Доброй ночи, злой дух
Шрифт:
— Поясните! — Попросила леди Фейлер.
— Правитель давит непомерными налогами, поэтому торговцы понемногу сбегают… к нам. Несмотря на строжайший запрет любого взаимодействия с Хейзельхальмом. Скоро простые люди начнут подозревать неладное, ведь столица постепенно нищает.
Поднялось бурное обсуждение. Наконец-то! А то я начала подозревать, что члены совета боятся сказать при мне лишнее слово. Густав дал всем выпустить пар, а потом продолжил.
— Дамы и господа, это еще не всё! Я услышал от некоторых из вас выкрики, что город не может вместить всех желающих тут
В итоге совет снова принялся возбуждённо высказываться с учётом услышанных фактов, а я вскоре заскучала. И так было понятно, к чему сводится большинство мнений. Конечно, они решили всячески поощрять расширение…. Однако самое интересное, как выяснилось, Густав припас напоследок.
— Последний вопрос на сегодня, — провозгласил глава города и все притихли. — Важный и, бесспорно, деликатный. После нашей победы правитель, не переставая, делает настойчивые попытки вызвать меня и, главное, Мастерицу на переговоры.
Я вскинула голову, с удивлением уставившись на мужчину.
— Сегодня утром я встречался с его посланником, который оказался единственным, сумевшим миновать границу Хейзельхальма. Остальные, видимо, имели скрытые мотивы, и их не пропустило сюда. Так вот, нам предлагают не просто полное прощение, — в его голосе прозвучал скептицизм. Действительно, за что это он нас прощает, если сам строил козни? — Лично мне обещана должность соправителя, под чью власть будут отданы все близлежащие земли. А Мастерице… эээ…
Впервые увидела, как Густав густо покраснел. Любопытство аудитории достигло пика. Мы с трудом сдерживались, чтобы его не поторопить.
— Да говори же! — Не выдержала я, наконец.
— Заранее извиняюсь. Тебе для гарантии мира и долголетних хороших отношений предложена честь стать женой главы государства, — наконец, разродился он.
Я ахнула. Впрочем, не я одна.
— Как женой?! — Признаюсь, в этот момент стоило промолчать, но у разума случилось короткое замыкание. — Он же знает, что по его милости я связана с дем…
Спохватившись, замолчала, однако меня уже, конечно, услышали. Острое любопытство «беспристрастных» аристократов стало столь плотным, что его можно было резать и намазывать на хлеб. К счастью, пока они сдерживали рвущиеся наружу вопросы. Вот оно, истинное воспитание…
— Думаю, его это устраивает, — вздохнув, отозвался Густав. — Речь не идёт о любви. Это, кстати, только начало. Помимо замужества, ты должна будешь сделать столицу артефактом и оживить её, как Хейзельхальм. Только с некоторыми поправками, чтобы все враги нынешней власти незамедлительно умирали на месте… По его словам эти два жеста доброй воли полностью уладят разногласия. Кроме того, нам обещаны золотые горы, куча драгоценностей и прочего. А если откажемся, то он сделает всё, чтобы нас уничтожить и начнёт с убийства родственников твоих ближайших союзников.
Я
— Это недопустимо! — Вновь поднялся маркиз Конте. — Мастерица не пойдёт на поводу у правителя! Если она выйдет за него замуж, кто сможет гарантировать, что её не убьют в первый же день? Думаю, стоит доложить на верх, что у леди уже есть супруг. Я готов предложить свою кандидатуру. Конечно же, не по-настоящему, а лишь временно, пока существует опасность. Тогда, как минимум, один пункт сразу отпадает. Что же касается оживления столицы…
— Позвольте, — поднялся другой молодой мужчина. — Но почему именно вы собираетесь, пусть и временно, сыграть эту роль? В совете не один холостяк! Кроме того, если вдруг правитель пожелает проверить слухи и пришлёт кого-нибудь, всё должно выглядеть достоверно. То есть придётся документально заверить брак, а также постоянно быть рядом и изображать любовь. Значит, Мастерице надлежит самой выбрать того, кто ей наиболее приятен для… тесного общения.
Многие закивали, одобряя предложение.
— Мастерица, вы согласны дать шанс присутствующим здесь аристократам, у которых ещё нет семьи? — Продолжил этот активист. — За пределы городского совета информацию распространять опасно, так что лучше отдать предпочтение кому-то из нас. Вы можете побеседовать с каждым лично и решить…
— Довольно, — Густав глянул в моё лицо и понял, что я еле сдерживаюсь. — Господа, прекратите обсуждение. Ваш напор сейчас крайне неуместен.
— Но почему…
Я встала во весь рост, нервно отодвинув стул. Мало мне правителя, так еще эти «доброжелатели» со своими предложениями. Устроили аукцион, блин… помню, глава города как то объяснял, какая выгода иметь в семье Мастерицу. Даже мой характер их не пугает. Что-то я сомневаюсь, что после заключения «временного» брака выбранный счастливчик легко и быстро позволит его расторгнуть…
— Разрешите высказаться, — ого, да в моём голосе появилось шипение совсем, как у Тана… шум моментально стих. — Никакого замужества не будет, ни временного, ни постоянного.
— Да как же… — вякнул кто-то. Ишь, осмелели…
— В первую очередь потому, — словно не слыша, продолжила я, — что мне противно даже думать о подобном варианте. Во-вторых, я уже обручена… с демоном.
Я подняла вверх правую руку и позволила злости на мгновение вырваться наружу. Вокруг запястья скользнула тьма, которая почти сразу впиталась обратно в кожу. Короткой демонстрации хватило. Воцарилась гробовая тишина.
— Позволишь объяснить им? — Тихо уточнил Густав. Я кивнула. — Мастер-амулетчик, находящийся на тайной службе правителя, сумел втащить Мастерицу в наведённый сон и там связал её старинным обрядом на крови с одним из пяти высших демонов — Танатосом.
Очевидно, это имя было известно высокому собранию, так как они отреагировали весьма бурно. Кто-то ахнул, кто-то крепко выругался.
— Но ведь он… должен забрать её душу для вечного служения, разве нет? — Трезво уточнила леди Фейлер.