Девушка без репутации
Шрифт:
— Тронута твоей заботой, Лайон, но ты ошибся. Я не беременна. И никогда не была.
— Но твое поведение и пристрастия в еде…
— Это еще ни о чем не говорит.
Лайон скептически взглянул на сестру.
— О таких вещах невозможно знать наверняка. Так что возможно ты еще сама не поняла.
— Нет! — остановила его девушка. — Исключено.
На краткий миг шевельнулось желание рассказать все, как есть. Ведь она даже не была женой Кариса, в полном смысле этого слова. Но здравый смысл выразил свое решительное «фи». Признаться не проблема.
Сейчас, без так называемой репутации, она свободна настолько, насколько вообще может быть свободна женщина в этом мире. Может жить в деревне, может изобретать. А что до светского общества и новомодных лавок… Не сильно-то они ей сдались.
А если предположить свое возвращение в свет? В манерах она не сильна, старых знакомых не узнает. Да и ситуация получится из разряда — «ложечки нашлись, а осадок остался».
И самое главное… Где гарантия, что ее вновь не отправят замуж? Учитывая местные реалии, едва ли ей позволят выбирать. А к будущему мужу Алесия хотела испытывать если не любовь, то хотя бы симпатию.
Но ведь и брата надо как-то убедить, что никакого ребенка она не ждет. Иначе Лайон так и продолжит трястись над ней, как над хрустальной вазой.
Прокрутив все это в голове за пару секунд, Алес уже знала, что именно скажет. В целом, брат получит правду, просто вывернутую под нужным углом.
— Мне очень стыдно об этом говорить, — начала она, тщательно взвешивая каждое слово. — Но тот год, который его величество дал нам на сохранение семьи, Карис не жил со мной, как с женой. Поэтому, никакого ребенка быть не может. Более того, желая унизить меня еще больше, он открыто приводил в дом самых низкопробных девиц и проводил с ними ночи напролет.
Искоса взглянув на Лайона, девушка обнаружила, что тот мрачнеет с каждым ее словом. Быть может, чувства брата стоило бы пощадить. Но с другой стороны, сейчас самый подходящий момент, чтобы окончательно превратить его в своего сторонника. Поэтому она продолжала:
— Мое сердце было разбито настолько, что я больше не могла жить. Но слуги тщательно отслеживали каждый мой шаг. Каким-то чудом сумев улизнуть, я отправилась к ближайшей реке. Мне отчаянно хотелось все закончить, поэтому я шагнула с обрыва… И передумала.
Лайон, не ожидавший такого поворота, вздрогнул. Перед его мысленным взором пронеслась тонкая фигурка, которую погребает под собой черная вода.
— Как же ты выжила?
— Просто повезло. Меня вынесло на берег, а потом подоспели слуги. Но когда я летела с обрыва, то поняла, что отчаянно хочу жить. И поклялась, что если выживу, то стану совершенно другой. Не оставлю ничего от себя прежней. Прежняя Алесия, несчастная баронесса, той ночью утонула. А из реки выбралась уже я. Ты был прав, у меня есть тайна. И она заключается в том, что я хочу отомстить барону за все, что он сделал со мной. Ради этого стоит стать жестокой и сильной, но по-другому просто нельзя. И я знаю, что этого никто не одобрит и не поймет, поэтому
Лайон долго молчал, пытаясь уложить услышанное в голове. Алесия его не торопила. В конце концов, ей нужен союзник. Хотя основную часть она планировала сделать сама и никого в нее не посвящать. Больно уж тонкое дело, которое сможет сорваться из-за любой ерунды.
— И еще… — она трепетно опустила ресницы. — Дай мне слово, что не будешь ничего предпринимать. Если только я сама об этом не попрошу.
Молодой человек наконец пошевелился, выбираясь из мрачных мыслей.
— Воевать должны мужчины. Лучше предоставь это дело мне.
Предложение было заманчивым, но принять его Алес не могла. Мужчины вообще мыслят слишком однобоко, в диапазоне: разорить — убить. А Карис должен оставаться живым, наблюдать крушение своих планов, и знать, кто именно за этим стоит. Женское коварство, помноженное на обиду — гремучая смесь.
С большим трудом Алесии удалось убедить брата ничего не предпринимать. По крайней мере пока. Но кое в чем Лайон все же мог ей помочь. Например, разузнать как можно больше о делах барона. Долги, любовницы, друзья.
Зачем?
Девушка постучала пальцем по сухому дереву, и решила слегка приоткрыть некоторые карты. Умолчав только, что все эти сведения пригодятся только в том случае, если не сработает основной план.
— Я хочу, чтобы его ухаживания за графиней Эрткон увенчались успехом. Пусть объявит о помолвке, пусть потратит как можно больше денег на организацию торжества. Тем тяжелее придется ему потом, когда у графини появится весомый повод, со скандалом отменить свадьбу.
— А если графиня не пойдет на такой шаг? — резонно заметил Лайон.
— Если графиня за пару дней до свадьбы, вдруг наткнется на своего жениха в компании любовницы, стерпит ли она такой плевок в лицо?
Молодой человек покачал головой. Что предпримет в такой ситуации леди Эрткон, он мог только предполагать. Хотя сестра права. Скандал может получиться грандиозным. И в свете все поймут, что представляет из себя барон.
Это даже лучше, чем просто его разорить, ведь в этом случае, барона Кьярти все считали бы просто жертвой обстоятельств…
Алесия тронула брата за плечо.
— И еще… Все, что ты узнаешь про моего бывшего супруга, должна знать и я. Мои чувства можешь не щадить. Я давно уже не то изнеженное создание, которым когда-то была. Думаю, ты и сам это уже понял.
Лайон помедлил, оценивая ее просьбу, и наконец кивнул.
— Хорошо.
Глава 25
Первые узлы
Поздно вечером Алесия сидела в своей комнате и расчесывала волосы. Какой, однако, содержательный получился день. Так значит, Лайон все это время считал, что она ждет ребенка? Вот она, причина столь навязчивой заботы. Но братца тоже можно понять. Что еще он мог подумать, видя ее пристрастие к «горькой пшенице», шоколаду и крестьянским щам?