Дикари Ойкумены.Трилогия
Шрифт:
– Зачем вам раб, Марк? Зачем вам проблемы?
Марки переглянулись. Каленое клеймо потекло, меняя форму, налилось стеклистой чернотой острых сколов. Марки попятились. Прут обрел прежний вид. Полудекурия Тумидусов отступила еще на шаг. Ледяной ветер задул пламя в горне. Ослабела веревка, стягивавшая торс Белого Страуса. Звякнули оковы.
Тучи сомкнулись.
V
Он вскочил, как юноша, как солдат по тревоге.
Свободен!
Адреналин хлестал из ушей. Хотелось бежать сломя голову, куда угодно, пешком через весь космос, лишь бы подальше отсюда. Минутой раньше он валялся кучей дерьма в коридоре,
Будучи убежденным поклонником женщин, маркиз ничего не имел против гомосексуальных связей, если они не затрагивали его лично. В экспедициях он спал с кем угодно, бок о бок, в обнимку, лишь бы согреться. Но от одного вида Марка, не говоря уже о прикосновении, его трясло.
Рубашка промокла от пота. Мышцы болели так, словно маркиз за день вспахал гектар поля, и не пахарем, а быком. Между бровями горел фантомный ожог: казалось, туда впечатался раскаленный пятак клейма. Из коленей убрали кости и хрящи, взамен напихали ваты, сбрызнули водой и велели: «Смирно!» Взгляд Ван дер Меера – взгляд человека, забросанного гнильем у позорного столба – шарил по стенам: камеры! Да нет, ерунда. Откуда в коридорах жилого корпуса камеры наблюдения? Зачем?! Пустая трата средств… Он не сразу понял, что самый зоркий объектив не зафиксировал бы ничего экстраординарного. Самый чуткий микрофон спасовал бы перед тишиной. Степь, снег, клеймо, вопль, рвущий глотку – все это происходило там, куда технике хода нет. Ну, стояли двое в коридоре. Молчали; упали, легли отдохнуть. Пьяные, наверное. Заподозри дежурный неладное, тут было бы не продохнуть от врачей.
Слава богу, подумал маркиз, убежденный атеист.
«Вызови охрану, – сказал себе Якоб Ван дер Меер, верный слуга этнодицеи, благородной науки о правах народов. – Сделай заявление. Они не смогут спустить это на тормозах, даже если захотят. Нападение на гражданина Ларгитаса в тишрийском представительстве Великой Помпилии. Попытка захвата в рабство. Заявлению дадут ход. Мерзавца изолируют, отдадут под суд. Нет, он военный, его отдадут под трибунал. Назначат психиатрическую экспертизу, объявят невменяемым, запрут в дурдом. Полетят головы: ктото же признал его годным к военной службе? Иди, болван, пиши заявление, жалуйся. Или просто кричи: прибегут, как миленькие…»
«Кричи, – согласился Белый Страус, приятель людоедов, сотрапезник коллекционеров сушеных человеческих голов. – Кричи громче, иначе не поверят. Подавай на моральный ущерб: разбогатеешь. Что же ты? Язык отсох?!»
Маркиз присел на корточки, ухватил Марка подмышки. Белый Страус не был слабым человеком, как могло показаться на первый взгляд, но подъем дался ему большой кровью. Так он в молодости таскал борцовский манекен, тяжелей себя на полкатегории, а тренер покрикивал: «Сопли подбери! Подсед, скручивание… Рывок!» Руки оберцентуриона Тумидуса болтались, путались: манекен, честное слово, манекен, и руки на стропах. Когда Марк повис на маркизе, будто пьяница, Белый Страус выдохнул с облегчением – и чуть не упал во второй раз.
– Лифт, – прохрипел он. – Будь благословен, лифт…
До лифта оставалась целая вечность.
«К Изэли, – злость спасала, придавала сил. Кислотой растворяла воспоминания о деревянном щите и каленом железе. – Затащу дурака к госпоже Китлали. Под теплый бочок, в мягкую постельку. Тото радости
«Alles!» – щелкнул кнутневидимка.
– Сволочь ты. Сукин сын…
Ван дер Меер присел перед Марком на корточки. Вслушался: дышит ли? Он прочел сотни работ о клеймении, и теория сильно проигрывала практике в смысле ярких впечатлений. Наука ничего не говорила о рабовладельцах, падающих в обморок. Неудачная попытка взять когото в рабство, и бац! – лежишь мешком. Может, им нельзя добровольно останавливать клеймение? Ломать рефлекс? Маркиз не видел ни одной причины, согласно которой оберцентурион Тумидус, здравомыслящий молодой офицер, решился бы на откровенное безумие, ставящее крест на всей его карьере. Это не значило, что причины нет. Мало ли чего мы, слепые кроты, не видим…
– Помпилианец, – внятно сказал Марк.
Он попрежнему был без сознания.
– Я в курсе, – кивнул маркиз.
– Помпилианец. Настоящий.
– Да уж. Прочувствовал до печенок.
Присутствие Марка выводило Белого Страуса из равновесия. Он еле сдерживался, чтобы не выбросить парня из номера. Запереть двери, спрятаться в ванной; пустить воду, сесть под душ… Маркиз считал себя человеком с опытом. Сегодня его опыт расширили до границ, за которыми начинались выжженные пустоши.
– У вас есть коммуникатор? – спросил Марк.
Ван дер Меер, как ни старался, не мог понять: очнулись господин рабовладелец или попрежнему пребывают за гранью добра и зла?
– Есть? – упорствовал Марк, зажмурившись так плотно, что веки казались сросшимися, а скулы от напряжения поехали вверх. Речь его напоминала монолог человека, сражающегося с острой болью. – Свой я оставил у Изэли…
Запнувшись, он поправился со смущением:
– У госпожи Китлали.
– Держите.
В отличие от голоса, рука Марка не дрожала. Сто один, отметил Белый Страус, глядя, как Марк набирает номер. Зачем ему сто один? Нужен врач?!
– Дайте полицию, – активировать сферу Марк раздумал, ограничившись аудиосвязью. – Я хочу сделать заявление. Я хочу сдаться. Только что я напал…
Ван дер Меер ударил ногой, не тратя времени на то, чтобы нагнуться к креслу. Хлестнул наотмашь: так дают пощечину тыльной стороной ладони. Ребро стопы угодило Марку по запястью. Уником вырвался из пальцев, стукнулся о потолок, по дуге отлетел в угол, к стене, и лег на пол.
Рядом приземлился тапок маркиза.
– Хороший аппарат, – сказал Белый Страус. – Крепкий. Без проблем падает на бетон с двадцати метров. Я брал его специально для экспедиций. Если чтото сломалось, вы купите мне новый.
– С кем я говорю? – поинтересовался уником.
Маркиз поднял аппарат:
– Меня зовут Якоб Ван дер Меер. Гражданин Ларгитаса.
– Вы свидетель?
– Я вроде как пострадавший. Извините за беспокойство, случилась ошибка. Товарищ перебрал лишнего. Мы уже разобрались, инцидент исчерпан.
Щит, вспомнил он. Железо пальцев. Железо оков. Железо клейма. Подбородок Белого Страуса затрясся, как у старухи на чужих похоронах: внезапно, без видимой причины. Он боялся, что у этих воспоминаний острые зубы. Острые зубы и долгая жизнь.