Дитя пустоши. Трилогия
Шрифт:
– Если ты имеешь в виду людей – шансов почти не осталось. – Она повернула к западу, уводя «Сферу» в сторону гор.
– Мы всё-таки должны предупредить людей. – Макс дотронулся до руки Арии. – Там же не все такие, как губернатор и его охрана.
– Я не знаю, как сделать это, – устало ответила Ария. Она посмотрела на Эльзу, ощущая вину. – Но я подумаю, а пока никакие мысли не приходят в голову.
Медленно опустившись в лощину между скал, «Сфера» зависла над землёй, открывая шлюз и выпуская пассажиров и пилота. Как только все покинули летательный аппарат, «Сфера» начала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в серебристый сгусток, размером со спичечный коробок. Ария осторожно взяла её, положила в карман штанов и заметила, что теперь ей стало ясно, для чего необходимы карманы.
– Смотрите! – воскликнул Макс. – Это же вход в схрон, а потом в лабораторию!
– После взрыва тоннель обрушился, – ответила Ария, – сейчас туда невозможно пробраться. Если только снова применить «Сферу». – Она вытащила пульсирующий сгусток из кармана. – Если объявить людям, что проход открыт, и направить их сюда, куда им уходить потом?
– Они решат сами, – ответил Пётр. – Однако тогда многие спасутся.
– «Сфера» сможет пройти, только если есть щель, однако при плотном завале мы отрезаны от города, и люди окажутся в западне. Я отправлюсь туда, не хочу подвергать всех риску…
– Ария, я полечу с тобой, – внезапно предложила Эльза.
– Мама, – начал было Макс, но замолчал после взгляда матери, не терпящего возражения.
– Мы должны действовать сообща. Всё будет хорошо! – она поцеловала сына и, простившись взглядом с Петром, сжала его руку. Пугало жалобно заскулил, перебирая передними лапами, потом вскочил на задние, обернувшись вокруг себя.
– Ладно-ладно, Пугало, я вернусь даже потому, что должна снова увидеть этот танец.
Пугало бросился к женщине, обнимая передними лапами, а потом и Макс с Петром. Эльза, высвободившись из объятий, покачала головой, сославшись на то, что именно так и провожают в последний путь.
– Нет, просто мы любим тебя, – искренно ответил Макс.
Эльза поцеловала сына в макушку и отправилась вслед за Арией. Теперь они обе хотели одного – мира, и чтобы ни с той, ни с другой стороны больше не было потерь.
Ария активировала «Сферу», и когда Эльза скрылась внутри неё, стала невидимой, направляясь в тоннель, ведущий в лабораторию и город, который пока ещё жил утренним завтраком и находился в неведении о начале конца.
***
Зной стоял невыносимый, солнце обжигало кожу, и белым тварям становилось не по себе от нарастающего ветра. Он нёс частички песка, а от горячего ветра всё пересыхало в голодных ртах.
– Скажи, Сиру, что не так? – спросила Рита. – Ты многое поведал нам. И об Арии, и о том, что она так сильно изменилась и предала нас. Но если стая покинула мать, она стала уязвима. Мы оставили её…
– Я согласна с Ритой, – кивнула Ники. – Если Ария заодно с людьми, мать и всё, что нам дорого, находятся в большей опасности.
– Ария в городе, и чем скорее мы попадём туда, тем быстрее разделаемся с предательницей и отлично поохотимся.
На последних словах многие одобрительно закивали. С некоторого времени людей стало сложнее отлавливать, и в стае начался голод. Животных в округе совсем не осталось. Пустошь гордо носила своё имя, ставшее не просто названием, выдуманным людьми, а действительностью – пустыней смерти.
Жара нагрела песок, и по нему было крайне больно ступать. Сиру надеялся, что это разозлит сестёр, но в их рядах исчезло прежнее согласие, и они не торопились следовать за ним, чтобы ворваться в город. Они не считали его вожаком.
