До края вечности
Шрифт:
В попытках понять, почему эти камни так отличаются от остальных, предположили, что все они когда-то были привезены в Авору. В основном они были найдены в украшениях старых дворянских родов. Но так как те часто переходили из одной семьи в другую, тиары становились ожерельями, а колье - браслетами, нельзя было установить имена их первых владельцев, также как и то, откуда начался их путь.
Была и еще одна загадка. Изумруды, рубины, сапфиры - их всех было разное количество. Больше всего удалось обнаружить самых слабых накопителей - рубинов. Немного меньше
Год назад я возвращался из дальней поездки, и мой путь лежал вдоль восточных рубежей Аворы. Отпустив сопровождающих ночевать в ближайший город, я остался в гостях у хозяина замка. Когда мы проезжали мимо, эксцентричный старик сам вышел нам навстречу, и у меня не было ни единого шанса отказаться от его приглашения. Барон слыл нелюдимым затворником, и я был весьма удивлен такому его поведению. Но мое удивление стало поистине безграничным, когда он положил передо мной необработанный камень величиной в половину моей ладони. Это была она, Звезда Вечности.
Барон отказался говорить, как она попала к нему. Сказал лишь только, что его силы, которые позволяли скрывать камень в тайне от тех, кто его ищет, почти иссякли. И что совсем скоро они придут за Звездой. Чтобы не допустить этого, я должен был увезти ее как можно скорее.
Уже много позже я вспомнил, что тогда, во время нашего разговора с бароном, до меня доносились тихие, едва различимые звуки флейты. Мне это показалось странным, но, поглощенный удивительной находкой, я тогда не придал этому значения.
Я выехал в ночь, будучи буквально вытолканным бароном за ворота замка. Но до города доехать не успел. На меня напали странные существа, похожие на созданий Темного мира, но такие, каких я прежде не видел. Мне удалось одержать над ними верх, но их пламени и когтей избежать не удалось.
Что произошло дальше, тебе хорошо известно.
Когда через несколько дней я пришел в себя, алмаза со мной не было. Развоплотившись, Звезда Вечности перетекла внутрь меня, став оставив магической вязью знак восьмиконечной звезды над сердцем.
Я завороженно смотрела на герцога, на Дэсмонда, не в силах оторвать от него взгляда. Это была беспрецедентная уступка моему недоверию. И я не могла отвергнуть этот дар.
– Кофе?
– смущенно спросила я.
– Боюсь, что ничего существеннее печенья предложить не смогу, даже бутербродов.
– Буду рад, - на лице Дэсмонда появилась улыбка, и мое смущение прошло, сменившись непривычным волнением.
За время нашего разговора кофе, сваренный незадолго до появления герцога, успел остыть, и я принялась варить новый. Я подошла к плите и повернулась к мужчине спиной, но это не мешало чувствовать на себе его взгляд.
– Я была не права, обвиняя тебя
– Но и жить в твоей золотой клетке я не стану.
Герцог хотел прервать меня, но я взмахнула рукой, прося дать мне закончить.
– Я не хочу больше бояться и прятаться. Бояться себя, бояться быть собой настоящей. И прятаться от жизни. Жизни, которой жила бы, не опасаясь преследования.
– Я вовсе не хочу заточить тебя в клетке, Элена, - возразил Дэсмонд.
– Я лишь хочу защитить тебя от опасности. Вчера я отпустил тебя одну, но впредь такой глупости совершать не намерен. Это неправильно, когда молодая девушка оказывается совсем одна, без поддержки семьи.
– Ваша светлость, неужели вы хотите стать моим опекуном?
– не сдержавшись хмыкнула я.
– Вообще-то, именно это я и хотел предложить. Но не думал, что ты так легко согласишься.
– Я и не соглашалась!
– Но эта мысль и не вызывает у тебя неприятия, раз ты сама высказала ее.
– Хорошо, Дэсмонд, допустим я не возражаю. Но как ты себе это представляешь? Что скажет твое окружение?
– Не хочу напоминать тебе, но я все-таки герцог. А быть герцогом - значит иметь не только множество обязанностей, но и достаточное количество привилегий. И одна из них - то, что очень немногие могут позволить себе возражать мне. Например, король. И ты.
– Я… прости. Я никогда не думала об этом так. Что спорю с герцогом. Наверное, теперь у тебя опять появился повод бросить меня в казематы?
– Я виновато улыбнулась.
– Не раньше, чем я обеспечу их появление в своем доме. Как я уже говорил, доверять твою безопасность городской тюрьме я не намерен. Элена, пойми, сделав тебя своей подопечной, я получу возможность оберегать тебя, не вызывая ненужных подозрений.
Он был так убедителен, но во мне почему-то начала клокотать беспричинная обида.
– Да, я однажды спасла тебе жизнь. Но это не повод удочерять бедную сиротку.
– Проклятье, Элена! Я просто не могу позволить себе большего. Не могу обещать будущее, сам его не имея. Или, - его взгляд внезапно стал резким, - тебе настолько неприятна мысль быть связанной со мной хоть каким-нибудь образом?
– Конечно, нет, - мой голос был полон возмущения.
– Хорошо, - Дэсмонд снова улыбнулся и, как мне показалось, с облегчением.
– Но удочерять меня все же не нужно, - добавила я.
– Я и не собирался. Элена, я взрослый мужчина, старше тебя на… - он ненадолго задумался, - почти на тринадцать лет. А ты девчонка, только закончившая институт. Удочерять тебя было бы не правильно. И говоря о твоем обучении. Как ты смотришь на то, чтобы вернуться к прежней жизни и завершить прерванную год назад медицинскую практику?
7
Могла ли я представить, практически сбегая вчера из дома герцога, что уже на следующий день моя жизнь настолько изменится? Что, отпустив ненадолго, он вернется, чтобы пленить меня навсегда?