Дело крючка с наживкой

Гарднер Эрл Стенли

Полтхем нахмурился.

– Окружному прокурору есть что сказать жюри. У вас трогательная, но тайная любовь к Надин Тидгинс. У вас тайные встречи. Вы взяли себе фамилию Хашмен и дали эту фамилию ей. Вы…

– Боже мой! Кто это узнал?

– Окружной прокурор. Вы думаете, он дурак?

Полтхем молча смотрел на Мейсона.

– Тидгинс тоже мог знать это. Он…

– Нет, он не знал. Клянусь, что он не знал.

– Я говорю вам то, что скажет присяжным окружной прокурор. У вас было тайное свидание с Надин Тидгинс в ее доме. Альберт

Тидгинс юридически все еще является ее мужем. Вы решили убить его. Придумали всю эту историю, чтобы спасти доброе имя Надин Тидгинс, а заодно и свою жизнь, а позднее жениться на ней.

– Клянусь вам, что это неправда. Я готов присягнуть…

– Успокойтесь, меня нечего убеждать.

– Но я хочу вас убедить.

– Это ни к чему, – сказал Мейсон. – Я взялся за это дело. Как бы там ни было, я его веду. Надеюсь, что Надин Тидгинс невиновна, но я буду защищать ее в любом случае. Это сделка, которую я заключил, а я не отказываюсь от своих сделок. Но после всех этих блужданий в темноте я спокойно могу угодить в психиатрическую лечебницу. Вы этой своей наживкой, этой бумажкой заманили меня в ловушку. Возможно, в то время вы и не знали, что это была ловушка, и я тоже не знал. Но теперь ловушку захлопнули. Наживку я проглотил. Я попался, и вы попались. И Надин Тидгинс тоже попалась… Мы выберемся, я знаю. Прежде всего надо, чтобы окружной прокурор думал, что вы мертвы. Пусть убийца Альберта Тидгинса верит, что вы мертвы.

– Почему?

– Не понимаете?

– Нет.

– Ладно, не понимайте, – сказал Мейсон. – Я сделал вас мертвым, и я хочу, чтобы вы оставались мертвым.

Он повернулся к Делле Стрит:

– Делла, этот человек мертв. Возьми его и похорони в таком месте, чтобы только я один знал, где оно.

– Куда и когда?

– Можешь взять его прямо сейчас. А куда? Воспользуйся своей изобретательностью, ты…

На столе Мейсона зазвонил телефон. Мейсон нахмурился. Делла взяла трубку.

– Герти, не звони нам, если будет… О! – Она посмотрела на Мейсона. – Это Пол Дрейк. Говорит, что очень важно.

Мейсон взял трубку.

– У меня нет времени на разговоры, Перри, – сказал Дрейк. – Тебе грозит беда.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои собственные клиенты раскололись. Они все выложили окружному прокурору. Полиция… Она уже здесь, Перри.

Мейсон услышал, как на другом конце провода щелкнула трубка. Он повернулся к Делле:

– Они в здании. Вы с Полтхемом должны улизнуть от них. Идите через коридор, а я задержу их здесь. Будем надеяться, что за входом в здание они не следят.

Мейсон услышал голоса в приемной и ругань Герти. Он кивнул Делле. Схватив Полтхема за руку, Делла вытащила его в коридор. Дверь осталась открытой. Мейсон видел лицо Деллы. Как только открылась дверь в приемной, Мейсон кивнул. Делла и Полтхем бесшумно исчезли, а дверь в коридор тихо закрылась.

– Заткнись, кошка! – орал Голкомб на Герти, появляясь из приемной.

Мейсон сидел за столом и читал свод законов.

– В чем дело? – рявкнул он.

– Дело в том, что вы часто скользили по льду, – с торжеством сказал Голкомб, – а теперь наконец-то плюхнулись.

– О чем вы говорите?

– У меня есть инструкции, Мейсон. Либо вы поедете со мной к окружному прокурору, либо вы пойдете тюрьму.

– Это что, шантаж?

– Никакого шантажа. Я имею право либо арестовать вас, либо вежливо проводить к окружному прокурору – он хочет видеть вас. Он сказал, что хочет выслушать вас – это единственный шанс, который он может вам дать.

Мейсон хмуро посмотрел на сержанта Голкомба, прислушиваясь к звуку лифта.

– У вас есть ордер? – спросил он.

Голкомб продолжал торжествующе улыбаться:

– Нет, мистер Мейсон, ордера у меня нет, но я могу через десять секунд получить его.

Он взял телефонную трубку:

– Соедините меня с бюро прокурора.

Мейсон пожал плечами.

– Хорошо, – сказал он, – я пойду с вами к окружному прокурору.

– Теперь уже слишком поздно, – сказал Голкомб.

– Не думаю, – холодно ответил Мейсон. – Я никогда не отказывался побыть в вашем обществе. Я просто спросил вас, имеется ли ордер на арест.

Голкомб положил трубку:

– Хорошо, мистер Мейсон, идемте.

Мейсон выглянул в приемную:

– Герти, я ухожу к окружному прокурору, а ты без меня должна кое-что сделать. В деле «Смит против Смита» подготовь показания под присягой.

Герти нахмурилась, но тут же сообразила, что Деллы в конторе нет. Она хорошо знала, что у Мейсона нет никакого дела «Смит против Смита».

– Да, мистер Мейсон, что еще?

– Да… В деле «Джонсон против Реглунса» подготовь на завтра план перекрестного допроса. Если я не вернусь, подготовь записку от моего имени. И получи согласие.

– Хорошо, мистер Мейсон. А если согласия не будет?

– Тогда обращайся прямо в суд.

– А как я узнаю, стоит ли это делать?

– Пошли, – сказал Голкомб. – Вы позвоните от прокурора.

– Это важное дело, – сказал Мейсон, – я не могу проиграть его по своей вине.

– Позвоните ей оттуда и дадите указания.

– Объясни обстоятельства, – сказал Мейсон Герти. – Как в деле «Гортензия против Уилтфонга». Скажи, что я не могу вести дело. Если я не вернусь до пяти часов…

Голкомб схватил Мейсона за руку:

– Бог мой, вы все не можете расстаться со своими делами. А если вас посадят, тогда что, а?

– Все, Герти. Пошли, джентльмены.

Глава 13

Перри Мейсон в сопровождении сержанта Голкомба вошел в контору окружного прокурора. Вокруг было много людей в штатском. В углу он увидел Пола Дрейка, рядом с которым сидел человек в штатском, очевидно полицейский детектив.

– Хэлло, Пол! – воскликнул Мейсон, разыгрывая удивление. – Что случилось?