Цветы Эльби(Рассказы, сказки, легенды)
Шрифт:
— Верных слуг одену в парчу и золото, — сулил дракон, — кто мне будет служить, тот и над людьми будет властвовать.
— А если кому такая служба в тягость? — спросил его один из пленных.
— Спалю огнем!
Никто из певцов не соглашался служить Асьтахе.
«Неужто ни один не покорится, — думал дракон. — Неправда, в голоде и холоде долго не продержатся!»
Уж очень нужны ему были верные певцы, которые прославляли бы его власть и силу.
Нашлись-таки слабые духом, немного их было, но и тем
— Наконец-то прославится в веках мое имя! — закричал дракон.
Позвал Асьтаха жалких певцов и сказал:
— Хочу, чтобы весь мир знал о моем величии и могуществе. Вы должны мне в этом помочь.
— А как? — спросили певцы.
— Очень просто! — ответил Асьтаха. — Будете слагать обо мне песни. Народ полюбит песни, полюбит и меня. А теперь ступайте по домам. Как сложите песню, пошлю вас к людям.
И сложили бедняги-певцы песню об Асьтахе, в которой говорилось, что дракон хоть и чудовище, но сердцем добр, душой отважен и совершил такие подвиги, о которых даже не мечтали богатыри. В этой песне три головы-пасти, изрыгавшие пламя, сравнивались с солнцем, дающим людям тепло, с луною, льющей серебряный блеск в ночном небе, со звездами, сверкающими в необозримой вышине.
Выслушал дракон певцов, кивнул им ласково:
— Вот теперь отправляйтесь к людям и пойте только эту песню. Вернетесь, отблагодарю. Но горе тому, кто изменит мне и запоет другую песню или станет болтать лишнее. Поняли?
Закивали покорно певцы.
— Через семь недель и семь дней вы вернетесь обратно. Если кто не вернется, пусть пеняет на себя. Я разыщу его и на краю земли. Ступайте!
И ушли певцы в долину.
Наступила весна.
Шумели вешние воды. Земля полной грудью вдыхала тепло, зеленела трава.
— Друзья пришли! Песенники! — закричали люди, увидев певцов. — Как долго вас не было!
Тут люди заметили, что певцов мало. Они спросили:
— Где же остальные? И почему вы такие грустные? Почему не улыбаетесь весне?
Ничего не ответили пришельцы.
— Спойте нам, — попросили люди.
И запели тогда певцы песню о добром драке не. О чудовище, которое принесет всем радость и счастье.
Дивились люди, слушая их.
— Что случилось с певцами? — говорили они. — Ведь они поют о драконе, уничтожившем целые селения, не жалеющем ни детей, ни стариков.
— И голоса-то у них фальшивые! С чего бы это?
Но никто им не мог ответить.
Тогда люди обратились к певцам:
— Добрые наши друзья! Почему так слабы ваши голоса? Зачем вы славите злого, беспощадного Асьтаху?
— Может, с вами случилась беда?
— Скажите, мы вам поможем!
Но промолчали певцы и на этот раз. И снова затянули все ту же песню.
Люди, слушая ее, только головой качали.
А гости, кончив песню, двинулись дальше, в соседние селенья. Хмуро слушали
Был среди певцов один — самый молодой. Звали его Тигеш.
Был у Тигеша в одном селении мудрый друг шурсухал.
Он-то и надумал помочь парню, но прежде хотел узнать, что же приключилось с певцами.
И сказал старик Тигешу:
— Было вас много, и все, как один, веселы. А теперь вас мало, ваши лица хмуры, ваши песни обманчивы. Скажи мне, друг мой Тигеш, что вас мучит, какое горе?
Взглянул Тигеш на шурсухала и, вздохнув, промолвил:
— Должен молчать, иначе погибну, как и все остальные. А я ведь молод и хочу жить.
— Разве подобает соколу жить подобно вороне? — спросил шурсухал. — Помню, однажды поймал охотник горного сокола, и чтоб тот не улетел, обрезал ему крылья и пустил гордую птицу во двор — приручить хотел. Дал ему много пищи, много воды. А крыльев-то нет. Взмахнул сокол обрубками раз, другой, и хлоп обратно наземь. Уставился на охотника соколиным своим взглядом, а в глазах тоска смертная… Разве не похож ты сейчас на того сокола? Чего ты ждешь, на что надеешься? Обманом и страхом продлить свои дни? Ты — человек и певец!
Задумался, услышав это, Тигеш.
Полдня думал, потом сказал:
— Ты прав, шурсухал. Не подобает гордому соколу жить, как вороне. Пусть я погибну, но спасу людей. Пусть люди знают, какая грозит им беда и каков он на самом деле, добрый дракон.
Рассказал Тигеш шурсухалу о страшной беде, постигшей певцов, и о страхе, который сделал оставшихся в живых предателями.
— О коварное отродье, проклятый Асьтаха! — воскликнул шурсухал. — Стало быть, вашими песнями хочет он обмануть доверчивых людей.
Сверкнули глаза Тигеша.
— Пусть я умру, — сказал он, — но больше никто не услышит от меня эту песню.
— Нет, — прервал его шурсухал, — ты пой. Обязательно пой. Но не эту, а другую песню, которая помогла бы победить дракона.
И еще спросил старый шурсухал:
— Скажи-ка, мой юный друг, когда он велел вам вернуться?
— Через семь недель и семь дней с того дня, как мы покинули горы.
— Ни ты, ни твои друзья не должны возвращаться назад. Зачем лезть в пасть чудовищу?
— Но ведь Асьтаха нас уничтожит!
— Смелым угрозы не страшны! Надо звать людей на бой! Или вы забыли старые песни?
Устыдился Тигеш, опустил глаза и пошел к своим товарищам. Поведал он им о беседе со старым шурсухалом. А под конец сказал:
— Я не боюсь больше смерти, не боюсь чудовища. Лживых песен тоже не буду петь. А пойду я по земле-матушке искать богатырей, которые сразятся с драконом. И вас зову с собой.
Но певцы не согласились идти с Тигешем.
— Листок, упавший с дерева, — сказали они, — уже не прирастет к родной ветке. Наши дни сочтены.