Дальняя заря Ивана Ефремова
Шрифт:
– Молчи, дурак! – хрипло зашипел ему прямо в ухо неожиданный спаситель. При этом для верности он вдавил голову Цунто в горячую пыль на каменной поверхности.
Так он и лежал, глядя прямо вниз, где всего лишь в метре от его глаз промелькнули лиловые каски его преследователей.
Через минуту хватка его спасителя ослабла, и раздался облечённый выдох.
– Кричать
Шкипер повертел головой, почесал затылок и уставился на спасителя, с трудом соображая, что происходит.
Перед ним сидел загорелый обветренный мужчина средних лет с окладистой бородой, спадавшей на голую грудь.
– Эй, мужик! – незнакомец слегка толкнул шкипера в плечо кулаком. – Зовут тебя как? Имя назови! Очень ты на этого шкипера похож, как мне его описали.
– Я и есть Цун-Ту-Ляо, шкипер флота «глаз владык». А вы?
– Вот уж действительно, вспомнишь Цо-Цо, а он уже тут!62 – рассмеялся бородатый. – Меня зовут Жуан Ся-Ляо, я из лесных братьев. Ты мне нужен вот для чего…
Жуан на минуту задумался. Лицо его помрачнело.
– Ты же знаешь парней, что промышляют у Дзыбара? Вижу, что знаешь. Тебе следует срочно передать им на словах, что пришельцы, которые бродили в окрестностях Кин-Нан-Тэ, убиты «лиловыми». Не перепутай. Именно «лиловыми». Советские будут врать, что это «варвары», «оскорбители двух благ», но это ложь. Убили их из тяжёлых пулемётов. В клочья разорвали. Повезло им только в том, что умерли быстро, не мучились.
– Тор, Гэн и Тиви? – вспомнил имена землян Цунто. – Их же должны найти, догнать и уничтожить. Меня шансяо специально послал искать их следы.
– Почему тебя? Ты же моряк, а не следопыт.
– У всех один и тот же вопрос, – рассмеялся Цунто. – Просто я их высадил не на пристани, а в стороне от города. А они, видно, в город не пошли, а сразу в заповедник дёрнулись. Их «лиловые», поэтому и потеряли. А меня в наказание их искать отправили.
Они какое-то время помолчали.
– А земляне поверят мне? – снова подал голос шкипер. – Мало ли, что на словах…
– Точно! Ты прав, я забыл. – Жуан порылся за пазухой и достал клок тёмно-гранатового цвета. – Вот тебе кусок их защитной одежды. Отдашь тому же, кто будет информацию дальше передавать. У нас такого не делают.
– Как тебе эти пришельцы? – снова начал разговор Цунто.
– Симпатичные… Мне жизнь спасли.
– Может, двинем вместе? – предложил Цунто. – Я тебя на катере сегодня ночью переправлю, а уж там ты сам не потеряешься.
– Нет, – помотал головой Жуан. – Мне возвращаться надо. Драка большая надвигается. У нас каждый боец на счету. А поручение у тебя не сложное. Передал лоскут, пересказал что надо и свободен. Можешь даже сам к пришельцам не соваться…
– Как раз я бы хотел лично встретиться. Всё-таки я был с ними знаком. Они моего рулевого спасли. Представляешь, вытянули прямо из пасти лимая!
– Дело твоё, можешь сам, но передать надо обязательно. Змееносцы решили с помощью пришельцев лесное братство уничтожить. Если передать не сможешь, много наших братьев и сестёр ляжет.
– Понял я, – сказал Цунто. – Не дурак.
Между новыми знакомыми повисла пауза.
– Слушай, Жуан, а расскажи хотя бы в двух словах, как у вас у лесных братьев жизнь налажена. Ведь вы как-то умудряетесь жить без городов, без центров распределения, без государства, без работы.
– С какой целью интересуешься? – усмехнулся Жуан.
– Жена у меня сильно умная. Захотела, чтобы мы перебрались к вам. Страшно ей стало и за меня, и за детей. Ты же знаешь, как у нас устроено. Чуть что не так и пожалуйте во дворец лёгкой смерти... Если повезёт. Могут и какое-нибудь мучительство придумать…
– Ну, как тебе сказать… – вздохнул Жуан, почесав бороду. – Живём мы не просто, это так. Зато ни от кого не зависим. Каждый делает, что хочет и как хочет. Естественно, если не мешает соседу. С соседями у нас принято договариваться полюбовно. Самая большая проблема – продовольствие. Но мы её, практически, решили. Собираем в лесу коренья, плоды, ягоды всякие, грибы. Подземный гриб научились сами выращивать. Очень хорошая штука оказалась. Под землёй растут так, что ого-го! До сотни даней с циня63 собираем. А ещё из этих грибов мы приспособились самогон гнать! Сам понимаешь, – жидкая волюта. Мы за него «лиловых» покупаем пачками. – Он рассмеялся.
– А мясо? Как без мяса живёте?
– Почему же без мяса? Охотимся и на свистунов-хэйсёнов и на птицу, когда найдём. Всё всегда свежее, натуральное, не то, что ваша псевдо-соя. Кстати, у пришельцев еда не сильно лучше. Видел я, как они какую-то коричневую пасту жрали и бурой бурдой запивали. Отвратительное зрелище!
Это же у них походная еда, чтобы с собой лишний вес не таскать. Так-то на корабле, наверняка добрая жратва. Если долго лететь, невкусной едой пробавляться, то и свихнуться недолго.