Дикари Ойкумены.Трилогия
Шрифт:
Нет солнца. Для нас – нет.
И для вас тоже.
– Мы уходим! Оставляем систему! Вы свободны!
По улицам брели нагуали. Пумы, ягуары, оцелоты. Выбирались из подвалов, спускались с чердаков. Протискивались между прутьями сточных решеток. Прыгали на асфальт из растворенных окон. Тощие: ребра наружу. Шерсть слиплась в колтуны. Бока глубоко ввалились, в уголках глаз – желтые озерца гноя. Часть торопливой рысцой вливалась в предместья, оставив джунгли. Голод – не тетка: гонит на охоту плетьюсемихвосткой. Даже в поисках добычи нагуали старались не уходить далеко.
Дождались.
Шли между истощенными людьми. Походя терлись о самых слабых. Искали своих. Когда находили, ложились рядом. Прижимались, фыркали; клали головы на колени.
– Плен – это ошибка! Плена не было! Плена нет!
Над домами, над крышами, взгромоздившись на воздух, серый как бетон, стоял молодой офицер. Выправка. Безупречность. Убедительность. Голограмма, богатая тетка, давала фору бедной сироткереальности: офицер выглядел более настоящим, чем заторможенные тени внизу. Трансляция шла без перерыва. Фигура колосса. Голос урагана. Жесты лидера. И не было спасения от лавины, погребающей остатки эйфории; даже в солнце, которое сгинуло, едва прозвучало первое слово – нет, не было.
– Вы свободны!
Свободен, подумал Тизитль. Плен – ошибка.
Я свободен.
Что я держу в руке?
В кулаке был зажат нож. Минутой раньше Тизитль чтото втолковывал Золину Мойолехуани, размахивая ножом, как дирижерской палочкой. Он не помнил, о чем говорил. Наверное, о чемто важном. Золин лежал ничком, головой на крышке канализационного люка. У Золина был голодный обморок. Какая разница? Тизитль нуждался в собеседнике, верней, в слушателе; остальное – ерунда. В каждом четвертом случае эйфория вызывает приступы неконтролируемой болтливости. Тизитль знал про эйфорию все – в теории. Вот, узнал на своей шкуре.
Тошнило. Хотелось лечь и сдохнуть. Тизитль тронул кончиками пальцев шею Золина. Живой, зараза. Пульс слабый, но отчетливый. Не повезло: выкарабкался. Тизитль вспомнил, как хотел зарезать парня. Если бы он мог, он бы рассмеялся. Сейчас зарезать Золина означало – сделать дураку подарок на день рождения.
В личном деле Тизитля стояла отметка: «Не склонен к депрессии». О да, вздохнул Тизитль, пряча нож. Не склонен. Пока не наклонят и не отымеют по полной, во все дырки. Злость помогала, служила костылем. Тизитль злил себя, давил на примитивные раздражители – Золин, брань, насилие – понимая, что усилия тщетны. Злость выгорала, едва занявшись: костер под ливнем. Ткни прокаженного иглой в ягодицу; выясни, что боль для него – пустой звук…
– Мы уходим! Оставляем систему! Вы свободны!
Тизитль знал, что офицер не врет. Знал каждой клеточкой тела, каждым нейроном мозга. Эскадры чужаков разворачивались кормой к Острову Цапель. Набирали разгон, скрывались в сиянии далеких звезд. Будь это не так, плен остался бы пленом, а эйфория продолжила бы царствовать в Астлантиде до тех пор, пока население не перебралось бы в солнце от голода и жажды.
…в солнце.
Тизитль запретил себе думать об этом. Ничего не получилось, но он и не слишком надеялся. Вверху разорялся офицер – провозвестник свободы, будь она
– Вот, держите, Марчкх…
– Что это?
– Мегафон. Вы полагали, мы дадим вам посекретничать? Не считайте нас дураками, приятель. Обратили внимание на полосу? За нее не заходите. Не советую.
– А если зайду? Случайно…
– Во первых, я буду рядом. Рядом со мной, дражайший Марчкх, все случайности работают против вас. Во вторых… Снайперы, Марчкх. Имейте в виду, у них слабые нервы.
– Воняет…
– А? Это от болота. Ну что, пошли?
Ненависть. Тизитль вцепился в нее, как в спасательный круг. Ненависть была лучшим, что подвернулось ему под руку после эйфории.
Рядом зашевелился Золин.
* * *
– У вас очень развито чувство субординации, – старуха остановилась перед чашей фонтана: тихое журчание, блики солнца на поверхности воды. – Быть может, даже слишком. Дело не в армии. Вернее, не только в армии. Это ваше личное.
Ливия Метелла молчала.
Они стояли рядом: опцион Ведьма, недавно повышенная в звании, и госпожа Зеро, имперская безопасность. Парадный мундир с нашивками, золото пуговиц, орденские планки – и темнобордовый брючный костюм, одинаково подходящий для деловой встречи и светского раута. Воплощение физической силы – и хрупкий старческий силуэт. Возраст, черты лица… Ничего общего. Противоположность, полная в такой степени, что женщины казались двумя сторонами медали, двумя профилями империи.
Империя, как ни крути, тоже женщина.
– Субординация не позволяет вам задать вопрос: «Почему я?» Хорошо, я на него отвечу. Хочу, чтобы между нами не осталось двусмысленностей. Вы имеете полное право знать.
– Так говорят, отправляя на задание, с которого не возвращаются.
Всем вниманием Ливии завладела вода. Изза блесток, пляшущих в ореоле брызг, Ведьма щурилась, словно глядела в прицел.
– Опыт, – кивнула старуха. – Он вас не подводит. Шанс погибнуть у вас сейчас больше, чем когдалибо. Гематры высчитали бы вероятность. Я не гематр. Скорее всего, вы погибнете. Но любой другой на вашем месте погибнет еще быстрее.
– Что во мне такого особенного?
Две волчицы стояли у фонтана, и каждая знала себе цену. Та, что крупнее, безоговорочно признавала старшинство поджарой. В иерархии стаи комплекция не играет роли. Впрочем, это не значило поджать хвост, упасть на спину и подставить горло под клыки.
– Вы побывали на Острове Цапель. Вас не надо вводить в курс дела. Но, главное, для вас это не умозрительно. Строки отчета? Картинки в сфере? Нет, реальность, ваш личный опыт. Вас держали в плену. Вы видели, как погиб декурион Жгун при попытке заклеймить туземца.