Дикари Ойкумены.Трилогия
Шрифт:
Острый лучик указки ткнулся в ряд округлых зернышек, явственно выпиравших наружу. Зернаглобулы усеяли всю поверхность клубники. Под ними, в глубине, угадывались новые слои «спор».
– Общее количество этой дряни – свыше ста тысяч. Диаметр каждой – в районе диаметра Острова Цапель. Температура – порядка ста миллионов градусов. Масса и плотность уточняются. О процессах, которые в них протекают, мы не имеем ни малейшего представления…
– О чем мы вообще имеем представление? – Бруно вновь сорвался на крик. Третий бокал был лишним. – О чем?! О дерьме в наших задницах? В наших мозгах?!
Дерьмо, подумал
Ему было страшно.
– Ни о чем, – согласился Тиран. – У нас нет специалистов необходимого профиля. Полагаю, такие специалисты были у астлан. Подчеркиваю: были. Сейчас там обратиться не к кому. А в самом скором времени… Предположим, они все вымрут. От эйфории, голода, помешательства. Все, без исключения. Паратройка миллиардов, или сколько их там. Теперь на секунду допустим, что вера материальна. Что они уйдут в солнце стройными рядами. В психованное, налитое гноем солнце, готовое взорваться в любой момент. Что, если оно только этого и ждет? Солнце, а?
Белый Страус вскочил, едва не опрокинув кресло.
– Перезвоните мне утром, – он уже шел к дверям. – В любое время. Я рано встаю. Кажется, я знаю, к кому обратиться.
II
Солнце стояло в зените.
Плиты скользили под ногами, лизали босые ступни шершавыми языками кошек. Налетел ветер, взъерошил волосы на макушке. В контрасте с ночью, с сумрачным шелестом дождя, день упал на плечи, как махровый халат после купания.
Жарко? Нет, ни капельки.
– Солнце, – Манойя запрокинул лицо к небу. Нагой, расписанный яркими узорами, он стоял в прямом луче света, словно герой фильма на экране древнего кинематографа. – Хорошото как… Я и забыл, до чего это хорошо.
В правой руке лейтенант держал нож из черного обсидиана.
– Хорошо, – эхом отозвался Марк.
Ему было плохо, как никогда. Пирамида оказалась слишком высокой. У Марка кружилась голова. Мигрень отступила, сгинула, растворилась во взбитых желтках, медленно текущих с неба. Это пугало до икоты. Марк и не знал, до какой степени он привык к ломоте в затылке, к птенцу, клюющему скорлупу висков. Отсутствие боли казалось противоестественным.
– Это ты здорово придумал, – сказал Манойя.
И поднял нож.
Марк отступил к краю. Идея взять лейтенанта в корсет , в частичное армейское подчинение, сейчас выглядела припадком безумия, каким она, в сущности, и являлась. Дед говорил, что всадник, упавший с лошади, должен сразу вернуться в седло. Повторить трюк, принудить животное к подчинению. Иначе недотепа обречен. Всю жизнь он будет бояться. За шаг до трюка он упадет в своем воображении, а значит, умрет как наездник. Страх, говорил дед. Страх – гость, это нормально. Но страх – хозяин? В таком случае, парень, тебе не останется места в собственном доме.
На черном, бритвенноостром стекле вспыхнул белый блик. Манойя попробовал лезвие на ногте. Во взгляде его отразилось удовлетворение. Лейтенант знал толк в ножах.
– Не тороплю, – заверил он. – Понимаю.
И не выдержал, вздохнул:
– Хотелось бы побыстрее…
Еще минуту назад Марк был уверен, что сумеет взять Манойю в корсет . Риск? Ущербность решения?! В любом случае, это было лучше, чем ничего. Это хотя бы частично искупало позор Жгуна. Позор Великой
– Держи! – крикнул Манойя.
Марк поймал нож на лету. И запоздало выругался: зачем ловил, дурак! Упав на камень плит, хрупкий обсидиан разлетелся бы вдребезги. Щенок, рявкнул над ухом оберцентурион Кнут. Сопляк! Что за детские игры, боец? Думаешь, здесь не нашлось бы другого ножа?! Это вы тут один на один, а ножей, небось, чертова прорва…
Один на один.
Никогда, ни разу в своей короткой жизни – если не брать в расчет злополучную дуэль с Катилиной – Марк не был под шелухой один. В заснеженной степи, на вершине пирамиды, в объятиях галлюцинативного комплекса – всегда впятером: спаянная полудекурия ипостасей. Пять шлемов с посеребренными гребнями. Пять мечей с рукоятями в виде бараньей головы. Пять чешуйчатых панцирей. Десять калиг, подбитых гвоздями, с тесной шнуровкой голенищ. Даже в начале курса инъекций, смягчающих последствия конфликта клейм, курсант Тумидус выпадал под шелуху в полном составе, строевым укомплектованным подразделением.
Дуэль с Катилиной? Толпы рабов на трибунах? Это случилось в какойто другой жизни, с другим человеком.
Одиночество.
Он и не знал, как это жутко.
– Давай, – еле слышно попросил Манойя. – Ну давай же…
– Не могу, – прохрипел Марк. – Не хочу.
– Ты же астланин. Должен понимать…
– Я помпилианец!
Вопль жалко взлетел над пирамидой и упал, сбитый влет. Заскакал вниз по ступеням; порван в клочья, скрылся в бурозеленой шевелюре джунглей.
– Ну что за глупости?
Казалось, лейтенант уговаривает ребенка. Вот каша, вот ложка: за маму, за папу… Узоры на лице Манойи кривились в жалостливой гримасе. Маска демона, умирающего от сочувствия к грешнику.
– Пожалуйста. Я тебя очень прошу…
Сейчас я его зарежу, понял Марк, холодея. Как астланин – астланина. Со всем, значит, пониманием вопроса. Я вскрою ему грудную клетку. Выну сердце. Здесь, на вершине пирамиды, под палящим солнцем. А там, во дворе представительства, он ляжет рядом с утилизатором, придавив телом неудачно брошенный окурок. Ночью, под шум дождя. Грудь Манойи раскроется сама собой, как шкатулка с сюрпризом. Щелкнут, переламываясь, ребра. Края раны разойдутся в стороны. Обнажится сердце, пульсирующее в ритме абсолютного счастья.
Я отправлю его в солнце – и вернусь во двор. Сяду на лавочку, закину ногу за ногу. Буду смотреть, как вторичный эффект Вейса воплощается в будни Ойкумены. Потом пойду спать. Пожалуй, даже оставлю сообщение дежурному, что во дворе надо прибраться. Потому что астланин может отправить астланина в солнце и остаться в живых, а помпилианец, сделав то же самое, погибает с выжженным мозгом.
– Нет!
Нож разбился о плиты. Градом брызнули черные осколки. Каждый нашел цель, вонзился в небо, солнце, пирамиду, людей на ее вершине. Дробились смыслы. Стеклянный, мир распадался на части.