Детектив США. Книга 1
Шрифт:
— У тебя хорошая память, — похвалил я.
Стелла рассеянно кивнула:
— В школе это помогает, а в остальном не всегда полезно. Я запоминаю и все плохое и все хорошее.
Теперь я почти не сомневался, что именно Хиллман был тем человеком, телефонный звонок которого так расстроил Сьюзен. Вот так, словно край ее юбки зацепился за шестерни работающей машины, которую никто не может остановить, Сьюзен все больше и больше вовлекалась в историю с исчезновением Тома Хиллмана. Должен признаться, я не стал
— Ты ела что-нибудь? — спросил я Стеллу.
— Выпила стакан молока.
— Вот почему ты такая бледная. Едем завтракать.
— Спасибо… А потом?
— А потом я отвезу тебя домой.
— Пожалуй… Мама, наверное, в панике.
— Позвони ей и скажи, что едешь.
Я закрылся в ванной комнате, побрился и принял ванну — следовало подготовиться к важной беседе, а может, и к нескольким, если повезет.
Стелла встретила меня с пылающими щеками.
— Я звонила. Нам лучше сразу ехать домой.
— Мать очень волнуется, да?
— Я разговаривала с папой. Он винит во всем вас.
— И правильно делает. Надо было вчера же отвезти тебя.
Примерно через час мы подъезжали к школе «Забытая лагуна». Ветер разогнал облака, но даже при ярком солнечном свете школьные здания выглядели уныло. Я поймал себя на том, что взглядом разыскиваю на горизонте одинокую синюю цаплю, но сегодня ее не было.
Повинуясь внезапному порыву, я свернул с шоссе и подъехал к школе. Из будки вышел старик сторож и поковылял к машине.
— Доктора Спонти нет, — сообщил он.
— А миссис Мэллоу?
— Она в Восточном крыле.
Я оставил Стеллу в машине и постучался в переднюю дверь Восточного крыла. Прошло что-то уже слишком много времени, пока наконец миссис Мэллоу открыла мне. На ней был тот же самый темный форменный костюм, и от нее так же пахло джином.
— Мистер Арчер?! — Она улыбнулась, щурясь от яркого солнечного света.
— Как поживаете, миссис Мэллоу?
— Не спрашивайте меня об этом по утрам… Да и вообще в любое время.
Существую.
— Ну и отлично.
— Надеюсь, вы приехали не за тем, чтобы справиться о моем житье-бытье?
— Мне хотелось бы минутку поговорить с Фредом Тинделлом.
— К сожалению, мальчики сейчас в классе.
— Мне это крайне необходимо.
— Но вы не расстроите его?
— Надеюсь.
Миссис Мэллоу оставила меня в холле и вскоре вернулась. В ожидании Фреда мне пришлось выслушать историю всех ее бракосочетаний, включая и самое последнее — бракосочетание с бутылкой. Потом пришел Фред, остановился у порога и, пощипывая щетину на подбородке, ждал, когда ему скажут, что он натворил на этот раз.
— Алло, Фред, — поздоровался я, подходя к нему.
— Алло.
— Ты помнишь разговор, который мы как-то вели?
— С памятью у меня в порядке… Вы Лу Арчер Первый… Нашли Тома? — спросил он с быстро промелькнувшей улыбкой.
— Пока нет. А ведь ты мог бы помочь мне.
Фред поскреб ботинком дверной косяк.
— Это как же?
— Рассказать все, что знаешь. Могу обещать: обратно сюда его не привезут.
— А мне-то, думаете, от этого будет легче? — уныло проговорил он.
Я промолчал. Да и что я мог ответить?
Немного повременив, Фред спросил:
— А что вы хотите услышать от меня?
— По-моему, прошлый раз ты кое о чем умолчал. Нет, нет я тебя не виню, ты ведь совершенно меня не знал. Собственно, ты и сейчас меня не знаешь, но прошло три дня, а Том все еще не найден.
Лицо Фреда приняло серьезное выражение, однако ненадолго, он с усмешкой тряхнул головой:
— Договорились, я выложу вам все.
— Хочу спросить вот о чем. Перед тем как сбежать в субботу вечером, Том не называл какого-нибудь определенного человека или определенного места, куда он намеревался отправиться?
— Куда, он не сказал, он только упомянул что-то о том, что должен найти своего настоящего отца.
— Что он хотел этим сказать?
— А то, что он был усыновлен.
— Это правда?
— Откуда я знаю! Многие наши ребята хотели бы оказаться усыновленными.
— Том говорил серьезно?
— А как же! Он еще добавил, что не может сказать, кто он сам, пока точно не узнает, кто был его отец. — Фред снова усмехнулся. — А я вот, наоборот, пытаюсь забыть, кто был мой отец.
— Вы все выяснили, что вас интересовало, мистер Арчер? — вмешалась миссис Мэллоу. — Фреду пора в класс.
— Ты можешь рассказать еще что-нибудь?
— Нет, сэр. Честное слово. Мы мало разговаривали с Томом…
Вернувшись к машине, я спросил у Стеллы:
— Том когда-нибудь рассказывал тебе, что его усыновили?
— Усыновили?! Совсем не так! Однажды летом он вдруг придумал сказать мне, что его тайком подменили в родильном доме и Хиллманы не настоящие его родители. Как, по-вашему, это правда?
— Все может быть.
— Но вы-то верите?
— Я и сам не знаю, чему я верю, Стелла.
— Но вы же взрослый, — с чуть заметной насмешкой заметила Стелла, — вам все полагается знать.
Я предпочел не отвечать, и мы молча доехали до ворот усадьбы Карлсонов.
— И думать боюсь, что сделает со мной отец! — поежилась Стелла. — Извините, что втянула вас в эту историю.
— Полно, Стелла! Ты помогла мне больше всех.
Джей Карлсон, которого я не знал и не хотел знать, стоял у ворот своей усадьбы. Упитанный моложавый человек с голубыми, как у Стеллы, глазами, он сейчас буквально дрожал от злости.