Девушка без репутации
Шрифт:
Гостей стоит накормить ужином. Потом где-то разместить. Ээх… Хуже нежданных гостей только жданные, но приехавшие заранее. Придется уступить брату одну из комнат наверху. Не выгонишь же аристократа в какую-нибудь пристройку. А куда деть его свиту?
Пока она размышляла, Ирена успела накрыть на стол. Причем только на двух персон. А вот Рглору и второму пареньку пришлось отправиться на кухню. Впрочем, они были совершенно не в обиде.
На ужин подавался разогретый обед. В лучших традициях прежнего мира. Гречка с зеленью и кусочком сливочного масла. И крапивные
Вид у такого супа не самый приятный, но на вкус вполне ничего. Особенно если закусывать черным хлебом.
Лайон с подозрением оглядел содержимое своей чашки. Зеленое месиво как-то не вызвало у него аппетита. Как и вареная крупа, которой обычно кормят скот. Почувствовав его недоумение, Алес только пожала плечами.
Ужин более чем приличный. Без лишних калорий, не тяжелый. Идеально на ночь. Но брат явно к такому не привык. Что ж, тем лучше. Подавая пример, она зачерпнула ложкой щи. Юноша украдкой наблюдал за ней, будто не веря тому, что видит.
— Что-то не так? — девушка промокнула губы салфеткой.
— Все хорошо. — Лайон с секунду поколебался. — Как вы можете это есть?
Алес опустила ресницы, изображая смирение. Даже не нужно прибедняться. За нее все скажет скромный быт.
— Ничего другого все равно нет. Но если бы мы знали заранее о вашем приезде, я бы попыталась хоть что-то раздобыть. Хотя это было бы непросто, ведь мой бывший супруг буквально выжал последнее из своих крестьян. А денег от продажи платьев едва хватило на самое необходимое.
Лайон отложил ложку, и сцепив пальцы, прищурился. Сестру было немного жаль, но…
— Зато вы вдоволь потешили свою гордость? Так?
Его тон Алесии не понравился. Даже с «крестьянкой» молодой человек держался любезнее.
— Ваше сиятельство. — она вскинула голову, — Что вы хотите этим сказать?
— Будете делать вид, что не понимаете? — юноша смотрел прямо на нее. — После того, как столько времени отвергали мою дружбу?
Девушка моргнула, испытав легкое желание дать предшественнице по шее. Как можно было настроить против себя возможного опекуна? Ну баронесса, ну удружила. Придется подключить фантазию и как-то выкручиваться.
— Если хотите, чтобы я вас поняла, то оставьте формальности и говорите прямо.
Лайон нахмурился. Ему было неприятно об этом вспоминать. Но раз сестра так желает…
— Хорошо. Вы имели полное право затаить обиду, когда ваш отец завещал все мне. Имущество, титул… Однако я честно хотел отдать половину наследства. Пришел поговорить. И как поступили вы?
Алес чуть изогнула бровь. Как же она поступила? О… Ей действительно хотелось это узнать.
— Вы даже не потрудились спуститься, а отправили слугу, захлопнуть передо мной дверь. С напутствием, чтобы я больше не появлялся.
— И вас это остановило?
— Нет. — Лайон выдохнул. — Я решил дать вам время остыть. А потом
Алесия уткнулась лицом в ладони. Ну и молодец, граф, что понимаешь. А вот она — нет. Это что, такое оскорбление? Типа перчатки в лицо? Баронесса тоже хороша. Нельзя же быть такой дурой. Или… Глубоко внутри шевельнулось смутное подозрение. Что если все было не совсем так?
Вдруг письма сперва проходили через руки барона? Карис ведь очень негодовал, услышав о якобы переписке с братом. И не узнаешь теперь, как было на самом деле. Придется изобретать свой вариант «правды», основанный исключительно на логике.
— Так вы мне писали? — она хлопнула ресницами и чуть надула губы, — Как я могла об этом знать? Мой дражайший супруг мне ничего не передавал. Барон всегда сам занимался письмами, считая это слишком тяжкой ношей для женского ума.
Лайон смутился. Такая очевидная мысль прежде не приходила ему в голову.
— Вы могли сами мне написать.
Алесия мотнула головой.
— Не могла. О-о-о… Вы даже не представляете, что за человек был мой супруг. — ее слегка передернуло. — Если бы он узнал, что я без его позволения с кем-то держу связь… — она щедро добавила в голос трагизма, и на графа это подействовало так, как надо.
Молодой человек вскочил на ноги, едва не опрокинув стол.
— Какой же я дурак! — он хлопнул себя по лбу, и тут же смутился. — Простите, Алесия. Но я должен был понять раньше. Старые слуги графа отзывались о вас с большим теплом. Поэтому я и не ожидал столько снобизма и презрения. А барон… — Лайон осекся. Он просто не мог повторить те слухи, которые последние дни ходили в свете.
Разве глядя в эти чистые глаза, можно поверить, что столь милая девушка могла путаться с самыми низкими людьми? А после вытравливать нежеланных детей? Пока его сестра выживала на грани нищеты, Карис старательно создавал себе образ жертвы.
— Барон ужасный человек. — отозвалась Алес, после затянувшейся паузы. — К сожалению, я поняла это слишком поздно. Оох… я не могла пожаловаться отцу, и не знала, где искать защиты. А слуги Кариса следили, чтобы я не свела счеты с жизнью… Он сам подчеркивал, что женился только ради наследства, и был так зол, когда оно прошло мимо его рук. А я была так влюблена, и так несчастна.
Все это говорилось ровным голосом. Без нот истерики. И парня проняло. Почувствовав это, Алесия решила закрепить эффект. Она вздохнула еще горестнее и опустила взгляд.
— Прости, позволишь же обращаться к тебе на ты? Мне еще слишком больно вспоминать. Прозвучит чудовищно, но развод стал избавлением от тех мук. Лучше жить среди крестьян и голодать, чем еще раз встретиться с бароном…
Прежде чем Алес успела договорить, Лайон шагнул вперед и без лишних слов заключил ее в объятия. Потому что только так он мог скрыть свое пылающее лицо.