Deus Ex: Чёрный свет

Сваллоу Джеймс

Никто не ответил. Впервые так много участников Коллектива собрались в одном месте, пускай даже и не в физической реальности. Связь лицом к лицу была большой редкостью в их мире цифровых тайных закладок и задвинутых занавесок.

— Я нашёл подтверждение, — продолжил аватар-человек, — а также перепроверил местоположение. На это ушло много времени, но он всё же вернулся.

Летавший рядом с ним аватар в виде крылатого черепа, дёргавшегося с места на место, уставился на человека пустыми глазницами:

— Ради этого ты нас собрал? Я вот никогда

не разделял твоей веры в его способности решать проблемы. Мне что, надо всем напомнить про Панхею? Мы понятия не имеем, как на него повлияло случившееся.

Другие три аватара парили неподвижно, не решаясь ответить на грубый вопрос черепа.

— Справедливо, — признал аватар-человек. — Наша прогностическая модель действительно опирается на устаревшие данные. Тем не менее я уверен, что он готов к вербовке. Мы, конечно, должны в этом сначала убедиться. Но было бы глупо не воспользоваться этой возможностью. Мы так долго ждали, чтобы так много обстоятельств сложились именно таким образом. По правде сказать, я думал, что окно времени, в которое мы могли что-то предпринять, закрылось. Я рад, что ошибался.

— А если ты сейчас ошибаешься? — настаивал череп. — Как мы сможем убедиться в том, что ему можно верить?

Наконец, заговорил и другой аватар — маленький шар света, напоминавший далёкую звезду, наблюдаемую через телескоп, и он пульсировал женским голосом:

— Как Янус и говорил, мы будем внимательно наблюдать. Если понадобится, я лично прослежу за тем, чтобы он не сбивался с правильного пути.

В ответ на её слова фыркнул аватар ближе всего к человеку — буква из кириллицы, перетекавшая в другие буквы алфавита.

— А ты уверена, что сможешь с ним справиться, сестрёнка?

— Вы же видели эти перехваченные данные, — проигнорировала ремарку аватар-звезда. — Нам нужен кто-то, кто сможет действовать, кто-то за пределами нашей группы. И лучше этого парня никто не подходит.

— Мы будем придерживаться поставленной цели, — согласился человек. — Я начну заниматься воплощением плана.

Наконец, заговорил последний из собравшихся аватаров — гладкий куб из синего кристалла:

— Если он поймёт, что им манипулируют…

— Это не манипуляция, — перебил его призрак. — Мы просто покажем ему правильный путь.

— Сомневаюсь, что он это так воспримет, — сказала буква кириллицы, со вспышкой поменяв форму. — Он не из отходчивых, знаешь ли.

Человек помолчал, глядя вверх, на далёкий слабый свет глобальной сети.

— Мы здесь слишком долго пробыли, — сказал он, — и криптографическая стена растворяется. Они отправили искателей в этот узел.

— Тогда уходим, — перевернулся на ребре куб. — Каждый знает свою задачу. Свяжемся по обычным каналам.

Аватар растворился, и вместо него на пару секунд вспыхнула надпись «ОТКЛЮЧЁН».

— Принято, — сказала звезда, и исчезла следом. Спустя мгновение исчезла и серебряная буква. Остались только человек и череп, смотревшие друг на друга.

— Пятнадцать секунд до перехвата, — сказал призрак. — Искатели близко.

Над ними уже виднелись мазки света, спиралью падавшие к плоту, — они напоминали кометы, которые перемещались, как акулы.

— Мы не можем позволить иллюминатам одержать очередную победу, Янус, — сказал череп, словно не замечая эти объекты.

— Для них любой исход — это в той или иной степени победа. Поэтому они и уверены, что победят, — посмотрел в сторону человек. — И мы им покажем, что они неправы.

Оставшиеся два аватара оборвали связь, и плот, на котором они находились, рассыпался на части, как песок, просочившись в бесконечное море цифрового шума сетей, как если бы тут не было никакого тайного совещания.

Программы поиска и уничтожения обрушились на это место, ведомые почти собачьим синтетическим инстинктом, который учуял цели для преследования и задержания. Ничего не обнаружив, они, охваченные подобием разочарования, бесцельно удалились прочь.

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

Поначалу звуки, вторгшиеся в мысли Дженсена, казались не то ропотом ливня, не то раскатами грома вдалеке, но, проснувшись окончательно, он понял, что это были постукивания пальцев по клавиатуре.

Он открыл глаза и поднялся, осторожно, так, чтобы не разбудить Стакса, который слабо похрапывал на складной походной кровати напротив, под сводом юртообразной палатки-пузыря. То и дело Стакс, погрузившийся в быстрый сон, вздрагивал, и мелкие моторы в креплениях его металлических пальцев отзывались слабым жужжанием, сжимаясь и разжимаясь. Наблюдавший за ним Дженсен задумался о том, куда его забросило сновидение, — вряд ли это было хорошее, счастливое место. В свою очередь, он попытался воскресить в памяти, из какого сновидения он сам только что вернулся.

Ему не удалось ничего вспомнить. Обычно у него оставалось хотя бы призрачное воспоминание, слабый отсвет эмоции, но теперь в его памяти не оставалось следов. И он вдруг сообразил, что вообще не видел ни одного сна с тех пор, как он проснулся на Объекте 451, — или же его мозг не желал проносить содержание сна в мир бодрствования.

Дженсен поморщился, стряхивая мрачную мысль, и аккуратно вылез из палатки. На том конце сцены кинотеатра, откуда долетал бесконечный треск клавиш, Дженсен увидел склонившегося над клавиатурой Притчарда, выглядевшего вялым, — но в глазах его виднелась полная сосредоточенность на цифрах, заполнивших высокий узкий экран.

Дженсен налил себе воды из очистительного модуля и подошёл к хакеру, который, не отрывая взгляда от монитора, сказал:

— Чтоб ты знал, уборщицы тут нет, так что прибирай за собой.

Дженсен обвёл взглядом линялые стены и руины вокруг.

— Я это учту.

Притчард оторвался на секунду от печатания, чтобы зачерпнуть горсть кофеиновых таблеток, забросить их в рот и разжевать всухую, как конфеты.

— Чтобы не заснуть, — пояснил он.

— Точно. Над чем ты работаешь? Это что… игра?