Дело о двойниках
Шрифт:
– Да, действительно, – Арбен криво улыбнулся, пожимая холодную руку физика.
Он четыре часа прождал за углом дома, который называли мозговым центром концерна. Сидеть в машине было не очень-то приятно. Отопление не работало, и он совсем окоченел, а выйти не решался: Альва стал в последнее время дьявольски чуток. Кабина машины была обклеена пластиком. Арбену удалось изготовить специальные стекла, обладающие теми же защитными свойствами, что и пластик, и здесь он чувствовал себя в безопасности.
О том, что Ньюм бывает в этом доме,
Арбен давно уже хотел встретиться с Ньюмором, но последний был неуловим. Никто из тех, к кому обращался Арбен, не знал, где он живет и где бывает.
Что подумали бы коллеги, увидев гордого, самоуверенного Арбена, испуганно оглядывающегося по сторонам.
Погруженный в свои мысли, Арбен едва не пропустил Ньюмора. Каплевидный аппарат на воздушной подушке плавно подплыл вплотную к входу. Только когда черная торпеда зашипела и плавно опустилась на асфальт, Арбен спохватился. Он выскочил из. машины, в три прыжка покрыл расстояние и показался из-за колонны в тот самый момент, когда Ньюмор уже закрывал бронированную дверь.
По выражению лица инженера Ньюмор понял, что ему не избежать неприятного разговора. Все же он сделал попытку:
– У меня важная встреча. Может быть, договоримся о другом подходящем времени?
– Неизвестно, когда наступит такое время. Я больше ждать не могу. А тебя найти невозможно.
– Ладно, – решил Ньюмор. – У меня есть несколько минут. – Он озабоченно взглянул на часы. – Только здесь, пожалуй, неудобно…
Арбен напряженно стоял рядом. Казалось, он вцепится в Ньюмора, если тот попытается улизнуть.
– Здесь через два дома есть неплохой ресторанчик… – физик дружески взял Арбена под руку.
Арбен шел быстро, стараясь миновать открытое место.
– Как ты разыскал меня? – спросил Ньюмор, когда они сели за столик.
– Проезжал мимо, – небрежно бросил Арбен. – Вижу – ты.
Ньюмор покосился на его лицо, посиневшее от мороза, и ничего не сказал.
– Как ведет себя Альва? – спросил Ньюмор. – Надеюсь, не очень тебя беспокоит?
– Поэтому я и искал тебя, – не совсем последовательно ответил Арбен.
– Помнишь, о чем мы договорились? Эксперимент продлится год, больше – можно, но никак не меньше. А прошло только два месяца.
– Сегодня шестьдесят четвертый день.
– Это не меняет дела. Пойми, я вложил в эту штуку все свое состояние. Если опыт прервется – все погибло. А чем тебе плохо? Ты стал другим человеком, освободился от многих переживаний и не выложил за это ни одной монеты.
– Альва ведет себя странно, – махнул рукой Арбен. – Кстати, ты можешь объяснить мне, почему он сначала оказывал больше внимания Линде, чем своей биологической половине?
– Как это? – спросил заинтересованный Ньюмор, отодвинув недопитый стакан.
Арбен рассказал. Ньюмор живо расспрашивал о подробностях, затем
– Неужели Альва развивается не так, как я предполагал? – размышлял он вслух. – Нет. Дело в другом. – Он хлопнул по столу так, что бутылка подпрыгнула. – Понимаешь, Линда слишком много о тебе думает. Больше, чем ты сам о себе.
Встревоженный Арбен смотрел на его помрачневшее лицо.
– Линда ничего тебе не говорила? – неожиданно спросил Ньюмор, откинувшись на спинку стула.
– О чем?
– Обо мне, об Альве.
– Мы не видимся.
– А раньше?
– Разве Линда в курсе?
– Спрашиваю я, а не ты, – резко бросил Ньюмор.
– Никогда мы об этом не говорили, – голос Арбена звучал неуверенно.
– Ладно, – сказал Ньюмор. Казалось, он принял какое-то решение. – Чего ты хочешь от меня?
– Ньюм, верни все как было.
Физик молчал.
– Я согласен: пусть ко мне вернутся прежние недостатки, – попробовал пошутить Арбен.
– Как ты это представляешь? – ледяным тоном спросил Ньюмор.
– Убей его.
– Ты рассуждаешь, как младенец, – Ньюмор пожал плечами. – Я же объяснял тебе, когда подписывали контракт, что уничтожить Альву после того, как вы стали двойниками, все равно, что уничтожить половину тебя самого, сжечь половину каждой твоей клетки.
Арбен опустил голову.
– Проявляй элементарную осторожность – и дело в шляпе, – продолжал Ньюмор.
– Альва преследует меня. Так жить немыслимо.
– Не надо было соглашаться.
– Я не думал, что так будет. И потом ты говорил совсем другое… – Ньюмор глянул на часы.
– Ньюм, перепиши с него обратно на меня всю информацию, – быстро заговорил Арбен. – Я заплачу тебе неустойку, Любую сумму… Всю жизнь буду работать на тебя.
– Альва погибнет, – покачал головой физик.
– Сделаешь другого.
– Второго Альву мне не создать.
– Значит, не хочешь?
– Не могу. – Ньюмор попытался встать.
– Ах, так! – Арбен побагровел. – Знай же, негодяй, я выведу тебя на чистую воду. Подопытный кролик дорого тебе обойдется.
– Успокойся, – сказал Ньюмор и снова сел.
Посетители за соседними столиками начали обращать на них внимание.
– Хватит! Ты меня достаточно успокоил. Разве я могу волноваться? Ты же сделал мои нервы железными.
– Не будь ослом. Накличешь Альву – плохо тебе будет.
– Ньюм… В память нашей дружбы… Почему ты решил воздвигнуть свой дворец именно на моих костях?
– Ты не в своем уме. Поговорим, когда придешь в себя. – Ньюмор поднялся.
Арбен молниеносным движением опрокинул столик и вцепился физику в горло. Звон разбитого стекла смешался с криками посетителей. Официант с застывшей улыбкой мчался к дерущимся через весь зал. Ньюмору с трудом удалось отодрать пальцы Арбена от горла, но долго состязаться с инженером в силе и ловкости он был не в состоянии. Арбен подмял его под себя, прижал к полу.