронеслись вяло, а через миг разум Ареи вновь впал в сон, являющийся хоть каким-то подобием смерти. В этом состоянии тысячи лет могли пройти за один миг, но в последнее время её иногда из него стала выбивать иллюзия присутствия рядом постороннего сознания.
Максим проснулся в отличном настроении, потянулся, и одним движением сбросил с себя одеяло. На задворках сознания зародилось смутное беспокойство, вызванное фактом наличия этого постельного предмета. Тогда он, наконец, разлепил глаза… и не поверил им.
А показывали они привычный интерьер. Привычный для его апартаментов в Пятом Кольце, но никак не для отсеков упавшего звездолёта другой цивилизации. На себе из экипировки он обнаружил только плавки, в которых, обычно, и спал.