Дань кровью
Шрифт:
Солнечным апрельским днем, справившись с домашней работой, Зорица умчалась с подругой Славкицей, дочерью Гавро Савича, отцовского побратима, в лес, покрывший зеленым покрывалом вершину пологой и невысокой горы. Вот-вот сойдут ландыши, и надо успеть собрать самый большой букет — себе на радость, подругам не зависть. Впрочем, каждая девушка стремилась сделать то же самое. Зорица со Славкицей разошлись в разные стороны с тем, чтобы вечером собраться вместе и похвастаться каждая своим букетом. Солнце клонилось к закату, день становился все более серым. Зорица устала постоянно склоняться за цветами и решила отдохнуть. До вершины горы оставалось всего несколько сот метров. Что-то ее подгоняло, гнало наверх. Что там, по другую сторону? Туда ходить себрам было
Но на сей раз любопытство Зорицы оказалось сильнее запрета. Она покричала Славкице, позвала ее, чтобы идти вместе, но та ушла далеко и то ли не слышала, то ли не хотела отзываться. И Зорица решилась. По едва заметной тропке, тяжело дыша от возбуждения, она поднялась на самый верх горы. К своему удивлению, она заметила, что пейзаж с этой стороны ничем не отличается от хорошо знакомого ей южного склона. А ведь она считала, что здесь все иное. Только большая широкая ложбина вдали скрывала в себе с полтора десятка деревянных домов, в которых жили влахи, да склон был более пологим, и вместо густого труднопроходимого леса здесь стояли редкие деревья да кустарники, а огромное пространство было покрыто ярко-зеленым, сочным первотравьем. На этом пастбище и сейчас паслось большое пестрое стадо коз и овец, которых, по всему было видно, уже собрали вместе, чтобы гнать назад, в овчарни. Зорица нашла глазами пастухов. Их было трое — двое среднего возраста, а один совсем молодой. Зорице захотелось подойти к ним поближе и разглядеть их как следует. Она забыла про цветы, и те немногие, которые успела собрать, как-то сами собой, незаметно для нее, выпали из рук, когда она пробиралась сквозь заросли, с каждым шагом все приближаясь к влахам. И с каждым шагом все больше рискуя себя открыть.
Влахи о чем-то переговаривались друг с другом, играя кнутами, сплевывая и посмеиваясь. Овцы с козами дощипывали свою последнюю на сегодня траву. Пастушьи собаки мирно лежали у ног своих хозяев. И вдруг одна из них, большая рыжая овчарка, навострила уши и негромко, но злобно зарычала. Остальные собаки тоже подняли головы.
— Ты что, Караман? — Самый молодой пастух (овчарка была его) посмотрел в том направлении, куда повернулась собака, но ничего не заметил.
— Не волка ли учуял? — встревожено произнес один из старших пастухов, весь покрытый следами от оспы. — Не убраться ли нам отсюда, пока не поздно?
— Пожалуй, пора, — поддержал другой и щелкнул кнутом. — Эхей, ну-ка, пошли домой.
И тут же вся блеющая, живая лавина шерсти послушно, хотя и не спеша, тронулась вниз по направлению к катуну.
Однако молодому влаху, как и Караману, что-то показалось подозрительным. Он медленно пошел вперед в сопровождении своего рычащего пса, хотя остальные собаки уже гнали стадо.
Сердце у Зорицы замерло. Это она неосторожно зацепила за ветку, которая затем с шумом вернулась назад, что и услышал Караман. Зорица тотчас же спряталась за широкий бук, продолжая наблюдать за происходящим.
