Дочь морского бога

Мор Дэлия

— Ваш повар приготовил блюда на любой вкус? — не удержалась я от ответной улыбки. С утра обаяние некроманта действовало даже на меня. — А если я захочу овсяную кашу со свежими лесными ягодами?

— Без проблем, — Нейтан был совершенно счастлив. — Овсянка в запасах точно имеется, но если вдруг у повара не окажется ягод, то я лично пойду в соседний лес с лукошком. Буду рвать малину и приговаривать: “Одну ягодку кладу, на другую смотрю, третью примечаю. О четвёртой думаю, как о Каролине Нейшвиль. Прекраснейшей из женщин”. Так мне бежать на кухню?

— И бросить булочки с джемом и сливочным кремом в одиночестве? — шутливо возмутилась я, натягивая одеяло под подбородок. — Нет-нет, это невозможно. Я не могу так поступить. Давайте же их сюда, лорд Грост. И чай, как же без него?

Самый довольный на свете некромант поспешил выполнить мою просьбу. Булочки действительно пахли божественно, а чай играл тонкими оттенками лимона, мяты и смородины. Я набросилась на завтрак с аппетитом, не достойным чопорной леди. Громко хрустела булочками и смотрела, как младший Грост тихо смеётся.

— Век бы на тебя смотрел, Каролина, жаль, что придётся отвлекаться на учебники. Меня наказали за побег с субботника парочкой внеплановых докладов по некромагии. Прости, не могу никого отправить за твоими конспектами, отец просил соблюдать секретность. Но ты, кажется, вчера интересовалась нашей библиотекой? Можем зависнуть там по старой памяти. А вот одежду слуги раздобыли. Не последний писк моды, однако, я смею надеяться, что угадал твой вкус. Платье и всё необходимое в сундуке, сундук под кроватью.

— Достань его, пожалуйста, — попросила я, заглянув под одеяло и смутившись своего внешнего вида. Сорочку леди Грост из числа новых пришлось расшнуровать, потому что она оказалась тесновата в бюсте. Нейтан вчера видел меня почти обнажённой, но демонстрировать ему своё тело снова я всё же не хотела. — Раз уж спас меня от голодной смерти, то должен и от холода спасти.

В глазах некроманта что-то блеснуло. Он медленно наклонился к сундуку, с тихим шорохом его выдвинул, но достал не платье с десятками завязок, а тёплый халат.

— О, я жалел вчера, что не успел предложить тебе своё пальто, — младший Грост заботливо укрыл мои плечи халатом и наклонился к уху. — Мечтаю исправиться. Каролина, я надеюсь, мне больше никогда не придётся тебя спасать. Но если понадобится… Я весь твой. От макушки до самых пяток. И сегодняшнее утро действительно лучшее в моей жизни. Ой, а что это?

Он коснулся пальцами моей щеки, стирая невидимую соринку, и поцеловал меня. Сердце на мгновение замерло от испуга, а потом забилось в прежнем ритме. Не рвалось из груди, не сжималось от нежности. Может быть, случись поцелуй с Нейтаном до того, как меня касались губы Роджера, я не обратила бы никакого внимания на своё безразличие. Но я уже знала, как может закипать кровь от близости любимого мужчины. Знала, что значит гореть и плавиться в его объятиях. Каким бы хорошим не был младший Грост, любила я другого. Всей душой принадлежала ему.

— Нейтан, — прошептала я, мягко отстраняясь. — Не нужно.

— Почему? — вопрос будто бы против воли сорвался с его губ. — Ты ещё напугана после вчерашнего? Я поторопился?

— Ты опоздал, — с горечью сказала я. — Теперь я никогда не предпочту даже самый выгодный договорной брак истинной любви. Нет, разум не должен властвовать над сердцем. Такой выбор сулит лишь муку. И тебе, и мне, Нейтан. Я люблю другого.

Он замер, глядя в одну точку. Сжал зубы, выпрямил плечи, но я всем телом чувствовала, как ему больно. Понимала, какую чудовищную рану только что нанесла. врагу не пожелаешь. чтобы тебе вот так разбили сердце.

— Нейтан…

— Кто он? — голосом ожившего мертвеца спросил некромант.

— Роджер, — сглотнув ком в горле, призналась я. — Роджер Этан-Бейли.

Глаза защипало. Я смотрела на Нейтана и с ума сходила от желания облегчить его боль. Но не могла. Как и не могла полюбить его и забыть чувства к мальмийскому принцу.

— Теперь понятно, — взгляд Нейтана оставался стеклянным. — Теперь понятно. почему он схлестнулся с отцом. Считал, что защищает свою… Хорошо, Каролина. Мне жаль, но я попробую сохранить благородство. Спокойно завтракай. Ты по-прежнему под защитой семьи Грост и тебе ничего не угрожает. О помолвке поговорим позже. Прости, сейчас не могу. Хорошего дня, леди Нейшвиль.

Он как-то уж очень поспешно встал и ушёл.

Лучше бы я не спешила в библиотеку в первый день учебного года. Что мне стоило задержаться? Прогуляться по саду, заглянуть в столовую и пройтись по знакомым коридорам. Да, потом стояла бы в очереди, зато Нейтан не встретил меня. Мы не начали бы общаться, он не влюбился бы. И не страдал бы сегодня от неразделённого чувства. От того, что я не могу ему дать.

***

Сон Роджера был тяжёлым и коротким. Ему снилась русалка, закованная в цепи. Пленница тянула руки и просила о помощи. Лица Роджер не разглядел, но знал, что звала его Каролина. Рядом с ней плавали акулы. Роняли из окровавленной пасти обломки человеческих костей. Всё дно было усеяно черепами.

“Кости, — гвоздём засело в мозгу, когда лорд-декан проснулся. — Человеческие кости”.

Плохо гнущимися после сна пальцами он повесил на ухо переговорную ракушку. Узор связи вспыхнул и через пару мгновений послышался ответ главы тайной канцелярии.

— Вам не спится, лорд Этан-Бейли?

— Я вспомнил о хиашимской ловушке, — сонно выдохнул Роджер. — Кладовой гадостей. Ох, простите, ведьминской бутылке. Мы нашли её возле…

— Да, я помню, — мяшко перебил Хромой. — Вы ещё собирались написать лорду ригану Нейшвилю, отцу Каролины.

— Я написал, — принц откинул одеяло и потянулся за халатом. — А через два дня Каролина выпила отравленное вино. Ответа, кстати не было. Лорд Нейшвиль живёт в столичной гостинице, посыльный уже несколько раз мог доставить от него письмо.

— Вы думаете, что вас хотели отравить из-за найденной бутылки?

— Предполагаю, — Роджер взял халат и тут же отложил. Одеваться нужно на выход. — Тайная лаборатория совсем рядом с раскопками подводного королевства. Я пытался вспомнить всех своих врагов, как вы просили. Парочка недовольных родственников, обиженные друзья… Я уехал из Мальмы семь лет назад. Редко кто ждёт так долго, чтобы отомстить. А раскопки в разгаре. Мало ли какие тайны мне удалось всколыхнуть? Хиашимцы не спускались под воду. Их древние капища находили исключительно в надземных пещерах. Бутыль на подобной глубине сама по себе научное открытие. Но Риган Нейшвиль даже бровью не повёл.