Дети Ржавчины
Шрифт:
К утру приступы прекратились. Надежда только тяжело дышала, по-прежнему водя зрачками по сторонам. В окно заглянуло солнце. Я заметил, или мне просто показалось, что от этого в девушке чуть прибавилось жизни.
Я осторожно высвободил руку, принес ей горшочек с молоком. Сначала попробовал сам, не прокисло ли. Потом осторожно поднес к ее лицу.
– Пей, милая. Это молоко, то, что тебе сейчас нужно.
Она не могла ни говорить, ни качать головой, ни закрываться руками. Говорили только ее глаза. Они не хотели молока. Они категорически
– Но что же тебе дать, девочка? У меня нет ничего больше! Хочешь хлеба или мяса?
Я схватил продолговатые флаконы, устроенные в контейнере, показал ей.
– Это?
Веки спокойно опустились на мгновение. Стало быть, да.
– Какой? Этот? Или этот? Посмотри, тут какие-то рисунки, я ничего в этом не смыслю.
Тут некстати вошла кухарка с завтраком. Не сказав ни слова, полезла разглядывать оживающую Надежду. Девушка посмотрела на нее едва ли не с ужасом. Я без церемоний выставил женщину за дверь.
Мы все же выяснили, какой флакон нам нужен. Больше сложностей не возникло – я просто отщелкнул защитный колпачок и приложил трубочку к губам Надежды. Она сделала несколько глотков, после этого расслабилась. Несколько раз глубоко вздохнула, закрыла глаза. Мне показалось, что она уснула. Я на цыпочках отошел от контейнера, взял свои плошки и пошел завтракать на крыльцо, чтобы случайно не разбудить.
Когда я вернулся, она так и спала. Я положил флакон рядом, чтобы девушка легко могла дотянуться до него губами, и отправился бродить по деревне.
Она представляла собой скопление низких потемневших домиков, беспорядочно разбросанных по каменистым откосам двух смежных холмов. Улиц в обычном понятии здесь не было. Из конца в конец можно было дойти, петляя по кривым тропинкам между домов. Прямо через деревню журчала речка с прозрачной водой, сквозь которую проносились стремительные рыбьи тени.
Тут и там были посажены кое-какие овощи, ягоды, фруктовые деревья. Однако на каменистой почве растения приживались плохо и не могли прокормить даже эту жалкую горстку крестьян. Плодородные земли располагались далеко от деревни, и они тоже приносили мало пищи. У людей хватало смелости только на то, чтобы бросить там семена, но по-настоящему работать на земле они боялись.
Вскоре за мной увязались мальчишки. Меня поражала дикость этих мест, такая, что впору было удивиться – как эти люди еще разговаривать научились… С первого взгляда легко было заподозрить, что еще недавно тут жили в соломенных хижинах и перед охотой бросали копья в нарисованных оленей.
Однако у этих людей было совсем иное прошлое, И об этом ясно напоминали замысловатые ржавые железки, установленные на шестах почти возле каждого дома. Старые вещи. Хотелось бы и мне верить в их защитную магию.
На краю деревни возле развалившегося мостика я увидел с десяток крестьян. Почти у всех были пустые корзины или мешки – люди собирались на какой-то промысел. Пока они стояли и
Я присел на камень в некотором отдалении. Мне просто хотелось побыть среди людей, посмотреть на них.
– Эй, Желтоухий! – говорила одна из женщин какому-то своему соплеменнику. – Если моего мужика там прибьет, ты его корзину мне принеси. Хоть немножко там будет, все равно принеси. Гляди, себе не забери, я у людей потом спрошу.
Меня уже не удивляло, что крестьянка заботится о корзине с овощами больше, чем о своем муже. Я и раньше замечал, что люди здесь предпочитают не любить друг друга. Не привыкать. Потому что любое привыкание – это почти гарантированная боль утраты в будущем. Просто защитная реакция – готовить себя к скорой смерти ближнего, помнить о ее неизбежности. И не сближаться больше, чем нужно.
Здесь была война, хотя и без солдат. Настолько давняя, что внезапная смерть стала частью жизни.
Я знал и другое. В любых безжалостных условиях люди становятся и чище, и ближе. Нет мелочности, нет недомолвок, нет ничего такого, чего нельзя сказать в глаза.
Здесь же люди наглухо захлопнуты, спрятаны друг от друга. Каждый лелеет свой убогий мирок, гордится им, не подпускает никого. Несколько иначе ведут себя вольные погонщики, но на то они и вольные…
Я так углубился в размышления, что не заметил деревенского старосту, присевшего рядом.
– Ты всем доволен, Безымянный? – поинтересовался он, положив рядом свою палку.
– Да, все нормально.
– Больная Нога говорила, что ночью ты поднимался и кричал.
– Больная Нога? – я понял, что речь идет о моей кухарке. У нее, кажется, и в самом деле одна нога была перевязана.
– Я хотел узнать, что тебя разозлило ночью?
– Нет, ничего, – успокоил его я. – Мне просто срочно нужна была лампа.
Мне сразу помогли соседи. Он помолчал немного.
– Всем ли довольна твоя женщина? Она все еще спит?
– За нее не беспокойся. Моя женщина – моя забота.
Он кивнул, снова замолчал. Я оказался неразговорчивым собеседником, поэтому он через некоторое время поднялся и пошел прочь. Напоследок предложил почаще обращаться за помощью. Блеск монет-клинков дисциплинировал его.
За два следующих дня никаких перемен не произошло. Надежда лежала целыми днями напролет с закрытыми глазами и просыпалась, чтобы сделать несколько глотков из флакона. Я был настолько удручен этим, что злился из-за мелочей – ругался на мальчишек и зевак, слонявшихся возле дома, и даже накинулся на старосту, когда заметил, что еда моя стала подозрительно скудной.