Дети подземелий
Шрифт:
Во время стоянки Данилион любезно предоставил нам карту и разрешил ее зарисовать. Занимались эти делом девушки. Аннабель рисовала основную ее часть, Лимирей вносила свои поправки. Я же только удивился, насколько обширны гномские подземелья. По ощущениям темные эльфы занимали куда меньше подгорного пространства, чем гномы.
– Это обманчивое впечатление, – возразил мне Данилион. – Просто остроухие частично живут под Лортенлонскими лесами, и их владения уходят куда-то за Загорье. Только наверх не выбираются. Оттуда еще никто не возвращался, – заметил гном.
Второй
Мы пополнили там свою провизию (Телириену в качестве еды досталось несколько гномских книг, причем не только научного характера), сильно привлекли внимание местных и двинулись дальше.
Данилион предупредил нас, что после дня пути нас ждет встреча с первыми представителями местной фауны. Мы приняли это как данность, и двинулись в путь.
На протяжении всего пути мы не разговаривали. Если только по делу. Гном не любопытствовал, зачем мы направляемся в столицу, а мы не донимали его дурацкими вопросами и следовали всем советам и рекомендациям проводника. По крайней мере, угрюмое состояние, которое на нас навалилось по пути в приграничный город, прошло. Теперь наш лагерь охватывала холодная целеустремленность и решительность. Не знаю, о чем думали мои спутники, но я тешил себя мыслью, что чем быстрее доберемся до столицы гномов, тем быстрее закончится эта давящая неопределенность.
Первая встреча с обитателями подземелий состоялась на второй день нашего пути от города. Это оказались гидры. Надо сказать, твари весьма впечатляющие. Массивное туловище, короткие лапы с длинными острыми когтями, которые легко распарывали камень, и несколько голов на длинной толстой шее, покрытой чешуйками. Острые гребни проходили по всем позвоночникам и заканчивались на хвосте. Чаще – не менее острым наконечником.
Мы увидели их мельком и издалека, однако и этого хватило, чтобы об этих тварях сложилось неоднозначное впечатление. Одна гидра попалась нам вовсе с двумя отсутствующими головами. Длинная шея волочилась за ней шлейфом. Мне даже стало жалко эту тварь. Странно, что падальщики не попытались оттяпать от нее кусочек-другой.
Обходили мы гнездовья гидр с осторожностью. Особенно резвых, среагировавших на наше тепло, мы отвлекли ловушками. Телириен буркнул, что мог бы и сам отвлечь гидр, но получил слишком выразительный взгляд не только от Лимирей, но и от всех остальных.
Данилион, как знаток подземелий, повел нас в не самый заметный коридор. Собственно, если бы не гном, то мы бы его вообще не заметили. Это было отличное место для ночлега, а большего сейчас было и не нужно. На всякий случай перед входом установили ловушку (мало ли, какой детеныш гидры забредет?), поужинали, не разогревая еду на костре, и легли спать.
Лимирей и Телириену досталось по подозрительному взгляду, а я запоздало вспомнил, что на протяжении всего пути с нашим проводником они ничего не ели. Это для меня, Ричарда и Аннабель такая картина
Собственно, этот вопрос он задал Телириену и Лимирей за завтраком на следующее утро. По крайней мере, для нас это время было таковым.
– Мы просто не любим, когда за нами наблюдают, – произнес Телириен. – Поэтому едим, когда никто не видит. То есть, когда вы все спите. Днем предпочитаем не обедать, чтобы не привлекать к себе внимания, а завтракаем, когда вы еще спите.
Вот за что я любил Телириена и ненавидел одновременно – так это за то, что издевался он с невозмутимым выражением лица. Порой было даже непонятно, всерьез он говорит или нет.
Данилион с подозрением взглянул на дракона, но больше спрашивать его ни о чем не стал. Лимирей же такой простой вопрос испугал. Однако, пока Телириен объяснялся с нашим проводником, она взяла себя в руки и с вымученной улыбкой кивнула, подтверждая его слова.
Данилион многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал. У каждого, в конце концов, были свои причуды.
После завтрака мы отправились в путь. В ловушку на входе к нам никто не попался. Лично я посчитал это хорошим знаком.
Однако мы прекрасно помнили, что находимся рядом с гнездовьем гидр, и выбирались из укрытия с осторожностью. Обходили гнездовье гидр окольными путями: по узким пещерам, которые по щиколотку были заполнены водой. Данилион предупредил, что подобные места нужно было пересекать быстро, чтобы никакие подводные твари не успели нас заметить. Мы так и сделали.
Лимирей шла последней. Я услышал плеск воды не сразу. Обернулся и заметил, что девушка уже с кем-то воюет, вытащив из ножен меч. Лим подпрыгнула, подняв тучи брызг, и вонзила меч в некую живность, которая следовала за нами под водой. Раздалось шипение, а вода окрасилась в красный цвет.
Лимирей отпрыгнула ближе к нам, а на незадачливого охотника тут же слетелись другие хищники, жадно отрывая от него куски плоти.
– Быстро отсюда! – скомандовал Данилион. – Пока они заняты пожиранием друг друга!
Уговаривать нас не пришлось. Мы бегом устремились по не менее опасному участку пути, и остановились лишь тогда, когда оказались ногами на каменном полу, не залитому водой.
– А ты молодец, – одобрительно кивнул Данилион Лимирей. – Не растерялась. Обычно они тихие – не заметишь, как и тяпнут.
Лимирей смущенно пожала плечами. Я хмыкнул. Что-то мне подсказывало, что дело тут было вовсе не в желании показать себя с наилучшей стороны. Это была принципиальная битва двух хищников. Крупный и разумный победил более мелкого и лишенного разума. Это было логично.
Узкие коридоры в какой-то момент стали широкими. Однако здесь не смолкали ни на минуту подозрительные звуки вроде шипения, царапанья когтей и даже писка…
Поначалу вся эта какофония нас заставляла нервно оборачиваться, а тех, кто носил оружие, хвататься за рукояти мечей, но позже мы привыкли ко всему этому и просто шли… до первого паучьего квартала.