Делла-Уэлла (Странствие королевы)
Шрифт:
– Как просто!
– восхитилась Таира.
– Такая силища - и от обыкновенной воды! А с собой можно взять несколько семечек?
Рыцарь как-то неопределенно пожал плечами и принялся рассматривать свои сандалии. Он чего-то недоговаривал.
– Тут уважаемый сибилло говорит, - раздался приглушенный голос Киха, что он согласен продать тебе семена ненаясыти, только... а? О, древние боги! Он уточняет, что она растет только тогда, когда в воду добавляют человеческую кровь.
Мона Сэниа пронзительно вскрикнула, как птица,
Травяной рыцарь подался вперед и положил руку ей на голову так естественно, как сделал бы самый чуткий из королевских лекарей:
– Не терзай себя понапрасну, госпожа моих снов, никто не причинит вреда твоему светлому сыну - напротив, его будут беречь, как величайшее сокровище...
– Мне это уже говорили, - вздохнула принцесса.
– Не помогает. А рука у тебя добрая, утишающая боль.
Лронг смущенно улыбнулся и убрал руку.
– Мы не дослушали рассказ той, которую ты называешь своей младшей сестрой, - тактично заметил он.
Мона Сэниа встревоженно глянула на него - что-то он слишком наблюдателен для варвара. Попросила:
– Продолжай, Таира.
– А нечего продолжать. Это все.
– Губы капризно дрогнули. Могли хотя бы доброе слово сказать...
– Боюсь, что это не все, - прошептал Травяной рыцарь.
– На тебе теперь проклятие анделисов. Так что береги себя, дитя.
– Наш старец тут тоже пророчит, - раздался голос Киха.
– Пересказать?
– Не стоит, - весело крикнула Таира.
– Спокойной ночи, дедуля, ты ведь еще не отдыхал. Не очень трясет тебя на твоем "коси-сене"?
– Он говорит, - продолжал младший дружинник, понижая голос, словно досадуя на то, что они не могут поговорить с глазу на глаз, - что ты не должна разлучаться с тем, кто тебя любит. Иначе - беда.
– Это во все времена было бедой, - вздохнула девушка.
– Шекспира читать надо.
Она поднялась со своего места и демонстративно уселась у ног принцессы. Семь пар влюбленных глаз глядели на нее безнадежно и одинаково.
Впрочем, нет. Не одинаково.
– Вот что, - сказала мона Сэниа.
– Считайте, что на дворе ночь. Эрм на вахте, остальным - отдыхать. Ких, разбудишь нас, когда будешь подъезжать к этому Устричнику.
– Да, принцесса. А мой уже спит, укачало. Он тоже велел будить, когда проедем Синюю Каланчу.
– А ничего похожего не заметно?
– Болота...
Между тем из незаметно сгустившихся облаков начал накрапывать дождь. Мимо бесшумными прыжками пронеслись гуки-куки в поисках укрытия.
– Последуй за нами, рыцарь Лронг, - сказала принцесса.
– Я не сомневаюсь в твоей походной выносливости, но если нам придется по тревоге подымать корабль, то хорошо, если все будут на борту.
Очутившись в командорской каюте, великан не проявил ни малейшего любопытства, а просто присел на пол, заботясь только о том, чтобы занять как можно меньше места. Он безоговорочно верил хозяевам этого диковинного дома и, не сомневаясь в скорой встрече с отцом, спокойно ждал. Вот чего он не мог, так это спать.
Впрочем, ему и не дали бы.
Едва наступила тишина, как из-за штабеля упаковок послышался шепот:
– Слушай, Зеленый рыцарь, ты не спишь?
– Что тебе, дитя?
– Во-первых, я тебе не дитя. А что это была за яма там, в Пустыни?
– Это последний приют Вечной Чернавки. Когда уйдет хвостовой обоз и вместо дождя с неба слетит цепенящий пух, она еще некоторое время продержится со своими припасами и под накопленными шкурами. Но холод станет нестерпимым, и рано или поздно ей придется запять свое место рядом с теми, кто блюл это пристанище духов до нее.
Из-за коробок показались покрасневший нос и расширившиеся от ужаса глаза:
– Так она что, сама в эту могилу спрыгнет? И так, стоймя, будет долго-долго умирать? А как же твои добрейшие анделисы?
– Их уже не будет здесь к тому времени. И Чернавки знают об этом, выбирая себе судьбу. Всю жизнь они проводят в довольстве, не плетясь за телегой, по в конце - острый камень, который они ставят на край ямы и обвязывают ремешком, прежде чем спрыгнуть вниз...
– А твои хваленые духи?
– не унималась девушка.
– Ты считаешь, что милосердно было бы ее спасти, чтобы она замерзала еще раз? Она же не способна себя прокормить, и в чужой караван ее никто не возьмет. Для того чтобы анделисы творили добро, нужны непреложные законы, которые их охраняли бы. Это - один из законов: анделису - анделисово.
– Не-е-ет, у вас даже не средневековье, у вас пещерный век. Осудить женщину...
– Ты невнимательна, дитя. Я говорил, что стать Чернавкой можно только добровольно. Когда с приходом тепла город наполняется жителями, устраивается Великий Утренний Выбор.
– Ага, у нас в сказках тоже выбирают красавицу на завтрак какому-нибудь дракону.
– А у нас из всех желающих выбирают самую безобразную.
– Вот это номер! А почему?
– Так надежнее. Только последняя уродина, которой и надеяться-то не на что, будет хранить верность своему завету всю жизнь. А теперь спи.
– Ну, спасибо, ты меня убаюкал. Хорошо еще, что я сказала напоследок этой Чернавке, что если она хочет, то может идти на все четыре стороны, я в таком случае лишаю ее высокого звания. Ее ж никто не знает в лицо, и притом не такая уж она и безобразная, на мой взгляд.
На этот раз безмерное удивление, как эстафета, перешло к Травяному рыцарю:
– Я и не предполагал, что твое маленькое сердечко может быть...
– он поискал нужное слово в своем не слишком-то богатом лексиконе; подходящего не нашлось, поэтому он закончил смущенно: - может быть таким большим.