Дети Ржавчины
Шрифт:
Итак, время подвести итоги. Наконец я достоверно узнал, что есть силы, которые контролируют все странные вещи, происходящие на этой земле. Не только контролируют, но и пристально наблюдают. Иначе зачем бы они держали агента в лице беззубого толкователя. Наверняка он не единственный.
Но каков смысл всего этого? Больше всего похоже на дикий эксперимент. Делать подопытным больно и наблюдать, как они корчатся. Может, и так…
Но и в мое время были аэроиды. Неужели эксперимент настолько затянулся? Надо будет потолковать
Уже в пути на базу я дал себе обещание найти удобный момент, чтобы подобраться к толкователю и выжать из него все. Подорожник наверняка подскажет, как лучше это сделать.
КОНВОЙ
Через несколько дней Надежда устроила нам всем боевые стрельбы. Она целое утро кружила над землей, пока не засекла небольшую стаю аэроидов. Бывших погонщиков подняли в ружье и бросили на врага, как котят в воду.
Я видел, какого мужества им стоило поднять машины в воздух и пойти в бой. Двое не решились – они долго кружились неподалеку, наблюдая, как мы полосуем небо ракетами. Однако, увидев сравнительно легкую победу, подключились, чтобы добить остатки.
Мы действительно разбили вражескую армаду. Обломками аэроидов был усеян склон огромной горы. Погонщики возвращались в деревню слегка ошарашенные. Сами основы мира, в котором они родились и жили, были потрясены их же собственными руками.
На базе они лихо выпрыгивали из машин и бежали делиться впечатлениями к своим женщинам. Я смотрел им вслед и вспоминал, как совсем недавно эти же люди цепенели, видя взлетающий истребитель, как тяжело было убедить их сесть в кабину и приходилось заталкивать туда едва ли не силой.
Событие решено было отметить. Я выпил чарку со всеми и отправился в свой домик отдохнуть. Через несколько минут ко мне зашли Подорожник с Надеждой.
Последнее время они постоянно держались вместе. Меня поначалу забавляло смотреть на погонщика, который в присутствии девушки преображался. Он становился почти кротким, говорил мало и, вопреки обычной манере, не подсмеивался над другими. Что он чувствовал, я понять не мог. Сначала считал, что это чувство собственной неполноценности перед женщиной, знающей и умеющей больше, чем мужчины. Или благоговение перед ожившей легендой.
Затем я случайно подсмотрел, как они идут, взявшись за руки, и с тех пор перестал и забавляться, и вообще думать об этом.
Сегодня, несмотря на праздничный настрой, на их лицах не было и следа веселости.
– Присаживайтесь, – сказал я.
Затем достал из ящика несколько лепешек, соленое мясо, овощи, глиняную бутылку с вином. Еды было вдоволь.
– Надежда, как поживаешь, девочка? – спросил я, садясь с ними за стол. – Последнее время мы все так заняты, что разговариваем только о делах.
– Устала очень, – ответила она.
«Если бы только усталость, – подумал я. – Привыкнет ли она
– У нас серьезный разговор, – сказала Надежда.
– Начинайте.
– С завтрашнего дня мы уже можем приступать к охране крестьян. Люди умеют и летать, и стрелять.
– Это же хорошо, – улыбнулся я.
– Да, хорошо… – Надежда опустила глаза.
– Они не хотят этого делать, – проговорил Подорожник.
– Кто?
– Погонщики. Наши люди. Им это просто не нужно. У них и так хватает еды и развлечений. Между прочим, они там сейчас собираются выпить и лететь на какую-нибудь заставу веселиться.
– Ого… – я покачал головой. – И что, полетят?
– Я постараюсь, чтобы не полетели, – пообещал погонщик. – Но я боюсь, скоро они перестанут меня слушать. Нам нужно что-то придумать, чтобы заставить их подчиняться.
Я молчал. Мне было известно, что так и случится – Друг Лошадей предупреждал. Об этом нужно было думать раньше.
– Ты лучше меня знаешь их. Подорожник, – сказал я. – Может, ты уже что-то придумал?
– Вообще-то, все уже придумано до нас, но… – он нахмурился.
– Что «но»? Продолжай, – попросил я.
– Давай поступим, как другие. Выберем несколько человек, вооружим их длинными тесаками и станем кормить чуть лучше других. Они будут держать в узде всех остальных.
Подорожник предлагал устроить в нашей деревне маленькое полицейское государство. Способ, конечно, на первое время эффективный, но я представлял себе все несколько иначе.
– Ты же говорил, что доверяешь каждому.
– Да, доверяю, – кивнул Подорожник. – Они не предадут. Но я не могу им запрещать и приказывать. Мы, погонщики, привыкли жить так, как нам нравится.
– Сколько мы еще сможем держать ребят в подчинении? – спросил я.
– Несколько дней постараюсь, – вздохнул Погонщик. – Но… не знаю…
– Держи, сколько можешь. Мы немедленно начинаем охранять крестьян. Дело новое, не такое уж трудное, возможно, оно им понравится.
– У них и так новая жизнь, и им она нравится. Я ведь обещал им силу, сытость и защиту от посланников. Они получили это, им больше ничего не надо.
– Любая новая жизнь рано или поздно надоедает. Давай наладим дело, а там посмотрим, как его удержать. В крайнем случае я не побоюсь начать все сначала.
Подорожник кивнул. Вид у него был безрадостный.
– Это еще не все, – напомнила Надежда.
– Да, – сказал погонщик. – Пора думать, что делать дальше.
– Я все время думаю об этом.
– Ты думаешь не про то. Скоро нам понадобятся еще люди. И опять все повторится. Они получат машины, станут сильными и захотят жить сами по себе. Мы не сможем им приказывать. Тем более что люди будут приходить неизвестные и ненадежные. Среди них могут оказаться даже шпионы Лучистого.