Дива
Шрифт:
Он ссориться не захотел, помнил уговор относительно принцессы.
— Нет, ты не подумай! Я не ограничиваю... Просто ты плохо ориентируешься. Фефелов наказал не отпускать одного!
— Скажи ему, самовольно уехал.
— Куда конкретно? Я должен знать.
— Поеду в логово, — поддразнивая Недоеденного, сообщил Зарубин. — Ты знаешь, где живёт дивьё лесное?
— На Дорийское болото? — усмехнулся тот. — Баешник тебя поведёт?
— Пусть едет, — мстительно произнёс Кухналёв. — Бго профессиональная обязанность. За этим из Москвы вызывали!
— Езжай! — позволил Костыль. — Там сегодня будет много леших. Вернее, лешачек. Наши бабы за клюквой собрались.
— Примкну, — пообещал Зарубин и вышел.
Он не надеялся, что леший или его призрак, рождённый нетрезвым воображением полковника, всё ещё бродит возле лабаза — скорее всего, у Кухналёва были не лады с алкоголем. Стоило только увидеть, как он вожделенно смотрит на флакон со спиртом и его пьёт. А укусы на его руках и плечах запросто мог имитировать беглый соратник Боруты, Толстобров: эти кукловоды на выдумку горазды, наверняка придумали железные челюсти, сделали деревянные ступни ног, чтоб оставлять следы. Туземцев загнали в резервации, ограниченные сельскими поселениями, дабы не путались под ногами и не мешали охоте и сбору дикоросов, но они восстали и действуют оригинально, используют элементы устрашения. Законов они не боятся, их лидеры преспокойно бегут из-под стражи: верить, что Боруту отпустили из-за связи с разведкой, смешно. Пижменские «мужики», приглашающие к себе леших, просто очень ловкие ребята. Они умудрились обработать мозги целого полковника.
Если охота для королей — удовольствие, угощение, десертное блюдо для уже насытившихся, то для аборигенов она по-прежнему средство выживания.
Так думал Зарубин, пока ехал уже знакомой дорогой к полю с королевским медведем. Никакого особого плана у него не было, тем паче в темноте следов не увидишь, и, чем так напугали Кухналёва, не разберёшь; он просто хотел походить по старым хозяйственным дорогам и послушать, что делается ночью. Конечно, была опасность заплутать в потёмках, но до рассвета оставалось немного, а при свете он уже сносно ориентировался в этом углу — по крайней мере, базу находил.
Машину Зарубин оставил на бугре со столбами, фонарь не включал и, когда освоился во мраке, увидел небо в звёздах, да таких крупных и ярких, что вершины сосен золотятся. Постепенно пригляделся и пошёл без света: дорогу на лабаз так наездили, что колеи и в темноте видно, свернуть случайно некуда, кругом чапыжник стеной. Идти можно было вообще бесшумно, если бы не шуршали придавленные колёсами деревца да не шаркали ветки о плечи. В зарастающих полях было так тихо, что он муть не наступил на зайчонка, и когда тот стреканул из- под ног, показалось, сохатый ломится. Зарубин не крался, просто шёл медленно, и порою чудилось, что он начинает сливаться с ночью и окружающим пространством, совершенно пустым, необитаемым и звонким от тишины.
Не было и быть не могло здесь какой-либо нечистой силы!
В каком-то месте он даже остановился, испытывая радость от этой ночной прогулки. И подумал, что переживает лучшие минуты жизни за последние несколько лет с тех пор, как его выбросили из зыбки академической науки на реальную житейскую обочину, кинули, как местных туземцев. Только сейчас, спустя два года, оказавшись в пижменской глухомани, он наконец-то почувствовал вкус и остроту сиюминутных переживаний. А раньше была полная безвкусица; бабушка бы сказала: живёшь, как мякину жуёшь, — ни сытости, ни сладости.
Через час ему показалось, он начал видеть в темноте, потому что дорога впереди будто осветилась, и отнёс это к фокусам человеческого зрения. Но в какой-то момент на прямом отрезке пути он заметил впереди некое шевеление,
Морозец, конечно, щипанул затылок, даже какой-то мускусный запах почудился, чужое дыхание, но когда он потянул карабин с плеча и одновременно обернулся, увидел, что за спиной из-за кромки соснового молодняка всходит большая и ещё ущербная луна. А на дороге — его собственная тень...
Ещё несколько секунд, и воображение бы разыгралось, понесло бы на своих плечах, как выпившего полковника!
В потёмках расстояния оказались короче; Зарубин не заметил, как прибрёл к лабазу, и леший на сей раз не пугал тенями и никуда больше не завёл. Луна уже взметнулась над лесом, светила со спины, и он без фонаря поднялся в засидку. На освещённом поле было пусто, только тёмные пятна мятого овса и тени от высоченных кустов полевого осота. Медведи, кабаны, птицы и даже лешие наелись и ушли на покой, ибо до рассвета оставался час. Живая природа существовала в своём ритме: днём следовало переваривать пищу. Однако именно в это время Зарубин ощутил голод — впервые после того, как вдова напоила его парным молоком. А прошло двое суток! В машине какая-то еда была — в основном, бутерброды и яблоки, взятые с собой в дорогу ещё из Москвы. Только наверняка всё уже прокисло, поскольку упаковано в пластик. Он вспомнил красную рыбу с тыквой, не съеденную в бане, и аппетит разгорелся ещё пуще.
И всё же он досидел до рассвета, после чего спустился с лабаза и потрусил к машине. От голода уже подташнивало, во рту накапливалась горькая слюна, и он на ходу рвал перезревшие листья малины и жевал, чтобы её перебить. Теперь за спиной поднималось зарево от солнца, окончательно стёршее все ночные страхи: ни йети, ни леших, ни прочей чертовщины здесь не было! Можно ехать на базу, официально об этом заявить и взять охоту короля с принцессой под свою ответственность. Вызваться самому сопровождать отстрел с этой венценосной парой и не пускать в лес ни Костыля, ни полковника. Пусть охраняют подходы к площадкам, и то где-нибудь в отдалённости. Только эти недоеденные вряд ли примут его гарантии, особенно Костыль, который спит и видит посидеть ночку с принцессой на лабазе.
Зарубин пришёл к машине, когда солнце взошло и сразу же скрылось за низкой облачностью, будто на минуту его выпустили и спрятали, заменив дождиком. Несмотря на это, он растребушил пакет с едой на капоте машины и достал фляжку. Колбаса осклизла и не годилась, сыр и хлеб позеленели от плесени, а из последнего яблока с видом первооткрывателя выглядывал зелёный червяк. И едва он вспомнил о бидончике с парным молоком, как услышал надрывный вой автомобильного мотора. За лесом по дороге полз молоковоз! Всё как в прошлый раз: сейчас машина остановится, хлопнет дверца и появится Дива Никитична с молоком...
Но звук машины проплыл мимо, на сей раз без остановки, и как-то сразу пропал. И тут на дороге впереди появились двое: мужчина вёл на верёвке корову, а короткая, толстая женщина шла сзади и погоняла её хворостиной. Животное сопротивлялось, мотало головой, не привыкнув к поводу и тоскливо помыкивало. Зарубин догадался: его весёлые и зубастые попутчики! И ведут они не корову, а судя по размерам, нетель. Эта пара его тоже заметила, и Баешник, выругавшись, даже помахал рукой.
— Не идёт, лешачка! — пожаловался весело и с любовью. — Привыкла на воле, красавица наша...