Цветы из бури
Шрифт:
— Благодарю, но я не могу сказать такого, — возразила Мэдди.
— Почему?
— Потому что это неправда.
— Конечно, неправда. Где бы мы оказались, если бы вы сказали им всю правду?
— Но я не могу говорить неправду.
Дарэм с удивлением посмотрел на нее.
— Вы должны, дорогая моя. Это совсем небольшая ложь.
— Я не могу. Не могу лгать.
— Вы не можете лгать? — эхом отозвался полковник. Они с Дарэмом смотрели на Мэдди, как будто перед ними из тумана возникло непонятное видение.
— Нет, — твердо сказала она. Мэдди попробовала бы обмануть
— Но тогда… что же вы скажете?
Она прикусила губу.
— Если меня спросят — я должна сказать правду.
— Вы не можете лгать, — Дарэм пристально смотрел на нее. — Даже в этом единственном случае, когда надо спасти жизнь человеку?
— Должно быть, так. Как того хочет Бог. Если я солгу, значит, поступлю не так, как хочет Бог, а как хочу я. Но… после того как я уйду, можете увезти его. Тогда я могу честно сказать, что не знаю, где он находится.
— Ну что ж, спасибо. Таким образом, вы здесь как бы ни при чем, не так ли? А когда вас спросят, где вы видели его последний раз, то меня поволокут в магистрат.
Она опустила глаза.
— Хорошо. Только… дайте мне подумать. Дайте подумать. — Дарэм сложил пальцы над чашкой с кофе. — Вы должны уйти прямо сейчас. Почему именно сейчас?
— Из-за папы. Он знает, что я убежала с герцогом по собственной воле. Папа может подумать, что я ранена или даже… Он что угодно может подумать!
— Хорошо! Ваш отец беспокоится. Где он находится?
— Он с моим кузеном Эдвардсом остановился в гостинице «Глосестер».
— Вот и прекрасно. Мы устроим так, чтобы ему под дверь просунули записку о том, что с вами все в порядке, но вы не можете сейчас прийти. К тому же все это правда, не так ли?
— Папа не сможет прочесть записку. Он давно потерял зрение. Представляете, что он может подумать, если получит такую записку. Он будет просто вне себя. А как бы вы чувствовали себя на его месте? Как я могу не вернуться? Куда еще мне идти?
— О, господи, — вздохнул Дарэм. — Как все сложно.
Он в задумчивости смотрел на нее, потирая подбородок. В комнате стало тихо, только иногда собаки скребли лапами по полу, отталкивая друг друга и стараясь добиться внимания хозяина.
— Фейн, — внезапно сказал Дарэм, — будь-ка и ты на что-нибудь полезен. Спустись вниз и пригласи мистера Гиля на легкий обед.
Полковник послушно встал и водрузил на голову свою шляпу с плюмажем.
— Да смотри, сделай так, чтобы он не отказался, — добавил Дарэм, лениво поднимая брови.
Полковник Фейн откланялся, очень импозантный в своей форме и высоком плюмаже, небрежно положив руку на серебряный с золотом эфес шпаги.
— Когда нужно, я бываю необыкновенно красноречив, как бывало говорила моя матушка…
Герцог вовсе не жаждал снова встретиться с Ричардом, что было очевидно. Он поднялся на ноги с раздраженным восклицанием, когда полковник привел
— Шев, — рявкнул Дарэм. — Ради бога, уйми их!
Жерво что-то прошипел. Собаки успокоились. Дьявол, скорчившись на полу в странной позе, положил передние лапы к ее ногам.
Мэдди, забаррикадированная со всех сторон собаками, слабо улыбнулась.
— Я благодарю тебя за то, что ты снова пришел на помощь…
Он огляделся и мягко сказал:
— Я шел следом. Я боялся за тебя, Архимедия. Тебя не обижают?
— О, нет, нет. Герцог привел меня к своим лучшим друзьям. Дарэм и полковник Фейн.
Несмотря на свой темный скромный камзол и шляпу с широкими полями, Ричард Гиль странным и неуловимым образом чем-то был похож на полковника Фейна. Один был весь сама яркость, переливающаяся алым, белым, голубым и золотым, другой — в суровой одежде без украшений. Но в обоих чувствовалась сила, нечто неожиданно могучее под их такой разной внешностью и характерами.
Дарэм не пригласил квакера сесть. Тот оперся руками о спинку стула.
— Позвольте мне быть с вами предельно откровенным, мистер Гиль. Мы не хотим, чтобы герцог был возвращен в семью. Этого нельзя делать в силу тех обстоятельств, о которых нам поведала мисс Тиммс. У нее же сложилось впечатление, что вы придерживаетесь другого мнения. Должен признаться, я не понимаю, какое вам дело до всего этого, но может так случиться, что мы попадем в чрезвычайно неприятное положение, если вы будете болтать об этом. Поэтому я счел… Лучше… скажем так, обсудить с вами это дело.
Ричард ничего не ответил. Полковник Фейн стоял за его спиной, опираясь плечом на дверной косяк.
— Мисс Тиммс обратилась к вам за помощью, — сказал Дарэм. — Вы готовы оказать ее?
— Архимедия поступает так, как считает нужным, — уклончиво ответил Ричард.
— Что ж, не сочтите за наглость, сэр, но я бы хотел знать ваше мнение. Как я понял, вы приняли это дело близко к сердцу, сделали его своей личной заботой. Возможно, вы даже приняли в этом деле сторону семьи. Но, несмотря ни на что, вам не следует упоминать этот адрес. Если вы скажете, что герцог направился в Олбани, сразу станет ясно, у кого он скрывается. — Дарэм сжал пальцами спинку стула и мягко добавил. — Он мой друг, мистер Гиль. Я хочу, чтобы вы как следует это поняли. Как следует. Я не допущу, чтобы его снова унижали из-за вашего благочестивого рвения.
Раздался слабый металлический звон, когда полковник переменил свою позу.
— Конечно нет, — пробормотал он.
— Скажите мне, какими словами я должен убедить вас хранить молчание по поводу нашего дела, мистер Гиль? — спросил Дарэм, и в его голосе почувствовалась едва заметная издевка.
— Таких слов нет.
— Да-да. Предполагаю, что голос более достойный, чем мой, сможет убедить вас.
Ричард кивнул в знак согласия. Дарэм поднял брови.
— Разве в том, что вы оказались здесь, нет Божьей воли? Вы уверены в этом?