Далекий светлый терем (сборник)
Шрифт:
Мария шла следом. Ее лыжи были пошире, ибо и сама Мария пошире Савелия, за плечами у нее карабин и рюкзак с расфасованными ломтиками мяса для капканов.
Савелий двигался широко, размашисто, с горок мчался, не сбавляя скорости, внизу нетерпеливо дожидался Марии, что все притормаживала, и снова бросался вперед, радостно чувствуя сильные упругие мышцы.
Миновав перелесок, выскочил с разбега на берег реки. Тело уже наклонилось, изготовившись к быстрому спуску на лед, но сзади ойкнула Мария, ноги сами
На излучине, где быстрое течение не дало затянуть реку льдом, резвились… зубари. Трое лежали у самой полыньи, вытянув морды и подобрав лапы, став еще больше похожими на бревна, еще двое тяжело кувыркались в воде, но не просто так, а по делу: ловили рыбу, что отовсюду плыла к полынье хватить глоток воздуха.
Те трое, что лежали, казались толстыми, костлявые щитки на спинах раздвинулись, и оттуда, законопачивая щели, выбивалась красновато-бурая шерсть.
Вода выплескивалась на край, замерзала. Один зубарь вынырнул с рыбиной поперек пасти, подпрыгнул, уцепился когтями за лед, вылез с натугой. Еще один попытался выбраться следом, но сорвался с шумом, обдал других брызгами.
Тот, что выбрался, не спеша улегся, рыбина еще трепыхалась, и зубарь поедал ее неторопливо, со смаком.
— Не голодают, — сказал Савелий наконец.
— Господи, — выдохнула Мария за спиной. — Страсти какие! Вот уж не думала, что на свете такое бывает.
— Бывает всякое. Только вот как теперь нам быть…
— А что нам? — не поняла Мария.
— Да ведь если зубари появились, то так все не останется… Так все было, когда их не было.
Он поправил ружье, шагнул, но Мария схватила его за рукав. Пальцы у нее что волчий капкан.
— Куда?
— Пойду посмотрю.
Он высвободил руку: медведя волчий капкан не удержит, заскользил вниз. Там чуть притормозил, чтобы не слишком быстро, зубари испугаются или решат, что нападает. Сзади шелестнули лыжи, щелкнул курок. У Марии был самозарядный карабин «Лось» с магазином на пять патронов.
Один из зубарей лениво отодвинулся, уступая дорогу, второй приподнялся, открыв лапы — крепкие, мускулистые, укрытые от мороза короткой рыжей шерстью, — проводил Савелия знакомо странным неподвижным взглядом.
— Вишь, — сказал Савелий негромко. Он подмигнул Марии, что встала плечом к плечу, побледневшая, с пальцем на курке, — уже не трусят.
— А ты и рад?
— Не знаю еще… Но свой уголок должна иметь каждая тварь. Если его нет — помрет, как ни корми. Так что пусть пока…
— Пока?
— Да, пока.
— Но до каких пор «пока»?
— Не знаю, Мария.
Он медленно прошел мимо полыньи, пробуя лед, «лесенкой» взобрался на противоположный берег. Вот здесь встретил весной уже ожившего зубаря, когда тот не уступил дорогу… А теперь их целая куча.
Вечером, когда вернулись
— А что будем с ними делать?
— С кем? — спросил Савелий, прикинувшись непонимающим. Ставили капканы, видели шатуна, спугнули стадо свиней, приметили лежки оленей событий много, мог и не понять.
— С зубарями твоими, с кем еще!
— Знаешь, Мария… Почему мы с ними что-то должны делать? Живут себе, ну и пусть живут.
Мария всплеснула руками:
— Ты что же, исусиком прикидываешься? Они ж не просто живут, они нашу рыбу жрут!
Савелий медленно хлебал борщ. Мария и зимой готовила так, что из щелей наружу перли настоящие летние запахи свежих овощей, в это время все зверье знало, что можно на ушах ходить вокруг дома, в окна заглядывать охотник ложку не бросит.
— Нашу? — переспросил он медленно. — Какая ж она наша, когда в реке!
— А чья, уже зубарина?
— Не наша, но и не зубарина. Она… природнина. А мы вместе с зубарями ее ловим и пользуем. Хватает пока.
— Мы — это мы! — закипятилась Мария. — Зубари… Какая от них польза?
— Они ж только появились, а тебе сразу пользу… Мы вон сколько тысяч лет топчем землю, а польза от нас где? Зубари ж климат не портят, реки вспять не повертают, с ракетами ни-ни-ни… Вон, в пингвинах дуст находят, это опять мы нашкодили, а не зубари.
— Так что ж нам, вешаться? Пусть вместо нас зубари?
— Зачем так… Места всем хватает, если не рвать друг друга за глотки. А вред… И от зубарей какой-то прок есть наверняка. Всякая тварь, что землю топчет, по деревьям скачет или в воде плещет, пользу несет.
Мария грозно остановилась посреди комнаты, уперла руки в бока:
— Не виляй! Какую пользу несут зубари?
— Опять за рыбу гроши. Пожить нужно, понаблюдать… Да и то можно обмишулиться.
Мария отмахнулась, сердито бросила уже из другой комнаты:
— А их пока столько наплодится, что потом и армия не перебьет. Нас сожрут и все окрест!
Дверь за ней бухнула, задрожали стекла. Савелий раздраженно отпихнул миску. В сарае отыскалась работа, ненадолго забылся, но тяжелый осадок остался, загустел, разросся, начал колоть, как крупный песок в сапоге, перерос в тревогу.
Разделав шкурки, распял их на стене. Вроде бы порядок… Осталось подпереть дверь колом, можно возвращаться в дом.
В комнате над столом фотографии веером. Дед, бабушка, отец и мать Марии, его родители… А вот дети: сыны, что первыми оперились и упорхнули в город, на лесосплав, в армию, и дочка, что уже третий год студентничает в областном центре…
Савелий зябко передернул плечами. На миг представилось, что дети здесь, в доме. Вот выбегают, там солнце, трава, несутся к речке, с визгом прыгают в воду…