На горизонте темнела серая полоса. Рита, приглядевшись, покачала головой, предположив, что надвигается сильная пыльная буря.
– Если мы будем ждать, то нам всем не поздоровится! – прорычал Сиру, направляясь в сторону города. Он знал, что страх и голод заставят сестёр повиноваться, и чутье не подвело его. Те, кто был на его стороне, кинулись вдогонку, ускоряя бег по раскалённому песку, сомневающиеся поддались стадному чувству и понеслись, подгоняемые знойным ветром. Рита оглянулась, видя, что буря приближается, устало посмотрела на сестёр, разделявших её мнение, любивших Арию, и побежала следом за стаей.
Крики и выстрелы не стали для белых тварей преградой. Ничто не могло остановить их. Они стремительно взбирались на стены, отрывая головы людям, ломали оружие и неслись дальше. Самые жадные хватали с собой убитых и ели на бегу, чувствуя превосходство и силу, которая уступало место многонедельному голоду. Сиру нёсся к площади, где было наибольшее скопление людей – на рынке сейчас многие обменивали продукты, вещи, занимались всякой необходимой работой.
– Мама!!! – дико завизжала девочка, показывая на орду белых тварей, стремительно приближающуюся к площади. Мать, схватив ребенка в охапку, замерла на мгновение, не осознавая до конца, что у смерти оскал вполне настоящий. На секунду в воздухе был слышен только топот босых ног тварей, а потом тишину разорвали рычание и крики.
Люди в ужасе начали разбегаться, напоминая муравьев, точно в гигантский муравейник воткнули горящую палку. За несколько лет жители поселения забыли, что такое прятаться от чудовищ, что нужно действовать быстро, потому что твари гораздо стремительнее. Они сильнее, выносливее и проворнее. Вскоре на площади остались только разбросанные вещи: продукты, инструменты и люди, в панике упавшие и раздавленные сородичами.
Твари, пожирающие живых, кто не успел скрыться в домах, чувствовали превосходство, утоляя голод и жажду ярости. Люди захлопывали ставни, двери, надеясь, что их хрупкие дома могут стать надёжным убежищем.
Монстры не щадили никого, сначала убивая слабых и тех, кто не успел спрятаться, а затем врывались в дома, добивая остальных, превращая город в чистилище.
Белые демоны неустанно спрашивали Сиру, где же Ария и почему её нет здесь?
– Теперь, когда вы сыты, мы обойдём весь город: улицу за улицей, дом за домом. Каждого человека, встретившегося на пути, берите в плен, трапеза окончена, не станем отвлекаться от главной цели. Ария где-то здесь, я чувствую её!
Сиру повёл носом, поднимая глаза к небу. Оно стало темнее, солнце скрылось, освещая ржавым светом серые облака. Разделившись на три отряда, белые твари кинулись на поиски сестры, которую уже вычеркнули из родственного списка, и неслись, точно легавые, с одной мыслью, которая, как будто коллективный разум, вела вперёд. Они слышали друг друга, постепенно понимая, что Арии нет в городе. Однако кровавая жатва собрала отличные плоды.
Рита посмотрела в небо, буря приближалась, а ещё она увидела отблеск летательного аппарата, который снова исчез. Это «Сфера», пробормотала Рита, понимая, что только Ария могла управлять ею. Что-то мешало ей поделиться увиденным открытием с сёстрами и Сиру. Наверное, Рита стала единственной, не желавшей смерти сестре, выросшей рядом, вскормленной матерью, и, утолив голод, начала думать иначе.
Буря убьёт их здесь, заточив в стенах города, где люди, оставшиеся в живых, разделаются с ранеными противниками и будут по-своему правы. Или твари сожрут выживших жертв после бури? Вопросы, вопросы… Рита попыталась найти укрытие, но каждый дом стал похож на маленькую крепость, ощетинившись кольями и ружьями.