Дикари Ойкумены.Трилогия
Шрифт:
Снявши голову, по волосам не плачут.
– А дальше – осложнения планетарного масштаба. Мы недооценили, насколько геноцид, ставший неотъемлемой частью истории астлан, как расы, извратил их психику. Лишенные возможности убивать, астлане сошли с ума. Либо продолжить резню, либо свести счеты с жизнью – таков был выбор народа. Силам Лиги пришлось спешно покинуть Остров Цапель, предоставив туземцев их судьбе.
– Нам вменят в вину недальновидность. Мы бросили умалишенных дохнуть от голода и жажды. Мы не попытались их образумить, а значит, спасти.
Играя
– У нас найдется, чем ответить, – наместник резко встал, почти вскочил. Казалось, Тит Флаций, тряхнув стариной, собрался в рукопашную. – Да, миротворцев эвакуировали на орбиту. Но беспилотников с камерами на планете у нас более чем достаточно.
Он шагнул к столу, к динамической реконструкции:
– Любуйтесь, обвинители!
Лица, лица, лица. Уставились в небо. Подбородки блестят от клейкой слюны. Взгляды – вожделение. Запали щёки, заострились скулы. Уже покойники, осталось чутьчуть. Вливаются в город толпы изможденных дикарей…
– Им вы предлагаете помочь? Их вы хотите убедить? – легко, как опытный ныряльщик в воду, представитель Великой Помпилии вошел в роль гневного оратора. – Образумить? Спасти от самих себя?!
Вынырнул. Отряхнулся.
– Для желающих убедиться лично – полный картбланш. Вплоть до спуска на планету. Пусть тузики сунут гуманисту в руки кремневый ножик: режь нас! Скорее! Посмотрим, как гуманист тогда запоёт… А мы подпоём: пустим в эфир запись с экстремальной кардиологией. Вырезание сердца, помещение его в энергоприёмник – со всеми подробностями. Как в цирке: «Смертельный номер! Слабонервных просят удалиться!» Я заранее могу сказать, каким будет в итоге общественное мнение. Если уж нас, помпилианцев, мягко говоря, не любят…
– Договоримся с гематрами, – развил идею Гвидо Салюччи. – Запросим экспертов: какова была вероятность подобного развития событий? Уверен, вердикт нас устроит. Спорить с гематрами – выставлять себя на посмешище перед всей Ойкуменой. И вот еще…
Взгляд председателя Совета уперся в Марка, сидевшего тише мыши. Оберцентурион Кнут едва удержался, чтобы не взлететь из кресла и, щёлкнув каблуками, замереть по стойке «смирно».
– Лучшая приправа к горячему: рассказ очевидца. Видеоролик с участием миротворца, чудом вырвавшегося из астланского ада. Бедняга на собственной шкуре испытал радость общения с цаплями… Справитесь, капитанкомандор?
– Никак нет!
– Что это значит?
– Я не капитанкомандор. Я не состою в контингенте войск Лиги. Я не участвовал в миротворческой операции на Острове Цапель. Всё это время я находился на Тишри, в качестве консультанта.
– Да, это упущение… Но ведь вы посетили Остров Цапель?
– Так точно!
– Там погибли ваши сослуживцы. Одному – раненому, беспомощному! – на ваших глазах вырезали сердце. Я ничего не путаю?
– Никак нет!
– Вас принудили сражаться с пятью астланами. Народные забавы, варварский ритуал. В результате вы потеряли глаз и селезенку.
– Так точно!
– Вот об этом и расскажете на камеру. Правду, только правду, и ничего кроме правды.
– Ему надо сменить форму, – подала голос старуха.
– Ни в коем случае! Этот мундир к лицу капитанкомандору Тумидусу. Вопрос с формой я улажу. Вас зачислили в состав ВКС Лиги в качестве… ммм… консультанта по особым вопросам. В звании, соответствующем вашим заслугам перед Ойкуменой. Проклятый склероз! Сейчас не вспомню точно, когда это случилось, но чтото мне подсказывает, что уже прошло месяца четыре. Или пять? Я немедленно уточню! Отправляйтесь в студию, капитанкомандор. Я не смею вас больше задерживать.
– Честь имею!
Пока имею, украдкой вздохнул Марк. Кто открыл злополучный Остров Цапель? Помпилианцы. Кто на нем высадился вопреки всем конвенциям? Кто спровоцировал конфликт? Помпилианцы. Кто выдвинул идею перевода астлан на технологический путь развития? Великая Помпилия. Кто трудился в кулуарах, склоняя членов Совета на свою сторону? Кто сегодня настоял на том, чтобы кормить общественность трижды дистиллированной правдой? «Я записываю, – предупредил Гвидо Салюччи, честный на свой манер. – Если вы не возражаете.» Возрази наместник, и разговор вообще не состоялся бы. И наконец, чей липовый капитанкомандор будет распинаться по визору, живописуя ужасы астланского плена?
«Alles!» – щелкнул шамберьер.
В случае успеха те, кто в лодке – Совет Галактической Лиги – сохранят посты и репутацию. Если же нет; если допустить, что председатель Совета всётаки в курсе проблем с клеймением астлан, или догадывается об этом, или однажды получит такие данные… Совпадения легче легкого оформятся в заговор коварных рабовладельцев. Цель? Месть народу, который нельзя поработить! В Ойкумене не должно быть расы, которую помпилианцы неспособны заклеймить!
Гвидо Салюччи не собирался идти ко дну. Если встанет выбор, он, не колеблясь, утопит Великую Помпилию, чтобы спастись самому.
– Где их нагуали?
Марк взялся за край стола, навис над реконструкцией. Астлане ждали чуда. Оберцентурион Кнут размышлял.
– Где их нагуали? – повторил он.
– Не знаю, – растерялся Гвидо Салюччи. – Это важно?
Впервые Марк видел председателя растерянным.
– Пожалуй, да.
– Спрятались? – предположила госпожа Зеро. Жестом она остановила Тита Флация, не позволив вмешаться. – Ждут, пока хозяева передохнут? Пока мы улетим из системы?
– Может, и так…
– А где ваш нагуаль? – перешел в атаку Гвидо.
– Спит у вас в приемной.
– Почему в приемной?
– Дальше его не пустили.
– Я не об этом! Почему его пустили в приемную?!
– Катилина обаятельный, – разъяснил Марк. – Секретари его любят.
IV
– Дамы и господа, у нас проблема.
Марку довелось присутствовать на двух заседаниях Совета Лиги. Это, экстренное и внеочередное, стало третьим. Ничтожный опыт, из которого дурак сделал бы скоропалительные и наверняка ошибочные выводы. Тем не менее, Марк был уверен: столь краткой прелюдии Совет еще не видывал.