И сейчас, когда она увидела, что к ней приближается влах с собакой, ей чуть было не стало плохо, но она сумела взять себя в руки и, затаив дыхание, следила за каждым шагом пастуха. Он был всего в нескольких десятках шагов от нее, и Зорица могла рассмотреть его внимательно. Ей сразу бросилось в глаза его удивительно светлое лицо. Широкие рыжие брови и небольшая бородка, с античной горбинкой нос и удивительные, притягивающие к себе (может быть, оттого, что они были глубоко посажены?) глаза. Да и вся его широкая коренастая фигура словно звала к себе, словно пыталась объять собою весь мир. Зорица стояла
— Милко! Брось ты свою затею! — Этот крик одного из влахов, уже довольно далеко отошедших, разом прогнал очарование. Зорица почувствовала, как ноги ее начали слабеть, и она ухватилась за толстый шероховатый ствол дерева, пытаясь устоять на ногах. — Неужто и вправду зверя какого учуял Караман?
Окрик этот привел в себя и Милко. Он махнул рукой и повернулся, чтобы идти назад.
— Пошли, Караман. Не иначе как белка была или лисица.
Через мгновение Милко под веселый лай овчарки понесся вдогонку ушедшему стаду и своим товарищам, то и дело щелкая кнутом и перепрыгивая на ходу через небольшие кустики и кочки.
Поняв, что влахи уже не вернутся и никто ее больше не увидит, Зорица упала на землю, легла на спину и то ли от усталости после напряженных минут тревожного ожидания разоблачения, то ли от страха, то ли от радости, что неприятный момент миновал, то ли еще от какого не известного ей доселе чувства закрыла глаза. Голова ее закружилась, и она унеслась неизвестно куда — в неведомые дали девичьих переживаний.
В последние дни в душе Зорицы произошел какой-то перелом. Она замкнулась в себе, не откликалась на зов подруг, домашние дела делала машинально, не задумываясь. Потеряла аппетит. Какая-то неведомая сила тянула ею туда, на северный склон горы, но она, стиснув зубы, превозмогала в себе это желание. Сколько ни пытались родители выяснить причину ее хвори, Зорица молчала. Наконец, отец не выдержал.
— Замуж девке пора. А то иссохнет вся от своей маеты, кто тогда на нее позарится?
— Да, и я так думаю, — согласилась мать.
— Этой же осенью и сыграем свадьбу. Жених у меня на примете есть, — решительным тоном произнес Андрия.
Эти слова как ножом резанули Зорицу. Из глаз ее брызнули слезы. И она, уже не сдерживаясь и рыдая, выбежала из дому. Ноги сами понесли ее к лесу, в гору. Память вела ее по едва заметной тропинке, память же и вывела ее на тот самый луг. По дороге она успокоилась, слезы высохли и в душе ее родилась решимость. Решимость больше не прятаться, а в открытую подойти к влахам и о чем-нибудь заговорить с ними, что-нибудь придумать: заблудилась, мол, сбилась с пути. Лишь бы снова видеть эти притягивающие к себе глаза, это удивительно светлое лицо, лишь бы услышать его голос… Однако действительность была к ней немилосердна — на этот раз луг был пуст, ни коз, ни овец, ни пастухов с собаками не было. Только беззаботные бабочки махали своими крылышками, да в небе носились ласточки.
Она устало опустилась в траву, посидела несколько минут, ни о чем не думая. Затем встала и медленно побрела по лугу, думая, что так, может быть, и лучше для нее. Незаметно для себя она снова вернулась в лес и, совсем уже успокоившись, решила идти домой. Но тут до ее слуха донеслись звуки пастушеской свирели и через несколько секунд приятный густой голос запел:
Вольный ветер по лугу гуляет, влах-пастух в свирель свою играет, влах-пастух овец своих пасет и о чем-то песенку поет.Снова зазвучала свирель. Зорица замерла, но потом стала тихонько, стараясь ничем не выдать себя, пробираться на звук песни. Она никогда не слышала, как поет молодой влах, но всем сердцем почувствовала, что это он — ее Милко.
В песне той речные переливы, жизнь, в которой место для счастливых, в ней лазурь увидишь ты небес и дремучий первозданный лес.Зорица уже бежала, боясь, что песня кончится и влах уйдет, а она так и не увидит того, кто пел, и не поглядит в его глаза.