Дар Юпитера
Шрифт:
Одного-единственного взгляда Манте оказалось достаточно.
— Это чинстер, — заявил он.
— О чем ты? — запротестовал Пранло. — Чинстер бледно-пурпурный, весь целиком. А это растение серебристо-голубое.
— Думаешь, мне это неизвестно? Однако это чинстер, и все дела, — стоял на своем Манта. — По крайней мере, какая-то его разновидность.
— Это что еще такое? — спросила Драсни.
— Разновидность. Типа новый продукт, который происходит от другого и зачастую не имеет с ним внешнего сходства…
— Потише, потише, — прервал его Пранло. — Можешь объяснить так, чтобы нам было понятно?
— Извини. — На мгновение Манта как бы вернулся назад и заговорил языком бизнес-школы. — Я хочу сказать вот что. Похоже, джептрис и чинстер — один и тот же вид растений. У них одинаковая форма, одинаковая структура… даже форма ягод та же самая. Единственная разница в цвете и вкусе. Ну, как будто одно из них — чуть-чуть измененный вариант другого.
— Ладно, — настороженно сказала Драсни. — Пускай. Но как такое происходит? Растение есть растение, точно так же, как джанска есть джанска, а вуука есть вуука. Как что-то может измениться и стать чем-то другим?
— Не знаю.
Манта почувствовал, что первый прилив возбуждения начинает спадать. Наверно, это какая-то мутация. Или нет?
Но что это за мутация, способная изменить цвет и вкус растения, не затронув его внешнего вида, хотя бы в незначительной степени?
Он молча повернулся хвостом к друзьям.
Что он тут делает, а? Он же просто скромный бизнесмен, не более того. Что такое разновидности, он понимал; приход и расход он понимал; приток и отток, структура, и управление, и вступление во владение, и прочие экономические аспекты тоже. Все это он понимал.
Но эта научная заумь… Нет, тут он пас.
Существо, способное решать проблемы. Глубина, это не про него. Может, разве что бизнес-проблемы. Разновидности, приход и расход, приток и отток…
Неожиданно водоворот мыслей стих. Разновидности. Приток и отток…
И Уровень Восемь. Приток, отток и Уровень Восемь…
— Манта? — окликнула его Драсни.
И внезапно он понял.
Может быть.
Он резко развернулся лицом к ним, чувствуя, что его до кончиков плавников переполняет энергия.
— Я решил задачу, — сказал он.
— Что? — хором спросили Пранло и Драсни.
— Я понимаю, что происходит, — ответил Манта. — Не в деталях, конечно. Но я понимаю, что происходит. И почему.
— Ну, не томи нас, рассказывай! — воскликнул Пранло. — В чем дело?
— Нужно было с самого начала прислушиваться к себе, — сказал Манта. — Приток и отток. Базисные бизнес-концепции. — Он улыбнулся. — И Уровень Восемь, конечно. Место, куда все послушные маленькие джанска мечтают попасть, когда вырастут и станут Мудрыми. Ну, двинулись!
Он заработал плавниками и устремился на север.
— Постой! — окликнул его Пранло. — Куда мы?
— На Центральную Линию, увидеться с Латранесто, — крикнул в ответ Манта. — Если я прав, нам понадобится помощь людей, чтобы решить проблему.
— А какое отношение к людям имеет Латранесто? — спросила Драсни.
Они с Пранло уже нагнали Манту и плыли рядом с ним.
— Он сам никакого. Но я знаю людей — они ничего не делают даром. Мне нужно что-то, чтобы торговаться с ними.
— Думаешь, они польстятся на этого бугорчатого Советника? — спросил Пранло, явно сбитый с толку.
Манта шлепнул хвостом. Латранесто? Ха!
— Нет, — ответил он. — Нет, конечно.
— Ну, все подтвердилось. — Гессе неуклюже опустился в кресло Фарадея. — «Немезида-6» летит, и летит именно сюда.
— Сколько еще до ее прибытия? — спросил Фарадей. — Три недели?
— Две недели и четыре дня. — Гессе забарабанил пальцами по крышке стола. — Если они не выбьются из графика.
— Ну, значит, у нас еще есть время. Не стоит впадать в панику.
— В панику? — Гессе удивленно уставился на свою руку, словно только сейчас заметил, что делает. — Прошу прощения. — Его пальцы резко остановились. — Просто я… От этой истории в голове у меня полная неразбериха. Что, черт побери, Лайдоф затевает?
— Это вы мне объясните, — сказал Фарадей. — Я не в курсе того, что происходило в последнее время.
— Ответ прост: не знаю. Я дважды проглядывал список снаряжения шестой. Если у них и есть какое-то особое поисковое оборудование, я его не нашел.
— А что у них за экипаж? Есть на борту специалисты… скажем так… нестандартного профиля?
— Ничего похожего я тоже не обнаружил, — ответил Гессе. — Насколько мне известно, к проекту «Немезида» привлекаются в основном высококлассные специалисты узкого профиля. Они сидят в этом, можно сказать, нигде и ожидают вызова, который не поступает никогда.
— Точнее, ожидают вызова, который до сих пор никогда не поступал, — заметил Фарадей. — Если или когда какая-нибудь бродячая комета появится в перекрестье земных телескопов, мы будем чертовски рады, что у нас наготове есть эти платформы с их боезапасом.
— Может, и так, — не слишком убежденно отреагировал Гессе. — Ну, как бы то ни было, они там сидят сложа руки по нескольку месяцев, а потом возвращаются к цивилизации. Для такой работы вряд ли требуются какие-то особые таланты и обучение.
— А как насчет политического аспекта? — предположил Фарадей. — Может, на «Немезиде-6» сидит чей-то сын, или дочь, или племянник, через кого она может оказывать воздействие?
— Такое вполне возможно, — не слишком уверенно ответил Гессе. — Чтобы убедиться в этом, нужно иметь полный список всех высокопоставленных деятелей Системы, а у меня его нет. Но если таковы планы Лайдоф, к чему тащить сюда всю платформу? Почему просто не послать за этим человеком транспортник?
— Хороший вопрос, — согласился Фарадей. — Ну, и что нам остается делать? Тоже вооружаться?