Цветы из бури
Шрифт:
В этот момент Мэдди вспомнила детство, когда она ползала под столом в гостиной, окруженная складками, свисавшими до пола и создававшими необыкновенное замкнутое пространство. Сейчас пространство грез строилось из растений и кирпича. Шелестела зеленая стена. Не было искусственных духов, сладких и бесполезных, но были запахи земли, ароматы растений.
Из-под капора, не поднимая лица, она взглянула на Жерво. Герцог стоял, прислонившись плечом к кирпичной стене, держа котенка в руке.
На лице Кристиана все еще держался тот слабый, но уже известный Мэдди намек на улыбку. Он приподнял котенка к ее лицу. Мэдди почувствовала тепло у своей
Расширенные голубые глаза котенка смотрели на Мэдди на уровне ее виска. Маленькая лапка поднялась и вцепилась в твердые поля ее капора, но сил не хватило, чтобы сдвинуть головной убор с места, хотя крошечные зубы и когти старались как могли. Жерво весело улыбнулся и опустил ладонь. С яростным мяукающим горестным сопрано котенок повис на краях капора, натянув его Мэдди на глаза. Вокруг поднялся ужасный крик, но Жерво не дал несчастному упасть, подставив руки.
Мэдди попыталась поправить капор и сдвинуть его назад. Но котенок в ее другой руке собрался ползти вверх по платью.
Жерво потянулся к ней. Она решила, что он хочет забрать котенка, но Кристиан поймал завязку капора и слегка потянул. Завязка поддалась, он снял капор и поднял над своей головой.
Мэдди, стараясь побороть возникшее чувство беспомощности, отвела глаза и прижала пятнистого котенка к своему платью. Кристиан откровенно смеялся.
Мэдди протянула руку, попытавшись достать капор, который Жерво держал высоко над головой. Но Кристиан резким движением перебросил капор через стену. Котенок в руках Мэдди жалобно пискнул, она чуть не потеряла равновесия, стараясь не выронить пятнистый комочек и не наступить на остальных котят, крутившихся под ногами. Кристиан даже не пошевелился. Он усмехнулся. На мгновение его опустошающие темно-синие глаза наклонились к ней. Минутой позже он снова придал своему выражению серьезную и добродетельную важность.
— Мой капор! — решительное осуждение возымело эффект камня, брошенного в туман. — Чудовище…
Мэдди видела, как легкое неодобрение мелькнуло на его лице и исчезло в гордом безразличии. Кристиан не понял слов, но не хотел этого показать.
— Ты злой! — она продолжала возмущаться.
Кристиан стал разглядывать георгины, чуть наклонив голову, как будто рассуждая, согласиться с ее мнением или не стоит.
— Зачем ты это сделал? — заявила она. — Ты же не маленький.
Кристиан, казалось, был доволен. Он качал котенка в своей руке, поглаживая его черные ушки большим пальцем. Мэдди наклонилась и положила своего котенка на землю, приласкав остальных, прижавшихся к ее ногам. Пока она поднималась, Кристиан поймал ее руку. В первое мгновение она могла бы просто повернуться и уйти от его прикосновения, но Мэдди колебалась, и пожатие его руки стало чем-то большим. Оно не было сильным, но ощущалось каждой клеточкой ее тела. Черный котенок стал карабкаться по куртке Кристиана. Мэдди чувствовала, что она не может поднять глаза на Кристиана.
Он наклонился и стал собирать всех котят, которые со слабым писклявым мяуканьем вырывались и царапались.
Наконец ему удалось справиться с ними. Кристиан сделал шаг в сторону Мэдди и посадил двоих котят ей на плечи. Котята пищали, хныкали и каждую секунду могли свалиться. Кристиан с невозмутимым видом стал пристраивать остальных к Мэдди на плечи.
Не прошло и минуты, как вокруг шеи у Мэдди образовался мягкий, щекочущий, но сильно орущий шарф. Кристиан придерживал шевелящийся воротник.
Ритмичные,
Жерво отступил назад и поймал падающего полосатого котенка, издав звук, отдаленно напоминающий смех.
Мэдди наклонилась, и маленький град котят посыпался на мягкую почву. Оказавшись на траве, котята побежали с комичной неустойчивостью в тень между кустами георгинов.
— Кузина Мэдди?
Голос доктора заставил ее повернуться.
— Кузина Мэдди? — голос стал резче. — Где ты?
— Здесь. — Она вышла быстро из-за кустов. Кузен Эдвардс торопливо шел к ним.
— У него приступ? Есть видения?
— Нет! Подожди… — Мэдди встала между ним и Жерво.
— Он не в себе? — поинтересовался кузен Эдвардс, пристально разглядывая Жерво.
— Нет! Ничего подобного.
Кузен Эдвардс немного расслабился.
— Пытается бежать?
— Там котята. Мы играли с котятами.
— Здесь? — доктор старался все время держать Жерво в поле зрения, очевидно, остерегаясь своего пациента. — Тебе не следовало уходить так далеко. Пойдемте, господин Кристиан. Пора домой.
Только сейчас Мэдди поняла, что ее раздражает вкрадчивый голос кузена Эдвардса. Она повернулась и пошла в дом.
— Где ваш капор, мисс? — спросила экономка.
— Его сдуло ветром за стену.
— О! — экономка казалась немного озадаченной. — Пойти поискать его?
— Не стоит. Если кто-нибудь найдет его, передайте нам, пожалуйста. — Она старалась держаться прямо и невозмутимо: безупречная и спокойная помощница доктора.
Жерво вошел в дом большими шагами и, отвесив мистеру Пемберу поклон, с видом снисходительного авторитета повернул к двери.
Жерво задержался около Мэдди. Она колебалась между своей ролью помощницы доктора и галантно предложенной рукой Жерво. С одной стороны, кузен Эдвардс с его законными и правильными требованиями, с другой — котята у ее лица, молча смеющиеся глаза Жерво сейчас. Он смотрел на нее. Она понимала, что он полностью распоряжается ее существом, — ее рукой на его руке, ее одеждой, ее развлечениями, ее временем и ее чувством.
В минуту откровения Мэдди осознала, что сам Дьявол смотрел на нее глазами джентльмена: что ее Возможность служить Жерво — реальный и опасный соблазн.
Она была глупо тщеславна, считая, что несчастье явилось для герцога божественным уроком. В нем ничего не было, чтобы унизить ее. Хотя это не трудно. Она старалась быть добродетельной и обманчиво гордилась этим через пропасть их положения в жизни: аристократ и незамужняя квакерша — леди из Челси. Но Бог низвел герцога Жерво до уровня Мэдди. И сейчас на равных Дьявол улыбался котятам и ей… Мэдди почувствовала укол в сердце, как будто крошечный коготь ухватился за нее для безопасности. Она не пошевелилась, чтобы взять его руку. Кристиан не сразу, но понял это. Он стоял рядом с ней слишком долго, потом посмотрел вниз и надел шляпу. Он держал перчатки. Мэдди знала, что сам он надеть их не сможет. Она потянулась, чтобы помочь, но он остановил ее убийственным взглядом, сжал перчатку в руке и вышел в дверь.